В началото на 20-ти век Франклин К. Матиуес, библиотекарят на момчетата скаути, предприе национално турне, за да се застъпи за по-добри стандарти в детската литература. По това време всяка година бяха публикувани сравнително малко детски книги - отчасти защото отпечатването на цветни илюстрации беше скъпо - но Matthiews беше твърдо вярващ в значението на детската грамотност. Застъпничеството му доведе до стартирането на Седмицата на детската книга през 1919 г., ежегодно честване на книги за малките.
Инициативата продължава да се провежда и днес и в чест на своята 100-годишнина миналата седмица Библиотеката на Конгреса цифровизира колекция от десетки детски книги, публикувани преди 1924 г., съобщава Perri Klass от New York Times . Някои от новообразуваните истории са класика, която вероятно ще бъде позната на съвременните читатели - като копие на Рип Ван Уинкъл от 1888 г. или издание на „Тайната градина“ от 1911 г. - докато други не са издържали и теста на времето. Преди „ Котката в шапката“, например, имаше „Котешкото парти“, книжка с картинки от 1871 г. за празнични котешки.
Най-старата книга в дигиталната колекция е Малка хубава джобна книга, която се счита за първата книга, написана специално за деца. Първоначално тя е публикувана през 1744 г. от Джон Нюбери, пионерът на английски книжар, който е кредитиран за издирването на пазар за детска литература. Изданието на Библиотеката на конгреса е отпечатано през 1787 година.
„Едва през 19-ти век, повечето детска литература в Америка идва от Великобритания“, казва на Клас Жаклин Коулбърн, рядката книга-катализатор в Библиотеката на Конгреса. „Едва през 1830-те и 1840-те наистина се фокусирахме върху създаването на американски книги.“
Когато излетяха в Съединените щати, материалът за четене често беше толкова креативен и забавен, колкото книгите, които тики четат днес. Екземпляр от Червена езда от 1863 г. е изрязан във формата на момиче с вълк, увит около краката. Книгата „Скълнт“, публикувана от Harper & Brothers през 1910 г., следва малко момче, докато с радост предизвиква поразия, която се спуска към хълм в неговата детска количка. Според Джонатан Кери на Атлас Обскура, книгата е публикувана във формата на ромб, за да предаде състезанието на малкото Боби по склона. През 1912 г. американският илюстратор Питър Нюел публикува The Rocket Book за „лошо дете“ на име Фриц, който изпраща ракета, летяща през етажите на жилищната сграда. На всяка страница от тази книга има умишлена дупка, която да отразява движението на ракетата през сградата. „Толкова е тактилен и същевременно толкова стар“, казва Лий Ан Потър, директор на офиса за обучение и иновации в Библиотеката на Конгреса, казва пред Клас.
Въпреки че колекцията подчертава радостните общности между миналото и настоящето на децата - децата днес със сигурност ще се измъкнат от ракетата на Фриц, носейки перука на старец - книгите понякога могат да се чувстват неприятно в синхрон със съвременните усещания. Те не са разнообразни, от една страна, и понякога отразяват проблемни представи за пол. Малка красива джобна книга, например, някога беше продадена с топка за момчета и щипка за момичета.
„Те са исторически документи, които отразяват нагласите, перспективите и вярванията от различни времена“, Библиотеката се грижи да отбележи.
Експертите на институцията се надяват, че родителите, вместо да се отклоняват от неудобните тропи на книгите, ще ги използват, за да научат децата си на важни уроци. Както Потър казва на Клас, „Ние празнуваме факта, че тези книги ни предоставят възможност да проведем разговори за това какво е подходящо или неподходящо, че ни помагат да разберем различно време.“
