Два месеца след като Бен Франклин помогна за изготвянето на Декларацията за независимост, изненадващ посетител влезе в магазина си във Филаделфия. Къдравата кафява коса на младежа се спускаше към раменете му, а английският му беше толкова счупен, че премина към френски. Тадеус Костюшко, 30-годишен поляк, точно на кораба от Европа през Карибите, се представи и предложи да се запише като офицер в армията на новата американска нация.
Франклин, любопитен, разпитва Костюшко за неговото образование: военна академия във Варшава, обучение в Париж в строителството, включително изграждането на форт. Франклин го помоли за препоръчителни писма. Костюшко нямаше никой.
Вместо това вносителят на петицията поиска да положи изпит за стаж по инженерна и военна архитектура. Убеденият отговор на Франклин разкри неопитността на континенталната армия. - Кой би провел такъв изпит - попита Франклин, - когато няма човек, който да е запознат с тези предмети?
На 30 август 1776 г., въоръжен с препоръката на Франклин и високи оценки на изпита по геометрия, Костюшко влезе в зала за независимост (тогава Държавен дом в Пенсилвания) и се представи на континенталния конгрес.
В родната си Полша Костюшко е известен с това, че ръководи въстанието на Костюшко от 1794 г., смело въстание срещу чуждото управление от страна на Русия и Прусия. Но това дойде преди любителят на свободата поляк да изиграе ключова, но пренебрегвана роля в Американската революция. Макар и не толкова известен като Маркиз дьо Лафайет, най-известният чуждестранен съюзник на епохата на Америка, Костюшко (произнася се cuz-CHOOSE-co ), в много отношения беше равен. И двамата доброволно се представиха с идеалистична вяра в демокрацията, и двете оказаха голямо влияние върху кулминационната битка в Революцията, и двамата се върнаха у дома, за да играят видни роли в историята на собствената си страна и двамата се радваха на приятелството и високото уважение на американските основатели. Костюшко направи нещо повече: държеше американските си приятели на най-високите идеали за равенство по въпроса за робството.
Костюшко е роден през 1746 г. и израснал в имение, където за баща му работили 31 селянски семейства. Ранното му образование включва демократичните идеали на Джон Лок и древните гърци. Обучен във варшавското училище за рицарство, той се записва в Парижката кралска академия за живопис и скулптура, където истинската му цел е да научи гражданското инженерство и стратегиите на Sébastien Le Prestre de Vauban, европейската власт на укрепления и обсади.
Назад в Полша Костюшко бе нает за преподавател Луиза Сосновска, дъщеря на богат господар, и се влюби в нея. Те се опитват да избягат през есента на 1775 г., след като лорд Сосновски отказва молбата на Костюшко да се ожени за нея и вместо това урежда брак с принц. Според историята, която Костюшко разказвал на различни приятели, пазачите на Сосновски изпреварили каретата си на кон, завлякоха я на спиране, почукаха Костюшко в безсъзнание и откараха Луиза вкъщи със сила. Опасен, разбит от сърце, почти се счупи - и в някои разкази, опасявайки се от отмъщение от Сосновски - Костюшко се впусна в дългите си години като емигрант. В Париж той чул, че американските колонисти имат нужда от инженери и отплават през Атлантическия океан през юни 1776 г. Обезпокоен, когато корабът му се отърси от Мартиника, той пристигна във Филаделфия два месеца по-късно.
Парижките му изследвания, макар и непълни, бързо го направиха полезен за американците. През октомври Джон Ханкок го назначава за полковник в континенталната армия, а Франклин го наема да проектира и изгражда укрепления на река Делауеър, за да помогне да защити Филаделфия от британския флот. Костюшко се сприятелява с генерал Хорацио Гейтс, командир на северната дивизия на Континенталната армия, а през май 1777 г. Гейтс го изпраща на север в Ню Йорк, за да оцени защитните сили на Форт Тикондерога. Там Костюшко и други съветваха, че наблизо хълмът трябва да бъде укрепен с оръдия. Началниците игнорираха съветите му, вярвайки, че е невъзможно да се движат оръдия нагоре по стръмния склон. Същия юли британците, под командването на генерал Джон Бургойн, пристигнаха от Канада с 8000 мъже и изпратиха шест оръдия нагоре по хълма, стреляйки във форта и принуждавайки американците да се евакуират. Плаващ мост от дървени трупи, проектиран от Костюшко, им помогна да избягат.
