Мери Джо Копечна е била на 28 години, когато на 18 юли 1969 г. е присъствала на парти на остров Chappaquiddick, мъничка плюнка близо до Марта лозето . Присъединен от петима свои приятели от президентската кампания през 1968 г. за сенатор Робърт Ф. Кенеди, Копечна вече направи вълни в демократичните кръгове във Вашингтон, работещи за сенатор във Флорида, преди да се премести в служителите на Сената на Кенеди. Тя се оказа умела, като помогна да напише реч срещу войната във Виетнам за RFK и помогна да напише адреса, в който обяви злощастната си кандидатура за президент.
Междувременно Едуард „Тед“ Кенеди беше последният оцелял син на Джоузеф Кенеди по времето на партито. След смъртта на Йосиф-младши във военното време и убийствата на Джон и Робърт, Тед остава като политически лидер на фамилията, седнал американски сенатор от Масачузетс, с потенциално участие в президентството в бъдещето му.
Като домакин на въпросното парти, Тед събра жените на едно събрание, което включва братовчедката на Кенеди Джоузеф Гарган и бившия американски прокурор на Масачузетс Пол Маркъм. Но към края на нощта тържествата се превърнаха трагично: колата на Кенеди се преобърна на малък мост и кацна с главата надолу във водата. Докато Кенеди оцелява, Копечне, неговият пътник, се удави. Какво се случи на този мост? Кенеди пиеше ли и шофираше ли? Какво бяха двамата заедно с Копечна заедно? Детайлите по онова време бяха, както и сега, оскъдни. Ще изминат цели 10 часа, преди Кенеди да съобщи за инцидента пред местната полиция.
Това е историята на тази нощ, която ще се превърне в траен черен белег в политическата кариера на Кенеди и ще послужи като фураж за новия филм Chappaquiddick, с участието на Джейсън Кларк в ролята на Тед Кенеди. Скандалът го преследва и Демократическата партия в продължение на десетилетия, а също така е обвинен, че съсипва перспективите му за президент. (Кенеди от своя страна твърди в автобиографията си, че „това не е определящо“ в решението му да се кандидатира за президент през 1980 г.)
Сценаристите Тейлър Алън и Андрю Логан смятат, че драмата е идеалната тема за филм за еднократността на жените, невъзможните очаквания на семейство Кенеди, как властта се злоупотребява и ролята на медиите в укриването или разкриването на политически скандал.
Въпреки че те не претендират за пълна достоверност на своя филм - режисьорът Джон Курран казва, че не е имал интерес да направи документален филм за инцидента - и тримата мъже се стремят да съпреживяват максимално реалните събития. Логан и Алън базират сценария си на почти 1000 страници разследване, издадено от Върховния съдебен съд в Масачузетс през 1970 г.
„Двамата души, които наистина знаят какво се е случило тази нощ, са мъртви: Тед и Мери Джо“, казва Курран. "И другите около тях, тези, които са все още живи, те няма да кажат нищо."
Част от причините, поради които детайлите са толкова забележими, идва от онези 10 часа чакане за съобщаване на произшествието. Защо Кенеди не се свърза по-рано с властите? По-късно ще твърди, че страда от физически и емоционален шок и не мисли ясно. И тогава се заговори за прикриване, за Кенеди и неговия екип за пресата, които се опитват да омаловажат инцидента, за да не навредят на бъдещите му политически стремежи.
„Понякога бих искал да крещя много, но се опитвам да го сдържам“, казва Гуен Копечна, майката на Мери Джо, пред „ Бостънския глобус“ . „Би било хубаво, ако някой се изкаже.“ Но тя също каза пред списанието на Маккол, че вярва, че Кенеди се е държал нередно след инцидента поради шок и леко сътресение. Това, което тя не разбираше, е как Гарган и Маркъм, помощници на Кенеди, които също се опитват да изтеглят Мери Джо от колата след инцидента, не съобщават за инцидента или не принуждават Тед да го направи.
„Гарган и Маркъм не само не успяха да получат незабавна помощ, но и оставиха сенатора да плува сам, за да съобщи за инцидента от Едгартаун“, каза по-възрастният Копечна. „Това е голямата болка, кошмарът, с който трябва да живеем до края на живота си: Мария Джо беше оставена във водата девет часа. Тя не е принадлежала там.
Никой никога не е дал отговорите, които е искала. В момента след автомобилната катастрофа нацията - и медиите - бяха в голяма степен разсеяни от кацането на луна Аполон 11.
„Това беше най-великият момент в президентското [наследство] на Джон Ф. Кенеди, случващ се в най-лошия възможен момент за потенциалното наследство на Тед-Кенеди-сенатора“, казва Алън. Този фон на вече разсеяна новина медия предостави на екипа на Тед време за контрол на щетите и допълнително затъмни истината за това, което всъщност се е случило.
