В някои части на Етиопия намирането на питейна вода е шестчасово пътуване.
Хората в региона прекарват 40 милиарда часа годишно в опит да намерят и събират вода, казва група, наречена Воден проект. И дори когато го открият, водата често не е безопасна, събира се от езера или езера, пълни с инфекциозни бактерии, замърсени с животински отпадъци или други вредни вещества.
Проблемът с недостига на вода - който засяга почти 1 милиард души само в Африка - привлече вниманието на големи филантропи като актьора и съоснователя на Water.org Мат Деймън и съоснователя на Microsoft Бил Гейтс, които чрез съответните си нестопански организации, са изсипали милиони долари в изследвания и решения, предлагайки неща като система, която преобразува тоалетната вода в питейна вода и "Преименувайте тоалетното предизвикателство", наред с други.
Критиците обаче се съмняват в интегрирането на такива сложни технологии в отдалечени села, които дори нямат достъп до местен ремонтник. Разходите и поддръжката могат да направят много от тези идеи непрактични.
„Ако многото неуспешни проекти за развитие през последните 60 години са ни научили на всичко“, пише един критик, Основателят на Toiletts for People Джейсън Каше, в редакцията на New York Times, "това е, че сложните, внесени решения не работят".
Други нискотехнологични изобретения, като тази жива сламка, не са толкова сложни, но все пак разчитат на потребителите да намерят водоизточник.
Именно тази дилема - снабдяването с питейна вода по начин, който е практичен и удобен - послужи като тласък за нов продукт, наречен Warka Water, евтин, лесно сглобяема структура, който извлича галони прясна вода от въздуха.
Изобретението на Arturo Vittori, индустриален дизайнер и неговия колега Andreas Vogler, не включва сложни приспособления или подвизи на инженерство, а вместо това разчита на основни елементи като форма и материал и начините, по които работят заедно.
На пръв поглед високите 30-футови кули с форма на ваза, кръстени на смокиня, родом от Етиопия, имат облика на ефектна художествена инсталация. Но всеки детайл, от внимателно поставените извивки до уникални материали, има функционално предназначение.
Твърдият външен корпус на всяка кула се състои от леки и еластични джуджеви стъбла, изтъкани по образец, който предлага стабилност на фона на силни пориви на вятъра, като същевременно позволява въздух да тече през него. Мрежева мрежа, изработена от найлон или полипропилен, която припомня голям китайски фенер, виси вътре, събирайки капчици роса, които се образуват по повърхността. Докато студеният въздух се кондензира, капчиците се търкалят в контейнер в дъното на кулата. След това водата в контейнера преминава през тръба, която функционира като кран, пренасяйки водата до чакащите на земята.
Използването на мрежа за улесняване на чистата питейна вода не е съвсем нова концепция. Няколко години назад студент на MIT проектира устройство за събиране на мъгла с материала. Но изобретението на Витори дава повече вода с по-ниска цена, отколкото някои други концепции, които се появяват преди него.
„[В Етиопия] публичната инфраструктура не съществува, а изграждането на [нещо като] кладенец не е лесно“, казва Витори за страната. "За да намерите вода, трябва да пробиете в земята много дълбоко, често до 1600 фута. Така че технически е трудно и скъпо. Освен това, помпите се нуждаят от електричество, както и от достъп до резервни части, в случай че помпата се повреди. "
И така, как нискотехнологичният дизайн на Warka Water ще се задържи в отдалечените села на юг от Сахара? Вътрешните полеви тестове показват, че една водна кула на Warka може да достави повече от 25 галона вода за един ден, твърди Витори. Той казва, че тъй като най-важният фактор за събирането на конденз е разликата в температурата между нощно падане и залез, кулите се оказват успешни дори в пустинята, където температурите през това време могат да се различават до 50 градуса по Фаренхайт.
Конструкциите, направени от биоразградими материали, се почистват лесно и могат да бъдат издигнати без механични инструменти за по-малко от седмица. Плюс това, казва той, „след като местните жители разполагат с необходимото ноу-хау, те ще могат да учат други села и общности да строят Варката“.
Като цяло струва около 500 долара за изграждане на кула - по-малко от една четвърт от цената на нещо като тоалетната Gates, която струва около 2200 долара за инсталиране и повече за поддръжка. Ако кулата се произвежда масово, цената ще бъде още по-ниска, казва Витори. Екипът му се надява да инсталира две кули Warka в Етиопия до следващата година и в момента търси инвеститори, които може да се интересуват от мащабиране на технологията за добив на вода в региона.
"Не само болестите се опитваме да се справим. Много от етиопските деца от селските села прекарват по няколко часа всеки ден, за да донесат вода, време, което биха могли да инвестират за по-продуктивни дейности и образование", казва той. „Ако можем да дадем на хората нещо, което им позволява да бъдат по-независими, те могат да се освободят от този цикъл. "
