Световните корали живеят на ръба. Те се нуждаят от топла вода и много слънчева светлина, за да се хранят със симбиотичните водорасли, които живеят с тях. Но ако стане прекалено горещо, тези водорасли започват да произвеждат токсини и коралите ги изхвърлят, като по този начин се самоубиват и произвеждат това, което се нарича „избелване на корали“. все по-кисели и по-малко приятелски настроени за коралите, учените се притесняват, че коралите може да не издържат дълго.
Свързано съдържание
- Коралите показват как Тихоокеанските търговски ветрове ръководят глобалните температури
- Мастните корали се оказват най-добри като климатичните промени
- Докато планетата се затопля, какво се случва на елените?
- Кораловите рифове се борят срещу глобалното затопляне
- По-голямата част от кораловите рифове ще бъдат повредени до 2030 г. поради нарастващите парникови газове
Но ново проучване в Science предоставя малък лъч на надежда: Един вид коралов плот ( Acropora hyacinthus ) от Тихия океан е показал подчертана способност да се адаптира към по-топлите води.
Организмите имат няколко начина за справяне с промените в околната среда като климатичните промени. Те могат да се преместят в райони с условия, по-близки до тези, на които са свикнали. Или могат да се приспособяват към новите условия у дома или генетично да се адаптират към тях. Ако видът не е в състояние да използва една или комбинация от тези опции, те могат да изчезнат. Но климатичните промени се случват толкова бързо, че учените се притесняват, че организми, като корали, няма да могат да реагират достатъчно бързо, за да продължат напред.
Новото проучване установява, че поне един вид корали може да се справи с по-голямата топлина. „Когато околната среда се затопли, [коралите] ще се приспособят и еволюират, за да съответстват на нея“, казва водещият автор на проучването, морският еколог от университета в Станфорд Стивън Палумби. Но способността на коралите да се аклиматизират и да се адаптират към по-топлите и по-топли води може да спре в даден момент, предупреждава той. „Това, което не знаем, е докъде може да стигне този процес и къде ще излезе максимално.“
Палумби и неговите колеги са изучавали коралите на A. hyacinthus, които живеят край остров Офу в Националния парк на Американско Самоа. Този вид е един от основните строители на рифовете на остров Офу и е особено чувствителен към околната среда, като например висока топлина. Но някои от тези корали успяват да процъфтяват на места, където водата вижда триони между 84 ° F (29 ° C) и 95 ° F (35 ° C), последната, когато приливът е нисък и слънцето е високо. Коралите не трябва да оцеляват дълго в тази висока топлина - само няколко часа, докато приливът се покачи - но тези условия трябва да са извън нормалната поносимост на организма. Изследователите искаха да разберат как тези корали успяват да оцелеят.
Те започнаха с вземане на корали от районите, където температурите силно се колебаят и трансплантирането им във води, където температурата рядко е надвишавала 32 ° C. Те също трансплантираха корали в другата посока, като ги взеха от по-малко променливия басейн и ги оставиха да растат във водите, които стават наистина горещи всеки ден. Двадесет и седем месеца след трансплантациите, изследователите тествали способността на коралите да понасят топлина.
Коралите от водите, които останаха под 90 ° F, се аклиматизираха до по-високите, по-променливи топлинни условия, въпреки че те никога не бяха толкова толерантни, колкото коралите, родни на колебателните води. Екипът на Палумби след това разгледа генетиката на коралите - кои гени носят и степента, в която клетките използват тези гени (генна експресия).
Изследователите открили, че когато коралите са били трансплантирани, е имало някои промени в нивата на генната им експресия. Това е така, защото коралите активират гени, които имаха, но не се нуждаеха дотогава.
Но „намираме и някои гени, които са различни между коралите от двете различни местообитания“, казва Палумби. - Няма нищо общо с това, където живеят коралите. Това е свързано само с това откъде са коралите. ”Тези разлики вероятно са резултат от генетичната адаптация, която се е случила преди много време, казва той.
Палумби описа тези процеси в последната си книга „Екстремният живот на морето“, написана със сина му Антъни:
Три дни загряване активира батерия от 250 различни гена на стрес в типичния корал. В лагуната Офу коралите поддържат около 60 от тези „топлинни гени“, работещи през цялото време с голям капацитет. Някои от тези корали изглежда са родени с включени гени пазители, но други ги включват само когато са преместени от учените в най-горещия регион на рифа. Някои никога не активират решаващите гени; тези колонии просто умират. Кумулативният резултат е малка група оцелели, процъфтяваща в малка задна лагуна на четвърт миля, растяща на интензивно слънце и жега.
Следователно способността да се справя с по-топлата вода е комбинация от аклимация и генетична адаптация, казва Палумби. И е възможно други видове корали извън Самоа и може би по целия свят да могат да използват комбинация от тези подходи, за да оцелеят, когато температурите се повишават и океаните стават по-кисели.
Но такава адаптация и аклиматизация „няма да реши целия проблем“, казва Палумби. В един момент водите ще стигнат до горещи или твърде кисели, за да оцелеят дори най-твърдите корали. Коралите „все още ще бъдат сериозно засегнати от изменението на климата в бъдеще.“ Но способността им за някаква толерантност към топлината „вероятно ще им даде повече време“, казва той.
И хората биха могли да използват това време, за да направят промени, които биха ограничили най-лошите от потенциалните ефекти от изменението на климата, казва той. „В момента сме в състояние, в което коралите за киселинност и температура се борят, защото [тези условия] вече са се променили. Но те не са до такава степен, че е толкова опустошително ужасно, че [коралите] не могат да оцелеят “, отбелязва той. „Способността на коралите да издържат на някаква степен на затопляне ни дава времето, което ни е необходимо, за да разрешим проблема“ и ограничава потенциалните щети от изпомпване на парникови газове в атмосферата.