Но след като кацането на Луната отстъпи от непосредствения цикъл на новини, историята за Кенеди и Копечна избухна. Куран и неговите продуценти се опитаха да обхванат медийното отразяване, като прекъснаха архивните новинарски кадри и заглавия на вестниците в целия разказ. Филмът подчертава и напрежението, което наложи на съпругата на Кенеди Джоан, която беше бременна по това време. В крайна сметка тя е претърпяла спонтанен аборт, който обвинява в инцидента. В същото време тя каза на телекомуникационната служба United Press International : „Вярвам на всичко, което Тед е казал.“ Тя не се е съобразила с твърденията, че Кенеди и Копечна са ходили на среднощно плуване, когато инцидентът е станал.
Този плам за повече подробности за това какво точно се е случило и дали някои нарушения са се случили между омъжените мъже и самотните жени през нощта на партито, бяха изпитани и от онези, които присъстваха на партито в нощта на смъртта на Копечна. Сред тях беше Сюзън Таненбаум, която също работеше върху персонала на кампанията на Робърт Кенеди.
"Не можете да започнете да разбирате какво е било", каза по-късно Таненбаум. „Поставям огромна стойност в правото на неприкосновеност на личния живот, но изведнъж съм скандален. Истинският смисъл на това, което сте и какво цените, остава непокътнат вътре в себе си; но там сте пръскани по всички документи. Как бихте се почувствали, ако репортер се обади на майка ви в 8 часа сутринта и попита дали одобрява поведението на дъщеря й да прекара нощта с група омъжени мъже? “
Този аспект на инцидента особено засили сценаристите. В епоха, когато жените едва започват да влизат в работната сила в голям брой, отразяването в печата само добавя към обективирането им. „[Kopechne] беше интелигентна, силна жена, която работеше за кампанията на Боби Кенеди в голям капацитет и вършеше наистина голяма работа, включително преписвайки и след това добавяйки към речта, която произнесе за Виетнам“, казва Алън.
В крайна сметка Кенеди се яви в съда и се призна за виновен по обвинение за напускане на местопроизшествието. Съдията Джеймс Бойл осъди Кенеди на минималното наказание за престъплението, два месеца лишаване от свобода, но Кенеди никога не изтърпя затвора, тъй като съдията отмени присъдата.
„Той вече е бил и ще продължи да бъде наказан далеч от всичко, което този съд може да наложи - краят на правосъдието ще бъде удовлетворен чрез налагането на минималната присъда за затвор и отлагането на тази присъда, при условие че подсъдимият приеме суспендирането“, Бойл каза, в резултат на което спирането е прието от екипа на отбраната.
Актьорът Джейсън Кларк представя сенатора Тед Кенеди в новия филм „Chappaquiddick“, който разглежда събитията около смъртта на Мери Джо Копечна. (Развлекателни студия) Никакво обществено разследване на смъртта не се случи и Кенеди продължи да говори по телевизията за инцидента. Тази реч е една от малкото сцени, в които писателите на Чапакидик са взели свобода с фактите по случая. Във филма братовчедът на Кенеди Джо Гарган безуспешно се опитва да убеди Тед да прочете писмо за оставка, а не да ходи по телевизията. „Нямаме доказателства в изследванията, които да подкрепят това, въпреки че е очевидно, че е било взето предвид“, казва Алън.
Оттогава инцидентът с Чапакидик се използва многократно като обида за обида от консервативните политици, особено когато някой от техните собствени попадна под микроскоп на скандал с DC. Вяра Уитълси, служител на републиканците в Пенсилвания и Белия дом при президента Рейгън, припомни, че смята, че инцидентът ще бъде „краят на Кенеди“, и че той може да бъде блокиран от президентството до края на кариерата си. Понякога историята се възобновява, за да посочи въпросите, които остават без отговор, дори когато Кенеди остава в Сената до смъртта си през 2009 г.
Макар че Керран се изнервяше от това да вземе някой, на чиито политически постижения се възхищава (особено след като все още има множество теории за конспирация за произшествието, включително че в колата е бил трети човек), той почувствал задачата да бъде необходима.
„Независимо дали сте от лявата или дясната страна на пътеката, наложително е да погледнем доста твърд, неподправен поглед към нашите герои в наши дни“, казва Курран. „Времето е да оставим всички тези момчета да се пързалят. Мисля, че ако тази история се случи сега, тя би засенчила кацането на Луната. "
Но през 1969 г. обратното се оказа вярно. Заключителната сцена на Chappaquiddick включва малко архивни кадри от интервю за човек на улицата в Бостън. Репортер пита един човек след друг дали все пак биха обмислили да гласуват за Кенеди след аварията в Чапакидик. Те отговарят много гласно с „да.
