Покахонтас е най-митираната фигура в ранна Америка, романтична "принцеса", която спасява Джон Смит и борещата се колония в Джеймстаун. Но тази приказка, позната на милиони днес от книжка с разкази и филми, прилича малко на необикновената млада жена, пресекла културите и океаните в своя кратък и в крайна сметка трагичен живот.
Свързано съдържание
- Изобразяване на Покахонтас
Очарователното произведение на изкуството (по-горе), най-старото в колекцията на Националната портретна галерия, е единственото изображение на Покахонтас, взето от живота. Направена по време на посещението си в Лондон през 1616 г., на гравюрата е изобразена стилна дама в бобър шапка и бродирана кадифена мантия, стиснала фен на щраусово перо. Само нейните високи скули и бадемови очи намекват за нейния произход далеч от Лондон. Надписът също е поразителен; той я идентифицира не като Покахонтас, а като „Матоака“ и „Ребека“. Накратко, изглежда, че малко може да свърже тази своеобразна фигура, надничаща отгоре на побелял бял килим, с кожичката на индийската девойка от американската ера. И така, кой образ е по-близо до жената, която познаваме като Покахонтас?
Тя е родена Матоака, в средата на 1590-те, дъщеря на Пухатан, управлявала родна империя в сегашната източна Вирджиния. Поухатан имал десетки деца и силата в културата му преминала между мъже. Но тя привличаше специално внимание за своята красота и жизненост; оттук Покахонтас, прякор, означаващ грубо „игрив“. Това беше и името, което тя беше позната на англичаните, които се заселиха близо до дома си през 1607 г. Джон Смит, ранен лидер в Джеймстаун, я описа като красива в „функция, изражение и пропорция “и изпълнен с„ остроумие и дух “.
Но противно на нейното изобразяване във филми на Дисни и други, Покахонтас не беше нахален тийнейджър, когато англичаните я срещнаха. Смит я нарече „Дете на десет години“, докато друг колонист я описва като „млада момиче“, движейки се в гола през Джеймстаун. Няма данни за романтика между нея и Смит (ерген за цял живот, който, ако съдим по собствения си портрет, далеч не беше красив). Нито има твърда основа за приказката за Покахонтас, която спасява английския капитан от екзекуция, като хвърля тялото й по неговото. Единственият източник за тази история е Смит, който преувеличи много от своите подвизи и не спомена за спасяването си от Покахонтас едва 17 години след като се твърди, че е станало.
Тя обаче помогна да спаси Джеймстаун от глад и индийска атака. Тя донесе на колонистите храна, действаше като посредник и предупреди англичаните за предстояща засада от баща си. Смит похвали Покахонтас за тази помощ и й даде дрънкулки, но няколко години по-късно англичаните я отвлекли и поискаха откуп от царевица и пленници, държани от Поухатан. Когато Поухатан не успя да задоволи англичаните, сега неговата тийнейджърска дъщеря остана при колонистите. Дали е направила това по избор не е ясно, тъй като всичко, което се знае за нейните думи и мисли, идва от сметките на англичаните.
Един от тях беше Джон Ролф, овдовен заселник и пионер плантатор на нов щам тютюн. Той е бил покорен от Покахонтас и пише, че тя показва „страхотна външност на любовта към мен.“ През 1614 г. тя е кръстена Ребека (след библейската булка, която носи „два народа ... в утробата си“) и сватба Ролф, с двамата присъстващи местни жители и колонисти. Джеймстаун процъфтява благодарение на тютюна на Ролф, а бракът му донесе краткотраен мир на Вирджиния.
Той също така предостави възможност на акционерите в колонията да посочат успеха си в засаждането на паша и "цивилизованите" езичници. И така през 1616 г. Ролфс и невръстният им син отплават за Лондон на маркетингово пътуване, спонсорирано от компанията Virginia. Покахонтас посещаваше балове и пиеси, впечатлявайки англичаните с маниерите и външния си вид и седна за портрета си, облечен в ухажни регалии. Гравирането на медната плоча от холандския художник Саймон ван де Пас е публикувано в том, посветен на английските роялти. Надписът под изображението й показва ясно посланието на портрета: Матоака, дъщеря на индианец „Емперур“, е била „покръстена и кръстена“, превръщайки се в Ребека Ролф, уважавана, процъфтяваща и добре англицизирана дама.
Но погледнете внимателно портрета. Покахонтасът изглежда тежък, бузите й са потънали, а ръката - скелетна. Може би това е било просто изобразяването на художника. Но това може да се е отразило на отпадащото й здраве. Подобно на толкова местни хора, изложени на европейци в този период, тя и малкият й син се разболяха в Англия, вероятно от туберкулоза. Скоро след като Ролфс отплава за Вирджиния, Покахонтас трябваше да бъде изведен на брега в пристанището на Темза в Гравезенд. Умира там през март 1617 г., на възраст около 21 години.
Ролф, който „много оплакваше“ смъртта си, се върна във Вирджиния и по-късно се ожени за англичанка. Неговият син от Покахонтас, Томас Ролф, наследи плантацията на баща си, ожени се за колонист и се присъедини към милицията, която победи хората на майка му, когато те се издигнаха за последен път в бунт.
По-голямата част от тази тъжна история беше изгубена в романтичната мъгла, която обгърна Покахонтас в по-късните векове. Нейното погребение в църква в Грейвсенд също е изчезнало. Остава само нейният загадъчен житейски портрет, Мона Лиза без усмивка, чиито мисли можем само да си представим. "Бих дал хиляда пелети", извика Нийл Йънг в баладата си "Покахонтас", за да "разбере как се чувства."
Колонистът на историята на Смитсониън , Тони Хорвиц е автор на седем книги и получи награда „Пулицър“ за доклада си за тежките условия, пред които са изправени американските работници с ниска заплата.