Най-големият принос на Костюшко за американската революция дойде по-късно същата година в битката при Саратога, когато отбраната по течението на река Хъдсън помогна на континенталната армия за победа. Британският план за война призова войските от Канада и Ню Йорк да завземат долината Хъдсън и да разделят колониите на две. Костюшко определи Бемис Хайтс, блъф с изглед към завой в Хъдсън и близо до гъста гора, като място за войските на Гейтс за изграждане на отбранителни бариери, парапети и окопи.
Когато войските на Бургойн пристигнаха през септември, те не можаха да проникнат в отбраната на Костюшко. Така те се опитаха да пробягнат през гората, където пушки от Вирджиния ги извадиха и войници, командвани от Бенедикт Арнолд, агресивно зарядаха, убивайки и ранявайки 600 червени козини. Две седмици по-късно Бургойн се опита да атакува още по-далеч на запад, но американците обградиха и победиха британците. Често историците описват капитулацията на Бургойн като повратна точка на войната, тъй като убеждава краля на Франция Луи XVI да преговаря за влизане във войната на американската страна. Гейтс и Арнолд получиха голяма част от заслугата, която Гейтс отклони към Костюшко. „Големите тактици на кампанията бяха хълмове и гори“, пише Гейтс до д-р Бенджамин Ръш от Филаделфия, „който млад полски инженер беше достатъчно умел, за да избере моето лагерство.“
Костюшко прекара следващите три години в подобряване на отбраната на река Хъдсън, като участва в проектирането на Форт Клинтън в Уест Пойнт. Въпреки че той направи колега за дизайна на форта с Луи дьо ла Радиер, френски инженер, обслужващ континенталната армия, американците оцениха уменията му. Джордж Вашингтон често хвалеше Костюшко в кореспонденцията си и безуспешно молеше Конгреса да го повиши - въпреки изписването на името му 11 различни начина в писмата си, включително Косюшко, Кошиоско и Косиески. По време на неуспешното предателство на Бенедикт Арнолд той се опита да продаде на британците подробности за защитните сили на Уест Пойнт, проектирани от Костюшко, Радиер и други.
През 1780 г. Костюшко пътува на юг, за да служи като главен инженер на южната армия на американците в Каролините. Там той два пъти спасява американските сили от британски аванси, като насочва преминаването на две реки. Опитът му да подкопае защитата на британската крепост в Южна Каролина с копаенето на окопи се проваля и в последвалата битка той е бил поставен в щик в дупето. През 1782 г., затихващите дни на войната, Костюшко най-накрая служи като полеви командир, шпионирайки, крадеше добитък и карайки по време на обсадата на Чарлстън. След войната Вашингтон почита Костюшко с подаръци от два пистолета и меч.
След войната Костюшко отплава обратно в Полша, надявайки се, че американската революция може да послужи за модел на собствената му страна да се противопостави на чуждото господство и да постигне демократични реформи. Там крал Станислав II Август Понятовски се опитва да възстанови силата на нацията, въпреки заплашителното влияние на руската царица Екатерина Велика, неговия бивш любовник и покровител. Връщайки се у дома, Костюшко възобнови приятелството си с любовта си Луиз (сега женен за принц) и се присъедини към полската армия.
След разделението на Полша от Русия и Прусия през 1793 г., което отмени по-демократичната конституция от 1791 г. и отсече 115 000 квадратни мили от Полша, Костюшко води въстание срещу двете чужди сили. Приемайки титлата главнокомандващ на Полша, той ръководи бунтовниците в доблестните седем месеца битки през 1794 г. Екатерина Велика сложи цена на главата си и нейните казашки войски побеждават въстанието през октомври, като намушква своя водач с щуки по време на битка. Костюшко прекара две години в плен в Русия, до смъртта на Катрин през 1796 г. Месец по-късно синът й Павел, който не беше съгласен с войнствената външна политика на Катрин, го освободи. Връща се в САЩ през август 1797 година.
Костюшко живееше в пансион в столицата Филаделфия, събирайки обратно заплащане за войната от Конгреса и виждайки стари приятели. Дотогава американците се разделиха в първия си партизански конфликт между федералистите, които се възхищаваха на британската система на управление и се страхуваха от френската революция, и републиканците, които първоначално се възхищаваха на френската революция и се страхуваха, че правителството, водено от федералистите, ще прилича британската монархия. Костюшко зае страната на франкофилските републиканци, негодувайки за подкрепата на Англия на Русия и виждайки федералистите като англофилски елитисти. Така той избягва президента Джон Адамс, но развива тясно приятелство с вицепрезидента Томас Джеферсън.
