"Магаре, кон или камила?" Въпросът от моето ръководство по Бедуин ми напомня на агент за коли под наем, който пита: "Икономия, пълен размер или SUV?" Избирам икономия и се качваме на магаретата си през стръмните долини, които заобикалят Петра, в Йордания, когато скалата се променя от червена на охра в оранжева и обратно към червена. Преди две хилядолетия нашата вече пуста пътека беше добре разработен караван маршрут, оживен с пътуващи търговци пеша, римски войници на кон и богати търговци на камили.
Непосредствено напред е отвесна скала, облицована с елегантна резба, напомняща гръцки и римски храмове, сюрреалистична визия в тази отдалечена планинска долина, заобиколена от пустинята. Това е задната врата към Петра, чието само име означава рок на гръцки. В своя разцвет, който започна през първи век преди Христа и продължи около 400 години, Петра беше един от най-богатите, най-еклектичните и най-забележителните градове в света. Тогава народът на Набатея издълба най-впечатляващите монументални структури директно в мекия червен камък. Фасадите бяха всичко, което остана, когато пътуващите от 19-ти век пристигнаха тук и заключиха, че Петра е зловещ и озадачаващ град на гробници.
Сега обаче археолозите откриват, че древна Петра е била разпръснат град на буйни градини и приятни фонтани, огромни храмове и луксозни вили в римски стил. Гениална система за водоснабдяване позволява на Петранс не просто да пие и къпе, но да отглежда пшеница, да отглежда плодове, да прави вино и да се разхожда в сянката на високите дървета. През вековете точно преди и след Христос, Петра беше водещият емпориум на Близкия изток, магнит за каравани, пътуващи по пътищата от Египет, Арабия и Леванта. И учените сега знаят, че Петра процъфтява близо 1000 години, много по-дълго, отколкото се предполагаше по-рано.
Нашите магарета бавно се приближават до най-голямата стояща сграда на Петра - Големият храм. За разлика от издълбаните пещери в скалите, заобикалящи площадката, този комплекс стоеше на твърда земя и покриваше площ над два пъти по-голяма от футболното игрище. Моят водач Сюлейман Мохамед посочва облак прах от едната страна на храма, където намирам Марта Шарп Йоковски дълбоко в яма с дузина работници. Археологът от университета Браун - известен като "Дотора (лекар) Марта" на три поколения бедуински работници) е прекарал последните 15 години в разкопки и частично възстановяване на комплекса Големия храм. Построен през първия век преди Христа и първия век след Христа, той включваше театър с 600 места, тройна колонада, огромен павиран двор и сводести стаи отдолу. Намерените артефакти на мястото - от миниатюрни Набатееви монети до парчета статуи - наброяват стотиците хиляди.
Докато се спускам надолу в окопа, имам чувството, че влизам в бойно поле. Сред жегата и праха, Жуковски командва багерите като генерал, впечатление подсилено от дрехите от каки и златните знаци на сметката на бейзболната й шапка. " Яла, яла !" тя крещи щастливо на бедуинските работници в копаене на арабски. "Вземете работа, стигнете до работа!" Това е последният сезон на Йоковски - на 70 години, тя се готви да се пенсионира - и няма време да губи. Те току-що се натъкнаха на зона за къпане, построена през втория и третия век, а откритието усложнява плановете й да приключи с изследванията на сезона. Работник й подава парче римска чаша и мъничка розетка от керамика. Тя спира да им се възхищава, заделя ги за каталогизиране, след което продължава да лае на копачите, докато преминават гумени кофи, пълни с мръсотия от изкопа. Наближава сутринта, слънцето изгаря, прахът се задушава и работният ден почти свършва. "Исках да довърша това преди два дни, но все още съм затънал в тази каша", казва Йоковски в раздразнение, посочвайки тъмни купчини пепел от дърво и друго гориво, изгорени за нагряване на водата за баня на елита на Петра. "Приключвам кариерата си в купчина пепел."
По-рано археолозите считаха Големия храм за неизменима купчина камъни, но Йоковски доказа друго, като атакува проекта с енергичност, която вероятно наследи от родителите си. Нейният баща, министър на унитарите и майка, социален работник, напуснаха Масачузетс, за да прекарат годините преди, по време и след Втората световна война, спасявайки и преселвайки хиляди евреи и антинацистки дисиденти. Когато Гестапо прекрати операцията си в Прага, двойката едва избяга от ареста. Докато се движеха през разрушена от войната Европа, малката им дъщеря Марта живееше с приятели в Съединените щати. Дори след войната родителите й остават ангажирани социални активисти. "Те щяха да бъдат в Дарфур, ако бяха тук сега", казва Йоковски. "Може би в резултат на това избрах да се концентрирам върху миналото - наистина намирам повече утеха в миналото, отколкото в настоящето."
