Някъде през 12 век пр. Н. Е. Семейство в древния пристанищен град Ашкелон, в днешния Израел, оплаква загубата на дете. Но те не отидоха на гробището в града. Вместо това изкопали малка яма в мръсния под на дома си и заровили бебето точно на мястото, където живеят.
ДНК на това дете сега помага на учените да проследят произхода на филистимците, дългогодишна, донякъде спорна загадка. В разкази от еврейската Библия филистимците се появяват най-вече като злостни врагове на израилтяните. Те изпратиха Далила да отреже косите на израелския лидер Самсон и по този начин го лишиха от силата му. Голиат, гигантският убит от Давид, беше филистимец. Репутацията на филистимците като враждебно, воюващо от войната хедонистично племе стана толкова натрапчива, че „филистимката“ все още понякога се лобира като обида за некултурен или разрошен човек.
Но кой точно бяха филистимците? В Библията древни градове като Ашкелон, Ашдод и Екрон са споменати като крепости на филистимците. През 19-ти и 20-ти век учените най-накрая започват да съставят различни археологически записи на филистимската култура. Разкопките разкриват, че в тези градове се появява нова архитектура и артефакти в началото на желязната епоха, около 1200 г. пр. Н. Е., Сигнализирайки за идването на филистимците. Грънчарството, открито в филистимските археологически обекти, изглежда, е направено на местно ниво, но изглежда поразително като предмети, създадени от егейски култури като микенците, които са изградили своята цивилизация в сегашната континентална Гърция. А Библията споменава „Кафтор“ или Крит като място на произход на филистимците.
Историците също знаят, че по времето, когато тези промени се случват в археологическия запис, цивилизациите в Беломорието и Източното Средиземноморие се сриват. Филистимците са писани в египетски йероглифи, където те са наричани Пелесет, сред племената на „морските народи“, за които се казва, че са воювали срещу фараона Рамзес III около 1180 г. пр. Н. Е. Междувременно други учени предполагат, че филистимците са всъщност местно племе или такова, което идва от днешна Турция или Сирия.
Реконструкция на филистимска къща от 12 век пр. Н. Е. (Експедиция на художник Балаг Балог / любезност от Леон Леви в Ашкелон) Сега изследователите са извлекли ДНК от останките на 10 индивида, включително четири бебета, които са били погребани в Ашкелон през бронзовата и желязната епоха. Резултатите, публикувани днес в списанието Science Advances, предполагат, че филистимците наистина са мигрирали към Близкия изток от Южна Европа.
„Това е отличен пример за случай, при който напредъкът на науката ни помогна да отговорим на въпрос, който дълго се обсъжда от археолозите и древните историци“, казва Ерик Клайн, професор от университета Джордж Вашингтон и директор на Капитолийския археологически институт, който не е участвал в проучването.
Новото проучване произтича от откриването през 2013 г. на гробище с над 200 погребения, съвременно с филистимското селище в Ашкелон, непосредствено пред древните градски стени. Гробището, което се е използвало през късната желязна епоха, между 11 и 8 век пр. Н. Е., Било първото филистимско гробище, открито някога. Археолозите документират погребални практики, които се различават от предшествениците на филистимците Ханаанит и техните египетски съседи. Например, в няколко случая, малки глави с парфюм бяха прибрани близо до главата на починалия. Намирането на филистимски човешки останки също означава, че може да има потенциал да се намери филистинска ДНК.
„Ние знаехме за революцията в палеогенетиката и за начина, по който хората успяха да съберат от отделни стотици хиляди точки от данни“, казва Даниел Мастър, директор на разкопките и професор по археология в Wheaton College в Илинойс.
Получаването на ДНК от новооткритите човешки останки в Ашкелон обаче се оказа сложно. Южният Левант няма благоприятен климат за запазването на ДНК, която може да се разпадне, когато е прекалено топло или влажно, казва Михал Фелдман, който изучава археогенетиката в Института Макс Планк за наука за човешката история в Германия и е водещ автор на новия доклад. Независимо от това, изследователите успяха да секвенират целия геном от три индивида от гробището.
Детско погребение на филистимските гробища в Ашкелон. (Илан Штулман / Експедиция на Леон Леви в Ашкелон) За да установят основата за локалния генетичен профил, изследователите също така са секвенцирали геноми от останките на три ханаанци, които са били погребани в Ашкелон през бронзовата ера, преди предполагаемото идване на филистимците. Екипът също успя да извлече ДНК от останките на четири бебета, които преди това са били намерени в филистимски къщи при разкопки между 1997 и 2013 г. Тези деца са погребани в желязната епоха, през 12 или 11 век, малко след предполагането на филистимците пристигане в региона.
Резултатите показват, че всичките четирима кърмачета от желязната епоха имат някои генетични подписи, съвпадащи с тези, наблюдавани в популациите от желязната епоха от Гърция, Испания и Сардиния. „Идваше някакъв генен поток, който го нямаше преди“, казва Фелдман.
Изследователите тълкуват тези резултати като доказателство, че миграцията наистина е настъпила в края на бронзовата или през ранната желязна епоха. Ако това е вярно, бебетата може би са били внуците или правнуците на първите филистимци, пристигнали в Ханаан.
Интересно е, че тяхната ДНК вече има смесица от южноевропейски и местни подписи, което предполага, че в рамките на няколко поколения филистимците се женят за местното население. Всъщност европейските подписи изобщо не се откриват при лицата, погребани няколко века по-късно в филистимските гробища. По това време генетично филистимците приличаха на ханаанци. Този факт сам по себе си предлага допълнителна информация за филистимската култура. „Когато дойдоха, те нямаха никакво табу или забрана да се женят в други групи около тях“, казва Учителят. Нито, изглежда, другите групи категорично не са имали табу за тях. „Едно от нещата, които мисля, че показва е, че светът беше наистина сложен, независимо дали говорим за генетика или идентичност, или език или култура, и нещата се променят непрекъснато“, добавя той.
Разкопаване на филистимските гробища в Ашкелон. (Експедиция на Мелиса Аджа / Летище Леон Леви в Ашкелон) Клайн предупреждава, че винаги е най-добре да се внимава за свързването на нови генетични данни с култури и исторически събития, а изследователите признават, че ако бяха гледали само ДНК от филистимското гробище, може би щяха да измислят съвсем различна история за самоличност на филистимците.
„Изглежда, че нашата история е пълна с тези преходни импулси на генетично смесване, които изчезват безследно“, казва Марк Хабер, генетик от британския институт „Уелком Сангер“, който не е участвал в проучването. По-рано Хабер е открил доказателства за "импулси" на генните потоци от Европа към Близкия Изток през Средновековието, които са изчезнали векове по-късно. "Древната ДНК има силата да надникнем дълбоко в миналото и да ни дава информация за събития, за които знаехме малко или нищо."
Откритията са добро напомняне, казва Фелдман, че културата или етническата принадлежност на даден човек не е същата като тяхната ДНК. „В тази ситуация имате чуждестранни хора, които влизат с малко по-различен генетичен състав и влиянието им, генетично, е много кратко. Това не оставя дълготрайно въздействие, но в културно отношение те направиха въздействие, продължило много години. "