"Генерал Костюшко, виждам го често", пише Джеферсън Гейтс. „Той е толкова чист син на свободата, каквато съм го познавал, и на тази свобода, която трябва да отиде за всички, а не за малцина или богати сам.“
Костюшко пое свободата толкова сериозно, че беше разочарован, когато видя приятели като Джеферсън и Вашингтон собствени роби. По време на американската и полската революция Костюшко е наел черни мъже като свои помощници: Агрипа Хъл в Америка, Жан Лапиер в Полша. Когато се връща в Европа през май 1798 г., надявайки се да организира поредната война за освобождаване на Полша, Костюшко изписа завещание. Това остави американските му активи - 18 912 долара за обратно плащане и 500 декара земя в Охайо, наградата му за военната му служба - Джеферсън да използва за закупуване на свободата и осигуряване на образование за поробените африканци. Джеферсън, преразглеждайки проекта на по-добър юридически английски, също преписа волята, така че да позволи на Джеферсън да освободи някои от своите роби с завещание. Крайният проект, подписан от Костюшко, призова „приятеля ми Томас Джеферсън“ да използва активите на Костюшко „за закупуване на негри както сред неговите, така и [всички] други“, „давайки им свобода в мое име“ и „давайки им образование в търговията и друго. “
Въпреки че Костюшко се завърна в Париж, надявайки се отново да се бори срещу Русия и Прусия, той никога не го направи. Когато Наполеон предложи да помогне за освобождаването на Полша, Костюшко правилно го оразмери, интуитирайки, че предложението му е откровено. (По-късно много поляци в службата на Наполеон загинаха в Хаити, когато им беше наредено да свалят роба на робите на Toussaint Louverture.) Костюшко прекара по-голямата част от остатъка от живота си в Париж, където се сприятелява с Лафайет и отпразнува американската независимост на четвърти юли партии с него.
Един месец преди смъртта си през 1817 г. Костюшко пише Джеферсън, напомняйки му условията на неговата воля. Но Джеферсън, борещ се с възрастта, финансите, разследванията за наследството от наследници в Европа, се появи във федералния съд през 1819 г. и помоли съдия да назначи друг изпълнител на делата на Костюшко.
Волята на Костюшко никога не е била изпълнена. Година след смъртта на Джеферсън през 1826 г., повечето му роби бяха продадени на търг. Изпълнител, назначен от съда, пропиля по-голямата част от имението и през 1852 г. Върховният съд на САЩ обяви американската за невалидна, като постанови, че го е отменил в завещание от 1816 година. (Писмото на Костюшко от 1817 г. до Джеферсън доказва, че това не е било неговото намерение.)
Днес Костюшко се помни със статуи във Вашингтон, Бостън, Детройт и други градове, като много от тях са продукти на усилията на полско-американците да отстояват патриотизма си по време на противодействието на имиграцията през 1920-те. 92-годишна фондация на негово име присъжда 1 милион долара годишно в стипендии за колежи и стипендии за поляци и полско-американци. Има дори горчица, наречена за него. Въпреки че статутът на Лафайет като чужд съюзник на американската революция продължава да расте, Костюшко остава сравнително неясен. Може би това е така, защото той овладява финото изкуство на военните укрепления; военните герои са направени от смели офанзиви, а не фортиране.
„Бих казал, че влиянието му е дори по-значително от Лафайет“, казва Алекс Сторозински, автор на „ Селянският принц“ , окончателната съвременна биография на Костюшко. Без приноса на Костюшко в битката при Саратога, твърди Сторозински, американците може би са загубили, а Франция може би никога не е влязла във войната на американска страна.
Лари Фериеро, чиято нова книга „ Братя по оръжие“ разглежда ролята на Франция и Испания в Революцията, казва, че макар ролята на Костюшко в основаването на Америка да е по-малко решаваща от тази на Лафайет, отменителните настроения зад неговата воля го правят по-важен като ранен глас на съвестта.
„Той се биеше до хора, които вярваха, че се борят за независимост, но не го правят за всички“, казва Фериеро. "Дори преди самите американци да стигнат до това разбиране, той го видя."