Тя се зае с археология с удоволствие, работи в продължение на три десетилетия на различни обекти в Близкия Изток и публикува широко използвания Пълен наръчник на полевата археология, наред с други книги. Но Петра е нейният най-амбициозен проект. В началото на 90-те години тя събра лоялен екип от бедуини, студенти от Браун и дарители от цял свят и оркестрира херкулеската задача за внимателно картографиране на обекта, издигането на паднали колони и стени и запазването на артефактите на древната култура.
Когато започнала работата си, Петра била малко повече от екзотична туристическа дестинация в страна, твърде слаба, за да финансира разкопки. Археолозите пренебрегват до голяма степен мястото - на границата на Римската империя - и само 2 процента от древния град са били разкрити. Оттогава екипът на Joukowsky, заедно с швейцарски екип и още едно американско усилие, откриха онова, което някога беше политическото, религиозното и социалното сърце на метрополията, оставяйки за почивка завинаги идеята, че това е просто град на гробници.
Никой не знае откъде са дошли Nabateans. Около 400 г. пр. Н. Е. Арабското племе се понесе в планинския район, сгушен между Синайския и Арабския полуострови и Средиземно море. Отначало те живееха прости номадски животи, правейки прехраната си със стада овце и кози и може би дребномащабно земеделие. Те не оставиха малко за бъдещите археолози - дори не и счупена керамика.
Набатеанците са разработили система за писане - в крайна сметка основата на писмения арабски - макар че надписите, които са оставили в Петра и другаде, са предимно имена на хора и места и не разкриват особено техните вярвания, история или ежедневие. Учените трябваше да използват гръцки и римски източници, за да попълнят картината. Гърците през десетилетията след смъртта на Александър Велики през 323 г. пр. Н. Е. Се оплакват от плячкосване на набатейци на кораби и каравани на камили. Учените смятат, че подобни набези разрушават апетита на Набатеаните за богатство. В крайна сметка, вместо да атакуват каравани, нападателите започнаха да ги пазят - за цена. Към втория век пр. Н. Е. Набатейците доминират в търговията с тамян от Южна Арабия. В рамките на няколко десетилетия те бяха сглобили меркантилна империя, простираща се на стотици километри. Хората, които няколко поколения по-рано бяха номади, сега произвеждаха тънка керамична керамика, сред най-добрите в древния свят, както и великата архитектура.
Към 100 г. пр. Н. Е. Племето имало цар, огромно богатство и бързо разрастващ се столица. Камили се блъскаха в Петра с кутии с ладан и смирна от Оман, чували с подправки от Индия и болтове от Сирия. Такова богатство би привлякло нападатели, но планините и високите стени на Петра защитаваха търговците, щом пристигнат в града. Siq, извит каньон с дължина 1000 двор, който на места е достатъчно широк, за да преминат две камили, направи източната част на града непревземаема. Днес тя служи като основен вход на Петра. Може да е най-драматичният вход в някое градско пространство, създадено някога. В древността обаче основният вход в Петра вероятно беше пътят, по който дойдох с магаре.
Църква, използвана до седмия век след Христа и разкопана през 90-те години на миналия век ( агнешки медальон от мозаици от византийски под), съдържа папирусни свитъци, които свидетелстват за дълголетието на Петра. (Линдзи Хебърд / Корбис) 
Един от малкото входове в Петра е тесен проход, Сикът, в края на който Петранс издълбани сложни паметници в меката скала. (Изображения на самотни планети) 
Търговци от Египет и Гърция изминаха главния път на града, веднъж зрелищно колониран. (Гил Джулио / Хемис / Корбис) Гръцкият историк Страбон пише, че в началото на първия век сл. Хр. Страбон съобщава, че макар че чужденците в Петра "често участват в съдебни спорове, " местните жители "никога не са спорили помежду си и живеят заедно в перфектна хармония". Колкото и да е възможно да звучи, знаем, че набатейците са били необичайни в древния свят заради отвращението си от робството, за видната роля на жените в политическия живот и за егалитарен подход към управлението. Джоковски предполага, че големият театър във Великия храм, който тя частично е възстановила, може да е използван за заседания на съвета, в които са настанени стотици граждани.
