Костенурката с прасен нос - сладководен вид, открит в Папуа Нова Гвинея (ПНГ) и Северна Австралия - е странно сладък малко същество. Това е също еволюционно важно, тъй като не само че е последният член на някога широко разпространеното му семейство (Carettochelyidae), но също така споделя черти с морски костенурки и може да представлява преход, тъй като костенурките се преместват от сладка вода в океаните. В допълнение, костенурката е ключов източник на протеини за хората от PNG, особено в райони, където протеините са оскъдни.
От години изследователите подозират, че костенурката с прасен нос намалява в броя, а IUCN дори изброява видовете като уязвими през 2000 г. Но доскоро имаха малко повече от анекдоти и подозрения. Ново проучване в Biological Conservation потвърждава техните страхове: костенурката с прасен нос в PNG изчезва.
В Австралия костенурката страда от загуба на местообитания, но проблемът с PNG е различен - хората ядат костенурките и яйцата си в големи количества. И така учените не само са изследвали възрастни костенурки и техните гнезда, но и са разгледали продажбите на костенурки и яйца на местните пазари.
Те откриха, че женските костенурки са станали по-малки през последните 30 години; по-големи костенурки са взети за храна. Освен това местните селяни интензивно добиват гнезда на костенурки за яйца. И тъй като яйцата и костенурките станаха все по-редки, цените се увеличиха на пазарите.
„Малко вероятно е нивото на реколтата да бъде устойчиво“, пишат учените. И всеки план за управление не може да бъде прост, фокусиран върху премахването на лова. Видовете ще трябва да се управляват повече като риболов. „Трябва да осигурим печеливш резултат както на местните, така и на природозащитните общности“, заяви водещата авторка на изследването Карла Айзерберг от Университета в Канбера пред BBC News.
Но има няколко препятствия за опазване: местното човешко население нараства. Племенната война приключи и сега хората се заселиха край бреговете на реката, където по-лесно могат да намерят костенурки. А новите технологии, като модерното оборудване за риболов, също помогнаха за реколтата на костенурките. Освен това на учените липсва голяма част от информацията за историята на живота на видовете, която би им позволила да изготвят план за опазване. И тогава ще са нужни десетилетия, за да може костенурката да се възстанови след изпълнението на подобен план.
Не очаквайте обаче учените да се откажат. Костенурката е важна както за тях, така и за местните PNG хора, които зависят от тях за храна. Със сигурност двете групи могат да работят заедно, за да оставят свинята костенурка да оцелее.
