В родното Конго в Сами Балой, средата на 20-ти век се помне с мъдрост като la belle époque или красивото време. По време на колониалната ера от 30-те и 40-те години на миналия век, умели конгоански работници изграждат процъфтяваща медна промишленост, която превръща град Лубумбаши в модернизиран център на богатството и космополитната култура. В този период се забелязва необичаен просперитет, който прониква във всички нива на колониалното общество - от холандските колониални индустриалци до чернокожските конгоански работници.
Този кратък момент на всеобщ просперитет е запомнен в „Красивото време: Фотография на Сами Балоджи“, сега на поглед в Природонаучния музей. Фотографските колажи на Балоджи наслагват този разцвет на миналото с пустотата на настоящето. Медните мини на днешния ден, изоставени и спящи, се превръщат в фон за архивни черно-бели фотографии на работници от рудници и колониални служители.
Какво се случи в пропастта между тези две реалности? Невидимата стъпка - 30 години гражданска война, убийството на първия законно избран министър-председател Патрис Лумумба и разразилата се корупция в правителството преследва всяка снимка. "Архивната снимка винаги е в предната равнина, а запустението е отзад", казва кураторът Мери Джо Арнолди. „Това, което липсва, е споменът за тези 30 години. Той празнува работата на дядовците си, които са построили тази велика модерна колония, а след това той посочва поколението на баща си, което го е пропиляло чрез корупцията на правителството. "
Рядка архивна снимка на жени от Лубумбаши е съпоставена с безплодието на съвременните мини.
„Красивото време“ дойде в Природонаучния музей от Музея на африканското изкуство в Ню Йорк. „Много ме заинтересува, защото постоянният експонат тук, „ Африкански гласове “, е фокусиран върху това да даде глас на самите африканци да разказват своите истории за съвременна Африка и тяхната история, за разлика от музея, който винаги е гласът“, казва Арнолди, Тя планира да използва доброволни фасилитатори, за да помогне на директните посетители и да обясни връзките между работата на Baloji и останалата изложба на африканските гласове. „В постоянния експонат нашите основни теми са стойността на работата, как се създава богатството, колониалният опит“, казва Арнолди. „И фотографиите говорят за всички тези неща по наистина завладяващ начин. Придава му визуален глас, а не само текст. "
Колониалната индустрия на Лубумбаши в много отношения придава нюанс на конвенционалната история на колонизирана Африка. „Белгийците инвестираха, но хората, които всъщност вършеха работата, бяха конгоанци“, посочва Арнолди. „Те станаха много квалифицирана група хора. Те изпратиха децата си на училище и построиха този много модерен град. Говорим за много модерно население от хора с технологични умения, които управляват доста сложна индустрия. "
Арнолди внася нов елемент в предишното шоу в Музея на африканското изкуство. Тя добави коментар от конгоанския художник и сътрудник на Балой, поет Патрик Мудекереза, за да изясни историята отвъд студените исторически факти. Според Мудекереза Балойджи предизвиква романтичния разказ на периода. „Снимките на Сами не са носталгични чествания на красивото време, което е фраза, която често чуваме да използва по-старото поколение, когато се отнася до златния век на колониалната минна индустрия“, пише Мудекереза в един от надписите на шоуто. „По-скоро неговите снимки говорят днес, което предполага неуспех на нашите лидери да осигурят на нашите хора средства за създаване на по-красиво време от преди.“
Забележимо, че на снимките няма съвременни хора от Конго. Baloji избягва използването на настоящите жители на града, защото иска те да бъдат активни зрители на историята, която изобразява. Както казва Арнолди, „Те са насочени към световната публика на изкуството, но също така са насочени много конкретно към млада конгоанска публика, към неговото поколение.“
На стената пред изложението African Voices е изписана поговорката на Сиера Леонея: „Познайте пътя, по който сте слезли, или не можете да знаете къде вървите.“ Арнолди вижда тази поговорка като централна в работата на Балоджи. „Той казва, че трябва да разбереш миналото си. Трябва да разберете миналото на кой е построил тези мини. Трябва да разберете какво се е случило с тях “, казва тя. „За да продължите напред, трябва да притежавате своята история.“
Красивото време: Фотографията на Сами Балоджи отвори на 7 януари и продължава през 2012 г. в Природонаучния музей.
