Ранди Хадок стои на кален бряг на река в централната Алабама и гледа над любимото си място на земята. Хадок, лек зрелищен биолог с подстригана брада, се усмихва, докато вдига кану над главата си, носи го до водата и го изстрелва почти беззвучно в спокоен участък на река Кахаба.
Свързано съдържание
- Река Колорадо протича сухо
Между блестящозелените краища на широколистните дървета, Кахаба се влива от своите главни води край Спрингвил през предградията на Бирмингам и в сърцето на щата. Реката се изплъзва на юг с едва промърморяване, незабелязано от мнозина, които живеят наблизо. Но Хадок, който го плейлира от 20 години, познава Кахаба като едно от най-великите места в Северна Америка.
Биологичното великолепие обикновено се свързва с далечни места и приказни същества, басейни на речни дъждовни гори или африкански слонове. Близкото до величието на Кахаба е по-фино, брои се не в ягуари или маймуни, а в охлюви и миди. За желаещите обаче да погледнат отблизо, реката е толкова завладяваща като всяка джунгла.
Кахаба може да се похвали с най-дългия свободно течение на река в Алабама - 140 мили - и един от най-дългите в Югоизточната част. Биолозите са открили, че тя приютява повече видове риба на километър от всяка друга река в страната. Нейните цветни атракции варират от ефектно ефектна лилия до ниска непретенциозна прерийна детелина, един от няколкото местни растителни видове, които доскоро бяха напълно непознати за науката.
"Продължавам да виждам неща, които никога не съм виждал досега, така че се чувствам принуден да продължа да уча", казва Хадок, докато потапя греблото си във водата и тръгва надолу по течението. "Кахабата всеки път е различна."
Тази мътна пролетна сутрин, нашата кариера е голяма ботаническа игра. Реката се простира пред нашите канута в дълъг, безшумен басейн, обещаващ знак за нашата малка група ловци на лилии. „Колкото по-голям е басейнът, толкова по-голям е плитката“, казва Хадок. Скали - скалисти пръти, които достигат през реката - улавят семената на лилиите, когато те се спускат надолу по течението и ги приютяват, докато поникнат.
Реката се огъва и Хадок чува водни бабулки напред. След миг лилиите виждат, букетите им с големина на храстови масиви се редят в редици, а цветните им цветя, цветя, обърнати към луна, образуват пениста ограда. Групата ни затихва. Някои от нас виждат лилиите за първи път, други - за стотен, но внезапният разцвет на цъфтежа заглушава дори ветераните.
Докато нашите канута плуват в скалистия плит, лилиите сякаш ни обгръщат, гигантските бледи цветя стигат до брадичките ни. Макар че лилията Кахаба, известна още като паякообразна паяжина, някога растеше в целия Югоизток, сега е ограничена до около 70 щанда. Една четвърт от щандовете са в река Кахаба и тук се намира една от най-гъстите и големи. Показването им е толкова мимолетно, колкото и рядко. Лилиите започват да цъфтят на Кахаба през май, като всяко цвете се отваря вечер и трае, но един ден. Целият спектакъл приключи до средата на юни.
Ботаниците възхваляват красотата на цветето от векове: "нищо в растителната природа не е било по-приятно", пише пътешественият натуралист Уилям Бартрам, който изследва Югоизтока точно преди и по време на Американската революция. Но малцина бяха изучили цветята и останаха въпроси относно тяхната основна биология.
Хадок, обучен като еколог, се премества в Бирмингам през 1988 г. за медицинско-изследователска работа в Университета в Алабама и в свободното си време доброволно води ръководството на кану за обществото на река Кахаба. Макар че никой не знаеше точно защо цветята се отварят през нощта, Хадок заподозря нощна опрашителка и решава да изпробва храчката си.
Една майска вечер, Хадък се затича до кошара и се настани сред лилиите. Изчака една нощ и следващата, докато най-накрая не видя нещо да прелита от цвете на цвете. За щастие опрашителят се приближи достатъчно близо до Хадок, за да го определи като сфинксов молец - разреши една от многото отдавнашни мистерии на река Кахаба.
Хадокът все още прелива тайните на Кахаба. Той спира близо до особено гъста стойка на лилии, изкачва се от кануто си и си проправя път над скалите, докато не намери камъче от Кахаба, не по-голямо от сачмен лагер.
Допреди няколко години се смяташе, че този охлюв е изчезнал, само още един вид изгубен от вълната на изчезването на югоизточните реки. Растителните и животинските видове намериха убежище в региона през последната ледникова епоха, когато ледниците покриха север, след което процъфтяваха и се разнообразяваха хилядолетия във влажния топъл климат на региона. Но тъй като през миналия век реките бяха затънали за хидроенергия и транспорт, видовете започнаха да мигат.
Буйните реки в региона - които именитият биолог и родом от Алабама EO Wilson нарича "водна съкровищница" - продължават да губят видове. Сега Алабама води по-ниските 48 в изчезване, най-вече поради изчезването сред сладководната му фауна: река Куса, която тече покрай Кахаба на няколко десетки мили на изток, загуби 34 вида охлюви - половината от целия си инвентар - за 50-те години между 1914 и 1964 г. Това счита от много експерти за най-голямото скорошно събитие за изчезване от всякакъв вид в Съединените щати.
