На 4 юли 1845 г. Хенри Дейвид Торе реши, че е време да бъде сам. Той се заселва в гора на брега на Уолдън Понд, в Конкорд, Масачузетс, и си построи малка каюта. "Отидох в гората, защото исках да живея нарочно", пише той известно във Валдън. Тази работа - заедно с Гражданското неподчинение, също вдъхновена от времето си при езерцето - ще стане една от най-влиятелните съчинения в историята на Америка, разпалвайки политическите движения от анулирането до екологизма до гражданските права. След две години, два месеца и два дни в относително уединение, Тореа напуска поста си на този ден през 1847 година.
„Това наистина е най-известната ваканция в американската история“, казва Дейвид Уорд, историк от Националната портретна галерия. „Това, което той направи в книгата, беше, че взе тези две години опит и ги кондензира в произведение на изкуството.“
За един от най-известните писатели и философи в страната, Торео идва от скромни начала. „Баща му беше производител на молив и не се справяше много добре“, казва Уорд. Но той бе открит, че е надарен в ранна възраст и родителите му изстъргват достатъчно пари, за да го изпратят в частни училища, включително в Харвард, където той чете неистово и отлично академично. След като завършва, Торе се премества между няколко различни преподавателски постове, преди да се потопи в трансценденталисткото движение, намирайки себе си наставник в своя лидер Ралф Уолдо Емерсън.
„Емерсън и Торе имаха един вид отношения, при които Емерсън го взе под крилото и го напътства“, казва Уорд. „Той започва да пише и Емерсън разпознава таланта му.“ Отчасти заради изтръпването на Емерсън, Тореа започва да води дневник и да изпраща писането си на списание Dial . Докато интелектуалното му развитие продължи, той живее и работи за Емерсън, разклонявайки се в нови жанрове. „Той спря да пише поезия и започна да пише за своите лични преживявания“, казва Уорд. „Бихте могли почти да го наречете интелектуална журналистика“
В крайна сметка, намирайки се неспокоен и се нуждае от вдъхновение, Торе реши да извая нов живот сред природата. „Той искаше да се измъкне от расата на плъховете в производството и търговията“, казва Уорд. Започнал на своя сега известен експеримент в това да живее просто, той направи всичко възможно да оцелее без пари, отглеждайки култури и изхранвайки всичко, което можеше от гората в Уолдън Понд. Но противно на общоприетото схващане, заточението на Торео не е било замислено като пълно бягство от обществото. „Въпросът беше той да се самоусъвършенства, а не да култивира някаква алтернатива на Америка“, казва Уорд. „Той остава ангажиран с обществото. Това, което той се опитва да направи, е да го реформира, а не да бяга от него. "
Най-прословутият епизод от времето му в Уолдън Понд беше нощта, която той прекара в затвора, след като отказа да плаща данъчни анкети. Той смяташе, че предоставянето на подкрепа на правителството би означавало, че той се съгласява с всичките му действия, включително войната в Мексико Америка, която би могла потенциално да разпространи робството на запад. Този опит се превърна в основата на идеите в есето „ Съпротива срещу гражданското управление“, известно като Гражданско неподчинение. „Метафорично Торе живее сам, защото морално живее сам, разчита само на собствената си съвест“, казва Уорд. „Кой е смисълът на гражданското неподчинение - един човек, като направи съвест, може да свали корумпирано правителство.“
Тази концепция, заедно с други изразени в по-късната му творба „ Уолдън“, бяха изключително радикални за своето време. „Това беше много радикално изказване на американския индивидуализъм, който към онзи момент, през 40-те и 50-те години, не беше норма“, казва Уорд. Подкрепата на Торе на Джон Браун, отменилият се, който открито се застъпваше за използването на сила за прекратяване на робството, го направи нещо като ресни. „Докато Америка разглеждаше въпроса за робството, от 1840-те години насам Торео залагаше най-радикалната позиция“, казва Уорд.
Но десетилетия и дори векове по-късно въздействието на думите му ще бъде ясно усетено в цялото общество. По-специално гражданското неподчинение е посочено от лидерите, включително Махатма Ганди и Мартин Лутър Кинг, като вдъхновение за техните социални движения. Във Валдън и другаде мнозина виждат семената на съвременното природозащитно движение, години напред от своето време. „Той наистина разпалва идеята за природата като нещо, което трябва да бъде защитено“, казва Уорд. „Много рано той придоби идеята, че разделението на труда и търговията, както и разходите и разходите могат да имат пагубно въздействие както върху хората, така и върху обществото.“
След като живееше просто в Уолдън Понд, Торео продължи да пътува широко като любител натуралист, пишеше плодотворно. Остават много малко негови снимки, но една, малък дагеротип от 1956 г., е в колекцията на портретната галерия. Изработена е по типично по Торо-иан начин, ефикасно. „Читател му изпрати банкнота от 5 долара и каза, че толкова се възхищава на работата му, че би искал снимка да върви заедно с книгата“, казва Уорд. „Торео влезе в града, отиде при дагерореотипа и взе този малък дагеротип, вероятно най-евтиният сорт, който можеше да направиш. Той го изпрати и промяната обратно на този човек в Охайо.
Днес влиянието на Торе в американската култура е безпогрешно. По ирония на съдбата това произтича от факта, че той се задоволяваше да мисли според собствените си условия, на моменти напълно извън обществото. „Той изглежда много самотен и самостоятелен човек“, казва Уорд. - Но той по никакъв начин не е отшелник или кривоглед. Той беше много общителен и добродушен и участва в света, просто наклонът му към него беше много различен от другите. "
