Институтът SETI обяви тази седмица, че Allen Telescope Array, с който институтът търси сигнали за извънземни, временно е отведен офлайн поради липса на финансиране. Том Пиърсън, изпълнителен директор на института, пише в писмо до привържениците (pdf):
За съжаление, днешната бюджетна среда на правителството е много трудна и трябва да се намерят нови решения. Финансирането на обсерваторията на Университетското радио е намалено до приблизително една десета от предишното му ниво. Това се допълва от нарастващия недостиг на бюджет в щата Калифорния, който значително намали размера на държавните средства, достъпни за лабораторията за радиоастрономия. В комбинация тези фактори доведоха до настоящото решение чрез намаляване на операциите на сайта Hat Creek до режим на хибернация, в очакване на бъдещо финансиране или някакво алтернативно решение. Хибернацията означава, че от тази седмица оборудването не е достъпно за нормални наблюдения и се поддържа в безопасно състояние от значително намален персонал.
Това не означава, че търсенето е мъртво. Други усилия, като setiQuest, ще продължат; други телескопи могат да продължат да търсят; и ATA ще оживее отново, след като бъде намерено финансиране. Освен това НАСА и други космически агенции ще продължат да търсят доказателства за живот на други планети. Но SETI е може би най-известният от ловците на ЕТ и с неотдавнашното откриване на над 1200 потенциални планети, които биха направили интересни цели за слушане на SETI, изключването на ATA е донякъде отблъскващо развитие.
Учените от SETI обаче са свикнали да мислят дългосрочно. След десетилетия на сканиране за радиосигнали, те наскоро започнаха да търсят лазерни светкавици, както разказах в разказ за специалния брой на Smithsonian 's Mysteries of the Universe миналата година:
„Търсим ярки проблясъци, които продължават милиард от секунда или по-малко“, казва Джил Тартър, директор на Центъра за изследвания на SETI и вдъхновението за героя Джоди Фостър във филма „ Контакт“ . "Доколкото знаем, това е нещо, което един лазер може да направи, но това природата не може." Учените от SETI смятат, че подобен импулс би представлявал умишлено, високотехнологично съобщение на дълги разстояния: "доказателства за това, че някой нарочно използва лазер, фокусиран в голям телескоп, за да създаде разпознаваем сигнал за много светлинни години между звездите", Tarter казва.
Подходът към радиосигнала досега не се е появил много и Тартър признава, че не знае какви биха могли да бъдат идеалните честоти. Дори при новото търсене на лазерни светкавици, учените от SETI може да използват неправилни технологии, но все още смятат, че усилията си струват. Както казва колегата й Сет Шостак, „Колумб не е чакал 747, за да го пренесе през Атлантическия океан“.
И въпреки че учените от SETI все още не са открили доказателства за извънземни, те са добре подготвени за успех. "Да, ние имаме план", казва Тартър. "Започва с шампанско."
