Днес, когато времето позволява, НАСА ще пусне космически кораб, наречен OSIRIS-REx, Интерпретация на Origins-Spectral-Resource Identification-Security-Regolith Explorer. Този кораб за милиарди долари е насочен към Космоса, за да вземе лъжичка песъчинка от астероид, да го извлече обратно у дома, за да могат изследователите да го търсят за аминокиселини и органични молекули. Плавателният съд ще бъде взривен от нос Канаверал тази вечер някъде след отварянето на прозореца за стартиране в 19:05 ч. ET; уловете всички действия чрез живия поток на НАСА.
OSIRIS ще пътува до околоземния астероид Bennu и ще събере 60 грама чист богат на въглерод космически прах от повърхността на астероида. "Очакваме, че тези проби ще съдържат органични молекули от ранната слънчева система, които могат да ни дадат информация и улики за произхода на живота", казва главният изследовател Данте Лаурета в прессъобщението на НАСА
На кораба ще са необходими две години, за да достигне космическата скала и се очаква OSIRIS да се завърне у дома до 2023 година.
Това не е първият път, когато учените са взели проба от астероид. Според Пол Voosen от Science, японският кораб Hayabusa 1 грабва проба от астероида 25143 Itokawa, връщайки около 1500 зърна зърно през земята през 2010 г. Трябваше да върне много повече, но поредица от проблеми съкратиха мисията,
Очаква се OSIRIS да вземе между 60 и 300 грама материал. Не много, но достатъчно, за да открие всякакви възможни аминокиселини и други градивни елементи на живота. "[Това] няма да е много, но учените от НАСА станаха майстори в работата с практически нищо", казва Хап Максивин, планетарен учен от Университета на Тенеси, Ноксвил, който ще лекува пробите на Bennu, казва на Voosen.
OSIRIS ще излезе на орбита около Bennu, като сканира и картографира астероида с диаметър 1600 фута и ще идентифицира около десетина потенциални места за вземане на проби, съобщава НАСА. Но занаятът няма да кацне, за да събере своята проба; Вместо това, той ще използва своя механизъм за прибиране на проби с докосване и отиване, за да се „задвижва“ за кратко от повърхността на Бену, грабвайки контейнер за проби, пълен с ронливи скали и прах. След приближаването си към Земята, OSIRIS ще изхвърли капсулата на пробата, която трябва да се докосне в Юта, преди корабът да излезе в орбита около слънцето.
Голямата надежда е пробата да я направи на Земята непокътната; Voosen съобщава, че счупен о-пръстен е причинил замърсяване на пробата Hyabusa и мисията Stardust от 1999 г., която събира прах от опашката на кометата, е замърсена от собствения си ракетен бустер.
Въпреки че изследователите ще изпробват песъчинката за аминокиселини, те не са единственото, от което изследователите се интересуват. Ian Sample от The Guardian съобщава, че Bennu е един от "потенциално опасните астероиди", които имат шанс да засегнат Земята. Той се люлее от Земята на всеки шест години и се очаква да достигне в рамките на 186 000 мили през 2135 година.
Изучаването на Bennu ще помогне на изследователите да разберат как слънчевата светлина влияе върху орбитите на потенциално опасни астероиди. Докато космическата скала се нагрява и охлажда, излъчването на топлинни фотони може да повлияе на орбитата на астероида, ситуация, наречена ефект на Ярковски. "Бихме искали да разберем това и да го измерим много по-точно, когато сме в Бену и по този начин да подобрим нашата прогнозна точност за други астероиди, които могат да представляват бъдеща заплаха за Земята", казва Ед Бехор, заместник-главен изследовател на Sample.
Не пропускайте тази вечер екшън. НАСА ще започне покритие преди пускането днес в 16:30 ET.
