Карла Гълъб, ръководител на лабораторията за идентификация на пера на Националния музей по естествена история, работи върху мистерия. Заобиколена от стелажи с балсамирани птици в буркани, тя копае съдържанието на червен охладител, избутвайки встрани хартия и пакети с лед и най-накрая отваря пластмасова торба за боклук. Вътре са десет проби от стомашно съдържание от бирмански питони, заснети във Флоридските Евърглейдс.
Свързано съдържание
- Държи се на Гула Култура
По-голямата част от работата на Dove включва идентифициране на птици, ударени от самолети, дългогодишен проблем за авиацията. „Искам да кажа, Уилбър Райт имаше удар с птици“, казва Доув. Използвайки ДНК анализ и идентифициране на перо, тя помага на летищата да разберат кои видове да възпират. Гълъб определи гъските в Канада като причина за спешното кацане на полет 1549 на Air Airways на река Хъдсън през 2009 г.
Но преди няколко години, Dove получи обаждане от Skip Snow, биолог на дивата природа в Националния парк Everglades, с различен вид задание за идентификация на птици. „Карла, тук имаме проблем и имаме нужда от вашата помощ“, спомня си го Доув. Бирмански питони, инвазивен вид, преследваха дивата природа в парка с тревожна скорост.
„Разбрах веднага, че това е важно проучване“, казва Доув. Змиите, за първи път докладвани в парка през 1979 г., вероятно са произлезли от освободени или избягали екзотични домашни любимци. Сегашното им население е в хилядите и те се разрастват бързо. „Първият начин да се докаже опасността, която причиняват на околната среда, е да разберем какво ядат и колко от тях ядат“, казва Доув. Така Сноу започна да изпраща проби на стомаха на Dove от заловени питони.
Идентифицирането на всякакви птици в такива проби е безполезна и отнемаща време работа - задача Гълъб прегръща с голямо желание. "Работата ми не е толкова бляскава", казва тя, вдигайки кафяво кълбо в найлонова торбичка за сандвич. Тя го измива в топла вода, след което го изсушава със сгъстен въздух: „Перата са направени от кератин, като косата ви, така че са много трайни и лесни за почистване и сушене.“ Тя ги разглежда под микроскоп, търсейки фини вариации в цвят, размер или микроструктура, които й казват към коя таксономична група принадлежи дадена птица.
След това Гълъб взема пробата в колекцията на музея от 620 000 екземпляра от повече от 8 000 вида птици и търси съвпадение; може да отнеме от няколко часа до няколко дни. "Това е начинът, по който го правим от 50 години", казва тя. "В момента имаме ДНК, но ДНК няма да ни помогне в този случай" - храносмилателната система на питона е унищожила или замърси генетичния материал - "така че наистина трябва да разчитате на тези основни умения за идентифициране на нещата въз основа на вашия опит и вашето знание. "
През изминалата година, Dove идентифицира 25 вида птици от стомашното съдържание на 85 бирмански питона. Tally включва такива застрашени видове като limpkin и дървесен щъркел - който е висок повече от три фута. „Тези змии стават все по-големи и ядат по-големи неща“, казва Доув, включително алигатори и елени. (В родното си местообитание, Югоизточна Азия и Южен Китай, те дори ядат малки леопарди.) Най-голямата змия, уловена в парка, беше дълга почти 17 фута. Изследванията на Dove, публикувани в мартния брой на сп. Wilson Journal of Ornithology, са от съществено значение за измислянето как да се справим с тези хищници, казва Сноу.
Няма бързо поправяне. Снегът предвижда тристепенна програма - образование, превенция (задържане на нови екзотични змии от Евърглейд) и потискане (убиване на колкото се може повече питони). Изследванията на Dove ще помогнат за по-добра подкрепа и усъвършенстване на усилията, казва той: „Може да сме доста изненадани да открием степента, че тези животни вече са застрашили целостта на Националния парк Everglades.“
В лабораторията Dove е идентифицирал новата проба като грозде, малко птиче, което прекарва по-голямата част от времето си в езера или водоеми, гмуркайки се за храна. Изследването й направи голямо впечатление. „Това е доста близко до най-запомнящата се работа, която съм свършил - казва Доув, „ защото наистина е миризлива. “
Карла Гълъб, ръководител на лабораторията за идентификация на пера на Националния музей по естествена история, изследва различни видове птици. Всички тези видове, включително дървесния щъркел в центъра, са станали плячка на инвазивните питони. (Стивън Вос) 
Южна Флорида има проблем с гигантските питони, както е демонстрирано тук от рейнджър, държащ бирмански питон в Евърглейдс. (Bob DeGross / NPS)