Страбон обаче презира набатейците като бедни войници и като „хукери и търговци“, които „обичат да трупат имущество“ чрез търговията със злато, сребро, тамян, месинг, желязо, шафран, скулптура, картини и лилави дрехи. И те взеха сериозно просперитета си: той отбелязва, че онези търговци, чиито доходи спаднаха, може да бъдат глобени от правителството. Цялото това богатство в крайна сметка привлече вниманието на Рим, основен потребител на тамян за религиозни обреди и подправки за медицински цели и приготвяне на храна. Рим анексира Набатея през 106 г. сл. Н. Е., Очевидно без бой.
В разцвета си Петра беше един от най-разкошните градове в историята - повече Лас Вегас, отколкото Атина. Свикнали с палатки, ранните набатейци не са имали значителни строителни традиции, така че с внезапния си разполагаем доход те са привличали стилове, вариращи от гръцки до египетски до месопотамски до индийски - оттам и колоните на Големия храм, покрити с глави на азиатски слонове. „Те са взели назаем от всички“, казва Кристофър А. Тутъл, аспирант от Браун, който работи с Жуковски.
Една от загадките на Петра е защо набатейците изорават толкова много от богатството си, за да издълбаят забележителните си фасади и пещери, които продължиха дълго след като сградите на града се срутиха от земетресения и пренебрежение. Меките каменни скали позволиха да се издълбат пещери и да се извайят сложни портици, които набатейците рисуваха, по всяка вероятност в красиви цветове. Някои пещери, казва Тутъл, са били гробници - повече от 800 са били идентифицирани - и други са били места за членове на семейството, които периодично да се събират за хранене, в памет на мъртвите; други бяха използвани за избягване на летните горещини.
В своя пик населението на Петра беше около 30 000, удивителна плътност стана възможна в сухия климат чрез интелигентна техника. Петранс издяла канали през твърда скала, събирайки зимни дъждове в стотици огромни казанчета за използване в сухото лято. Много от тях се използват и днес от бедуините. Tuttle ме води нагоре по хълма над храма и посочва едно такова казанче, масивна афера, която може да побере малка плажна къщичка. Каналите, вкопани в скалата от двете страни на каньона, след това покрити с камък, изпращаха вода, която се нахвърля в казанчета близо до центъра на града. "Има изобилие от извори за вода както за битови нужди, така и за поливане на градини", пише Страбон около 22 сл. Хр. Стръмните хълмове са превърнати в терасовидни лозя, а напоените овощни градини предоставят пресни плодове, вероятно нар, смокини и фурми.
Цените на недвижимите имоти се намираха на хълма зад храма, доста над главината на главната пътна артерия и с широки гледки на север и юг. Tuttle посочва купчини развалини, които някога са били свободно стоящи къщи, магазини и квартални храмове. Наскоро швейцарски екип откри, в близост до гребена, впечатляваща вила в римски стил, завършена със сложна баня, маслинова преса и стенописи в стила на Помпей. В основата на хълма, в съседство с Големия храм, Лий-Ан Бедал, бивш студент на сегашния Юковски в Пенсилвания държавен университет в Ери, откри останките на голяма градина. Заедно с басейни, сенки, мостове и пищен павилион, буйното пространство - вероятно обществен парк - се смята за уникално в южната част на Близкия изток. Прилича на частните декоративни градини, построени на север в Юдея от Ирод Велики, живял до 4 г. пр. Н. Е. Майката на Ирод всъщност е Набатеан и той прекарва ранните си години в Петра.
Към четвърти век сл. Н. Е. Петра навлиза в своя упадък. Джоуковски ме води на обиколка на новия спа център, който включва стени и подове, облицовани с мрамор, оловни тръби и странни сергии, които може да са били тоалетни, всички индикации за просперитет. Но нарастващата морска търговия на юг изсмукваше бизнеса, докато конкурентните градове на каравани на север като Палмира оспорваха господството на Петра по суша. Тогава, на 19 май, 363 г. сл. Н. Е., През района гръмна масивно земетресение и мощен афтършок. Ерусалимски епископ отбеляза в писмо, че „почти половината“ от Петра е унищожена от сеизмичния шок.
Учените отдавна предполагат, че катастрофата бележи края на града, но археолозите са открили многобройни доказателства, че Петра е останала обитавана и дори процъфтявана още три века. Почти 100 години след земетресението местните християни построиха базилика, сега известна с красивите си и непокътнати мозайки от животни - включително камилата, която направи богатството на Петра възможно - точно през главната улица от Големия храм. Около 150 свитъка - открити при разкопката на църквата през 1993 г. - разкриват жизнена общност добре през седми век след Христа, след което църквата и очевидно по-голямата част от града най-накрая са изоставени.
