Преди няколко месеца писах за книгата „ Catching Fire: How Cooking Made Us Human“ от Ричард Урангам, която твърди, че яденето на готвена храна е централният фактор, който ни позволява да се развием в Homo sapiens . Наскоро завърших друга книга, „Съд за годни за консумация история на човечеството“ от Том Стандаж, която по същество вдига мястото, където е спрял Catching Fire . В него Standage обяснява как храната е оформила цивилизацията от изобретяването на земеделието, преди около 11 000 години в най-рудиментарната й форма, до днешния „парадокс на изобилието“, в който ние разполагаме с технологията за хранене на света, но тя идва на цена за околната среда.
Като една от най-основните ни нужди има смисъл, че храната е оказала толкова мощно влияние върху световната история. Ранните аграрни общества, формирани около производството на храна; те разработиха социални структури, които позволиха на някои хора да се съсредоточат върху земеделието, а други да работят извън селското стопанство и което в крайна сметка доведе до стратификация на класовете и концентрация на властта около онези, които контролираха достъпа до храна. Опростявам тук; тези промени бяха очевидно далеч по-сложни, отколкото тук имам място и дори книгата на Standage просто докосва повърхността. Като проучване обаче той предлага проницателен поглед върху влиянието на храната върху цивилизацията.
Нещата наистина стават интересни, когато храната преминава отвъд обикновеното хранене. Използването на подправки като ароматизатори е следващият голям гастрономически мотивиран смяна на игра, според Standage. Тъй като подправките често идвали от други земи, различни от тези, в които са се наслаждавали, около източника им се образували цели митологии. През пети век пр. Н. Е. Херодот ("бащата на историята") пише, че касия, форма на канела, може да бъде получена единствено чрез носене на костюм за цялото тяло, който защитава носителя от "крилати същества като прилепи, които ужасно скърцат и са много ожесточени. " Той също така написа, че никой не знае къде всъщност расте канелата, но че пръчките са „донесени в Арабия от едри птици, които ги носят до гнездата си, направени от кал, върху планински пропасти, които никой човек не може да изкачи“. Единственият начин да се съберат пръчките беше да се изрежат телата на мъртви волове и да се оставят на земята в близост до гнездата на птиците. Птиците щяха да вземат големите парчета месо и да ги донесат до гнездата си, които не можеха да понесат тежестта си и щяха да се спуснат на земята, където жътварите можеха да събират падналите пръчици канела.
С такива диви истории за произхода на подправките не беше чудно, че те са толкова скъпи и търсени. Европейският вкус към подправките ги накара да започнат да изследват планетата в търсене на директен достъп до източниците. Това, разбира се, доведе до откриването на нови земи, както и огромни международни търговски мрежи, чрез които се разпространяват знания и култури. За съжаление, тя също помогна за разпространението на болести, като Черната смърт през XIV век.
Храната също играе основна роля във войните от древни времена до миналия век. Най-ефективното оръжие в историята на войната, пише Standage, не е меч, пистолет или дори атомната бомба; това е глад. Както се съобщава, че Наполеон е казал, че "Армия марширува на корема си." Резултатът от конфликтите, включително американската революция, често зависеше от коя страна да има по-добро снабдяване с храни. Значението на доставките на храна за водене на война води до изобретяването на консерви; Франция предлага награда през 1795 г. на всеки, който би могъл да разработи по-добър метод за консервиране на храната. Наградата бе поискана от Никола Appert, който експериментира с техника за поставяне на храна в херметични бутилки и варенето им във вода за определен период от време. Не беше разбрано как или защо това работи до обяснението на Луи Пастьор за пастьоризацията през 1860-те.
Гладът е използван и като оръжие срещу цялото население - от Йозеф Сталин до Робърт Мугабе - който през 2008 г., пише Standage, беше обвинен, че предлага храна на хората в опозиционните райони, само ако те се откажат от документите, необходими за гласуване.
Храната продължава да бъде една от движещите сили на политиката по света. „Зелената революция“ от 60-те години, която въведе съвременните методи на земеделие в развиващия се свят, помогна за извеждане на много нации от изключителна бедност и вечен глад. Но използването на химикали и загубата на разнообразие от култури идва на цена за околната среда. В бъдеще, пише Standage, ще трябва да намерим баланс между „органичния фундаментализъм, от една страна, и сляпата вяра в биотехнологиите, от друга. Бъдещето на производството на храни и на човечеството със сигурност се крие в широката и плодородна средна основа между."
