В епохата на сателитни изображения картографите стават чудесни в създаването на подробни карти на повърхността на Земята, като произвеждат невероятни данни за отдалечени региони, които хората вероятно никога не са посещавали. Дори имаме доста добри карти на повърхността на Марс. Но когато става въпрос за дъното на земните океани, картографирането е страшно изостанало. Райън Ф. Манделбаум от Gizmodo съобщава, че сме начертали само около пет процента от океанското дъно и много от картите, които имаме, са с доста ниска разделителна способност. Ето защо нов набор от данни, публикуван от Бюрото за управление на енергийната енергия в Океан, е толкова изчезнал: те пуснаха първите батиметри с висока разделителна способност - или подводна топографска карта на дълбоководните райони на Мексиканския залив.
KV Kramer и WW Shedd от EOS.org съобщават, че картата с 1, 4 милиарда пиксела е създадена от повече от 200 карти, разработени от седем компании в нефтената и газовата индустрия, които изследват региона от 80-те години на миналия век. Тези компании се съгласиха да разрешат на BOEM да публикува данните на обществеността. Новата карта обхваща 90 000 квадратни мили, обхващащи дълбочина от 130 фута до 11 000 фута под вода и има резолюция 16 пъти по-висока от картата, която най-често се използва за изследване на Мексиканския залив, създадена през 90-те години от NOAA. Всеки пиксел в новите данни представлява около 1600 квадратни фута, което е приблизително средният отпечатък на американска къща и показва 34 000 характеристики на морското дъно като жици, канали, твърди площадки, кални вулкани и естествени проходи.
„Ние знаем повече за някои други планети, отколкото за много райони на морското дъно на нашата собствена планета, “ казва Манделбаум геологът на BOEM Коди Крамер. „Учените нямаха търпение да получат тези данни с висока разделителна способност. Това е много по-добре от това, което вече има за региона. "
Изображенията разкриват изненадващо сложно морско дъно. Крамер и Шед съобщават, че геологията на Мексиканския залив не се управлява от тектоника на плочите, а се управлява от хиляди метри подземна сол, наследството на океан, обхванал района преди 200 милиона години. „Тектониката на солта“ създава уникален подводен пейзаж, който е в постоянен поток, тъй като взаимодейства с хиляда метра тежка утайка, която се е натрупала върху солта през хилядолетията. Резултатът е област, постоянно в поток, пълен с разломи в солта, счупвания, басейни и други интересни геоложки характеристики.
Произходът на новата карта обаче е малко тъжен. Крамер и Шед съобщават, че след разливането на нефтен воден хоризонт през 2010 г. морските биолози искат подробна карта на Персийския залив, за да помогнат за намиране на екологични общности, които биха могли да бъдат засегнати. Повечето от подробните карти обаче се считат за собственост на нефтените и газовите компании. Но BOEM запазва копия на всяко проведено проучване и разбра, че може да намери начин да припокрие всички тези 3D сеизмични данни в една много подробна супер карта. След като направиха това, те разбраха, че могат да изготвят подобна карта за по-широкия регион, въпреки че бяха необходими преговори за получаване на разрешение за публикуване на данните.
Въпреки че картата вероятно не увеличава количеството на морското дъно, картографирано много над нивото от пет процента, това е знак, че изследователите започват да получават по-добро сцепление на дъното на океана. Само миналия месец изследователите пуснаха атлас на повече от 200 изображения от арктическото и антарктическо морско дъно, показващи следите на древни ледници. И поне една организация, Генералната батиметрична карта на океаните, се застъпва за проект за 3 милиарда долара за цялостно картографиране на морското дъно - работа, която според тях може да завърши до 2030 година.
