Астрономите идентифицираха пета луна, обикаляща около Плутон (Кредитна илюстрация: НАСА, ЕКА и Л. Фратаре (STScI); Научен кредит: НАСА, ЕКА и М. Шоултър (Институт SETI))
Миналата седмица астрономите идентифицираха пета луна, наречена P5 за сега в орбита около Плутон в изображения, направени от космическия телескоп Хъбъл. Луната е с диаметър само 6 до 15 мили и орбитира в кръгова орбита с диаметър 58 000 мили около планетата джудже. „Луните образуват серия от спретнато вложени орбити, приличащи на руски кукли“, заяви ръководителят на екипа Марк Шоултър от института SETI.
Откритието на P5 отново поставя под въпрос демонизирането на Плутон за състоянието на планетата джудже. Нови доклади на учените :
Откритието осигурява някои боеприпаси за онези, разстроени при демонирането на Плутон от планетарните редици. „Ако сте достатъчно важни, за да сте придобили пет спътника, вие сте планета!“, Казва Кевин Бейнс, планетарен учен от лабораторията за реактивни двигатели на НАСА.
Но да имаш или да нямаш луни не е част от квалификациите за статус на планетата. През 2006 г. Международният астрономически съюз определи една планета с три характеристики:
1. Тя обикаля около Слънцето.
2. Той има достатъчна маса за своята самогравитация, за да преодолее твърдите сили на тялото, така че да придобие хидростатична равновесна (почти кръгла) форма.
3. Той е изчистил квартала около орбитата си.
За съжаление на феновете на Плутон, Плутон не успява да преброи три и ИАУ не планира да преразгледа проблема скоро. И така изглежда, че Плутон засега е обречен да остане планета джудже.
Откриването на P5 обаче има важни последици за космическия кораб „New Horizons“, насочен към Плутон и планиран да се проведе през юли 2015 г. „Инвентаризацията на системата Плутон, която сега взимаме с Hubble, ще помогне на екипа на New Horizons да проектира по-безопасно траектория за космическия кораб “, казва главният изследовател на New Horizons Алън Стърн от Югозападния изследователски институт. Има истински притеснения, че Новите хоризонти могат да бъдат унищожени, ако се натъкне на дори малко парче отломки, когато се приближи до Плутон с 30 000 мили в час.
Що се отнася до това, което P5 (и P4, открит миналата година) в крайна сметка ще бъде кръстен, това все още е във въздуха, въпреки че Showalter каза на New Scientist, че след като приключи търсенето на данните на Хъбъл и намери всички луни на Плутон, той ще предложи имена в темата за Хадес / подземен свят, която ни даде Харон, Хидра и Никс. Миналата година излязох с няколко варианта за имена на луната в този блог (Erberus, Styx и Hypnos - в нашата анкета читателите ни харесаха Styx най-добре), но мисля, че Showalter може би няма да има опции в предпочитаната от него тема и ще има да направи истинско копаене в класическата история, след като стигне до P7 и след това.
