Всеки с градина в задния двор - или с търговска градина по този въпрос - живее в страх от вируса на мозайка от краставици (CMV). Заболяването засяга силно растения като домати, краставици и чушки, като не само спира да расте, но и причинява деформирани листа, жълти петна и ивици. Няма лечение; след като растението е заразено, това е направено.
Но болестта не само убива растенията - това ги прави привлекателни за пчелите, които се стичат до заразената растителност. „Бихте си помислили, че опрашителите биха предпочели здраво растение, “ казва Бевърли Глоувър, директор на Ботаническата градина в университета в Кеймбридж, в съобщение за пресата. „Въпреки това, моделирането предполага, че ако опрашителите са пристрастни към болните растения в дивата природа, това може да късо съединява естествения подбор за устойчивост на болести.“
За да разберат какво се случва, Glover и екип от групата по вирусология и молекулярна растителна болест в Кеймбридж проучиха връзката между заразените с CMV растения и пчелите. Резултатите от тях са публикувани в списание PLOS Pathogens.
Екипът отглежда растения домати в оранжерия, след което ги зарази с вируса. Растенията естествено произвеждат летливи органични съединения, някои от които привличат опрашители, а други, които отблъскват потенциалните хищници. Това, което откриха, е, че вирусът промени състава на летливите вещества, излъчвани от доматеното растение. Когато пуснаха пчела в оранжериите си, насекомите харесаха това, което миришеха. Те се отправиха първо към заразените растения и прекараха повече време в разпространението на прашеца си.
„Доколкото знам, това е първото доказателство, че вирусна инфекция може да направи растенията по-привлекателни за опрашителите“, казва водещият изследовател Джон Кар за Ненад Джарич Дауенхауер от New Scientist . „Вирусите препрограмират метаболизма на растенията и можем да предположим, че случайно това доведе до някои полезни промени за пчелите.“
Късо съединение на вируса как нормално работи връзката между растенията и опрашителите. Обикновено опрашителите избират здрави растения с много цветя, отделящи привлекателни летливи съединения. Това обикновено означава, че здравите растения дават повече семена, отколкото техните болни съседи. Но CMV предразполага пчелите да изберат чувствителните към болестта растения, което означава, че тези индивиди произвеждат повече семена от растения, които са уязвими към вируса. Това позволява на растението да се възпроизвежда и дава на вируса изобилие от бъдещи гостоприемници, чувствителни към болести, връзка, наречена симбиотичен взаимност.
"Бихме очаквали растенията, податливи на болести, да страдат, но ако ги направи по-привлекателни за опрашителите, вирусът дава предимство на тези растения", казва Кар в прессъобщението. „Нашите резултати предполагат, че картината на раса-патоген в оръжия е по-сложна, отколкото се смяташе досега, и в някои случаи трябва да мислим за вирусите по по-положителен начин.“
Всъщност Кар казва на Дауенхауер, че новооткритото явление може да доведе до по-добри добиви, ако изследователите могат да установят как точно вирусът модифицира летливите съединения, за да привлече повече опрашители.
