Мануел Нориега, панамският диктатор, чиито бурни отношения със САЩ доведоха до падането му от властта през 1989 г., е починал на 83-годишна възраст.
Рандал К. Арчиболд от New York Times съобщава че все още не е известна причината за смъртта на Нориега. Той е бил на интензивно лечение в болница в град Панама от 7 март, след като е развил усложнения от операцията за отстраняване на доброкачествен мозъчен тумор, според адвоката му.
В Туитър президентът на Панама Хуан Карлос Варела написа, че „смъртта на Мануел А. Нориега затваря глава в нашата история.“ Бившият диктатор оставя след себе си трънливо наследство, белязано от корупция, враждебни външни отношения и бруталност.
Биджан Хосейни и Джоел Уилямс от Си Ен Ен съобщават, че възходът на Нориега на власт започва с кариерата му като лейтенант в Националната гвардия на Панама. Нориега намери наставник в генерал Омар Торийос, който се изяви като водач на военна хунта, след като президентът на Панама Арнулфо Ариас беше свален от власт през 1968 г., съобщава Encyclopaedia Britannica. Когато Торийос загива при самолетна катастрофа през 1981 г., Нориега се вмъква в обувките му, превземайки контрола над Панамската армия през 1983 г. Позицията позволява на Нориега да управлява с непроверен авторитет, въпреки че продължава да инсталира „марионетни цивилни президенти“, за да поддържа облика на легитимност, пише Colin Dwyer от NPR.
По време на дните си във военните части Нориега започва да култивира сложни отношения със САЩ. През 70-те години на миналия век той предоставя информация на американските разузнавателни служби за редица картели за наркотици и оръжия, включително за незаконните операции на Пабло Ескобар, прословутия колумбийски трафикант. По молба на американското правителство, Нориега пътува до Куба, за да осигури освобождаването на два американски камиона.
Но Нориега беше причудлив съюзник, съобщава Archibold of the Times. Докато продаваше тайни на Съединените щати за Куба, той едновременно правеше богатство, като продаваше панамски паспорти на кубински тайни агенти. Американското правителство знаеше за неговата двуличност, но се стремеше да поддържа добри отношения с Панама, защото страната се намира на Панамския канал, ключово стратегическо и икономическо местоположение. САЩ експлоатираха канала повече от 80 години, преди да прехвърлят територията в Панама през 1999 г.
През 1986 г. започват да се разпространяват съобщения, че Нориега е разрешил грубите изтезания и убийства на политически съперник и че продава американски тайни на източноевропейското правителство. Връзката между Панама и САЩ се разгада и Конгресът спря икономическата и военната помощ на Панама през 1987 г.
През 1988 г. е извършен неуспешен преврат срещу диктатора, а през 1989 г. е извършен друг неуспешен опит.
След като панамските войски застреляха и убиха невъоръжен американски войник през декември 1989 г., президентът Джордж Х. В. Буш изпрати 27 000 войски в страната, пише Арчиболд. Нориега избяга и се предаде дни по-късно в посолството на Ватикана в град Панама, когато защитата му изтече на 3 януари по обяд.
След ареста си Нориега се превърна в затвор между затворите в САЩ, Франция и Панама. През януари тази година той получи домашен арест от 20-годишна присъда, постановена от Панама през 2011 г., за да се подготви за мозъчната си операция. Навремето той бе хвърлен в затвора по обвинения в корупция, присвояване и убийство.