Забравена от хилядолетие в пустинната си бързина, Петра отново се споменава през 19 век като екзотична дестинация за западните пътешественици. Първият, швейцарски авантюрист Йохан Лудвиг Бъркхард, посетен през 1812 г., когато все още е опасно да бъдеш чужд християнин дълбоко в Османската империя. Преоблечен като персийски поклонник, той се чудеше на чудесата на Петра, но не можа да се задържи, тъй като любопитството му събуди подозренията на местните водачи. "Страхотно трябва да е било богатството на един град, който може да посвети такива паметници в паметта на своите владетели", пише той. "Бъдещите пътешественици могат да посетят мястото под закрилата на въоръжена сила; жителите ще привикнат по-добре към изследванията на непознати, а след това и антики ... след това ще бъдат открити, за да се класират сред най-любопитните останки на древното изкуство."
Напоследък Петра изпълни това пророчество. Това е най-популярната туристическа дестинация на Йордания, която привлича стотици хиляди посетители годишно. Холивудската Индиана Джоунс потърси Светия Граал в една от пещерите на Петра във филм от 1989 г., драматизирайки сайта за световна публика. Мирният договор от 1994 г. между Йордания и Израел направи възможно масовия туризъм. Чужденците започват да идват в Петра, а набожните евреи започват да правят поклонения в близката Джебел Харун, която според традицията е мястото на гробницата на пророк Аарон. Близкото село Вади Муса е превърнато от зашеметяваща колекция от разрушени кални тухлени къщи в бум на хотели (Клеопетра) и магазини (магазин за подаръци в Индиана Джоунс). Петра е и топ претендент в международен конкурс за назоваване на Новите седем чудеса на света. Кандидатите бяха определени от експертна група, а победителите ще бъдат избрани с гласове. (Можете да гласувате онлайн на new7wonders.com.) Победителите ще бъдат обявени следващия месец.
Въпреки цялата публичност и парада на туристите, голяма част от Петра остава недокосната от археолозите, скрита под дебели слоеве от отломки и пясък, изградени през вековете. Никой не е намерил сайтовете на оживените пазари, които сигурно са изпъкнали Петра. И въпреки че местните надписи показват, че набатейците са се покланяли на главен бог, наричан понякога Душара, и главна богиня, религията на Набатейците иначе остава загадъчна.
И така, докато работата на екипа на Жуковски разкрива много за древната Петра, новото поколение изследователи като Тутъл ще трябва да се справят с множеството развалини - и мистерии - които все още са в точка на градския пейзаж. „Ние наистина не знаем почти нищо за Набатеанците“, казва Тютъл, докато изследва забранителния пейзаж. "Надявам се да прекарам по-голямата част от професионалния си живот тук."
Тутъл и неговите колеги ще бъдат подпомагани от бедуин, умел да разкрива и пренасочва миналото. Бедуините са живели в пещерите Набатей поне век, до 80-те години на миналия век, когато правителството оказва натиск най-много да се премести в конкретно селище извън древния град, за да направи път за посетителите, които идват да разгледат обекта. Моят водач Сюлейман Мохамед - който е работил във Великия храм преди да премине към по-доходоносната туристическа търговия и който се е оженил за швейцарски турист - ми казва, че е благодарен, че има толкова много чуждестранни посетители. Но не всички бедуини имат толкова късмет, казва той. В суровата страна извън Петра той посочва група далеч в пустинята: "Те нямат обувки, носят скъсани дрехи и просто имат кози - няма туристи навън!"
Сюлейман покани екипа по разкопките и мен на вечеря в дома му същата вечер. Той ни поздрави сърдечно и ние се покатерихме на покрива, за да се насладим на залеза. Червеното слънце омекотява грозното бетонно село. Връщайки се долу, седнахме на възглавнички и хапнахме от голяма чиния с традиционна малуба, като стискахме ориза на бучки с ръце и хапвахме топлото пиле. Беше четвъртък вечер, началото на арабския уикенд, а след вечеря млад американец и бедуин се пребориха до голям смях и викове. Отвън се издигаше голямата луна и далеч отдолу червената скала на Петра се превърна в сребро в меката пустинна нощ.
Андрю Лоулър пише за археологията на Александрия в априлския брой на Smithsonian. Избягва язденето на камили .
