Нарушенията от аутистичния спектър - група свързани състояния на невроразвитие, които влошават комуникацията и социалното взаимодействие - са невероятно чести. Според Центровете за контрол и превенция на заболяванията на всеки 68 американски деца е диагностицирана някаква форма на аутизъм. С намеса (колкото по-рано, толкова по-добре) много деца с аутизъм процъфтяват. За съжаление ранната диагноза е по-скоро изключение, отколкото правило. В цялата страна средната възраст на диагнозата е четири години.
Сега екип от изследователи от университета Дюк пусна безплатно приложение, наречено Autism & Beyond, за да механизира част от процеса на скрининг за аутизъм. Приложението е достъпно за всеки с iPhone, който е готов да участва в проучване на Duke.
Гилермо Сапиро, професор по електротехника и компютърна техника в Duke и един от създателите на приложението, казва, че този инструмент е от решаващо значение, тъй като има твърде малко професионални екрани за аутизъм, които да отговарят на търсенето. В Съединените щати средното чакане да се види специалист по аутизъм в топ болница е една година. В други страни положението е още по-лошо.
„Настоящата система за психично здраве не се увеличава и няма начин да я мащабираме“, казва Сапиро. „За нас е оправомощаването на родителите и полагащите грижи.“
Потребителите на приложението Autism & Beyond администрират тестове три пъти за период от шест месеца. 20-минутните тестове до голяма степен включват това, че дете на възраст между една и шест години седи в скута на родител, за да гледа кратки видеоклипове. Видеоклиповете са създадени да предизвикват емоционални отговори - смях, усмивки, изненада. Камерата на телефона записва детето, докато реагира. Биометричният софтуер на приложението след това анализира тези емоционални отговори. Изследователите на Duke ще използват данните на приложението, за да проучат генерирания от софтуера анализ и да видят колко добре работи в сравнение с скрининга на хора. Ако е успешен, може в крайна сметка да бъде използван от родители и училища в Съединените щати и извън него.
Разработен от екип от лекари, студенти, психолози, програмисти и инженери, Autism & Beyond беше моделиран след части от традиционните екранизации за аутизъм, в които екраните използват играчки, за да извлекат отговори от деца. Първоначално изследователите са тествали процеса в клиники на Дюк, заменяйки човешките екрани с iPad. Когато тези резултати показват обещания, екипът премина към работа върху приложение, което може да се използва извън клиничните условия. Приложението е създадено с ResearchKit, рамката на Apple с отворен код за медицински изследвания, базирани на приложение, пуснати през март.
Редица проучвания вече предполагат, че компютърът е по-добър от човешкото око при откриване на мимолетни реакции на лицето. Човек може да не разпознае, че детето е частица от секундата по-бавно от средното, за да се усмихне или да се смее, но компютърът ще го направи.
Sapiro предупреждава, че приложението не е предназначено за диагностициране на аутизъм, а само за скрининг за някои тревожни признаци. В бъдеще дете, което вдигна червени знамена на приложението, може да бъде насочено към специалист по аутизъм за по-нататъшно тестване.
В крайна сметка инженерът и неговият екип се надяват приложения като тази да са начин да предоставят на семействата достъп до скрининг за аутизъм в места, където традиционният скрининг е труден за намиране. В момента екипът работи с китайски изследователи, за да създаде приложение на Mandarin, и с аржентински експерти да направят испанска версия. Те също работят с партньори в Южна Африка, за да направят приложението достъпно в различни африкански страни - има само 50 специалисти по аутизъм на целия африкански континент, казва Сапиро. В крайна сметка те биха искали да създадат свързани приложения, които да изучават детската тревожност и темпераментните инерции.
Участниците в проучването ще получат обратна информация за това дали тестовете предполагат, че децата им са изложени на риск от аутизъм и ще им бъде предложена информация за това къде да търсят допълнителна помощ, ако бъдат открити някакви проблеми.
„Няма съмнение във водещото лечебно заведение, че ранната намеса помага“, казва Сапиро. „Но много хора не знаят къде да търсят помощ.“