Кахабата също претърпя жертви. Поради замърсяването на водата и други натоварвания, като утайка от ерозията, почти една четвърт от първоначалния си състав от миди е изчезнал и се смята, че охлювите и рибите са преживели подобен спад. Но Кахабата, дълга само 190 мили, също е държала на забележителен брой свои местни растения и животни - включително 13 вида охлюви, които не се срещат никъде другаде по света, сред тях и скромният камъче Кахаба. През 2004 г. гостуващ австралийски биолог откри, че охлювът, който се смята за изчезнал, просто се крие от долната страна на скалите, където никой не си е направил труда да погледне.
Преди няколко години ботаник от Джорджия на име Джим Алисън идентифицира осем непознати досега видове цветя по поречието на реката, което е почти нечут разнос в съвременна Северна Америка. Растенията растат на рядък вид богата на магнезий скалиста почва. По-нататъшното разследване установи още осем вида, които никога не са били открити в щата, включително един, който не е наблюдаван никъде от 1830-те. Съюзниците на река Кахаба се чувстват сигурни, че повече биологични съкровища се намират в поляните, косите и плитките - всички само чакат някой да ги изучи.
Такива открития - и преоткрития - си струва да бъдат отбелязани, твърдят Хадок и други биолози. Охлювите и мекотелите може да не ни вдъхновят като плешиви орли или сини китове или, в този случай, напуканата лилия Кахаба. Но те формират основата на здравите екосистеми, поддържайки качеството на водата, като ядат водорасли, хранят патици, риби, раци и костенурки и чрез чувствителността си към замърсяване служат като ранни индикатори за екологични проблеми. „За тези речни системи в Югоизточната част те са ключов вид“, казва Пол Джонсън, програмен ръководител на Центъра за водно биологично разнообразие в Алабама.
Когато ръководителят на местната игра Рики ЛеКрой се бръмчи до кошарата в въздушната си лодка, за да се поздрави, Хадок държи мъничък застрашен охлюв, наречен цилиндрична лиоплакс - и участва в сериозна лекция за секс с охлюви. Някои охлюви са мъжки и женски, обяснява Хадок. Но тъй като лиоплаксът има отделни полове, той трябва да работи по-усилено, за да намери половинка, за да се възпроизведе.
"Да", издърпва LeCroix. "И когато се движите само шест инча годишно, вие със сигурност не можете да играете трудно."
Но Кахаба е нещо повече от музей на редки видове реки в Югоизточна река. Той служи и като лаборатория за тяхното възстановяване, благодарение на неотдавнашното разрушаване на Marvel плоча, пътен прелез, построен през 60-те години на миналия век, като пряк път през реката за камиони с въглища. Въпреки че редица малки водостоци позволиха на водата да потече през конструкцията, тя действаше като язовир и промени скоростта на тока, унищожавайки местообитанията на охлюви и миди и блокирайки риба, докато се опитваха да плуват нагоре по течението до места за хвърляне на хайвера.
„Ще видите рибни училища буквално да блъскат мордите си по лицето на язовира, опитвайки се да пътуват нагоре по течението“, казва Пол Фрийман, воден еколог за алабамската глава на „Природата за опазване на природата“. Някога популярно място за риболов, районът над течението на плочата Marvel беше загубил по-голямата част от рибната си популация.
В цялата страна се спускат малки, остарели язовири и други речни бариери като Marvel плоча. Много от тях вече не са необходими за първоначалните си цели и са се превърнали в опасности за безопасността, бедствия в околната среда или и двете. Отстраняването им може да започне възстановяване на реката и да даде бързи и драматични резултати в Мейн, Флорида, Аризона и другаде. Но в Алабама никой язовир никога не е бил премахнат поради екологични причини. Фрийман и други поддръжници на идеята прекараха пет години в политически отношения в местните общности и събиране на необходимите бюрократични одобрения.
През 2004 г. федералният армейски корпус на инженерите - агенцията с власт над Marvel плоча - и множество други частни и публични агенции най-накрая получиха напредък. Биолози в мокри костюми и кулици, въоръжени с мрежи и пластмасови кофи, прекараха три дни, движейки повече от 12 000 охлюви и миди, а след това надянаха твърди шапки, за да наблюдават премахването на плочата. Въпреки че „всички момчета наистина искаха да взривят язовира“, казва Уенди Смит от Световния фонд за дива природа, строителните експерти препоръчват да бъде избран отделно с тежкотоварен хакер. Така се отпушва най-дългият свободно течащ участък от река в Алабама.
Резултатите бяха драматични. „Рибата се върна след часове, а охлювите се върнаха след дни“, казва Фрийман. Оттогава всяко лято Фрийман и колегите му се шмугват на мястото на бившата плоча, броят охлюви и миди. През последните две години екипажът открива до 2000 охлюви на квадратен метър на места, надхвърляйки само шепа или изобщо никакви преди отстраняването. Те също са документирали скок на местните миди. „Животът се възстановява доста бързо, когато му дадете шанс“, казва Фрийман.
След дискусии с Фрийман и други биолози, наскоро служители от армейския корпус се съгласиха да променят управлението на двете останали речни бариери между Бирмингам и Мексиканския залив. През изминалата пролет корпусът започна да отваря и затваря ключалките на река Алабама по график, предназначен да позволи на по-местните мигриращи риби да се върнат в реките Алабама и Кахаба.
Това би могло да помогне на риба, която е един от най-редките гръбначни животни в Северна Америка: есетрата от Алабама, която наподобява малка акула с мустаци и някога е била открита в реки в района. През пролетта на 2007 г. биолозите бяха развълнувани да намерят самотна есетра в Алабама, първата за пръв път видяна от близо седем години. Надяваха се, че това е женска, която ще могат да размножават, като използват съхранявани есетрови сперматозоиди, но се оказа, че е мъжки. Биолозите имплантираха етикет в него и го пуснаха обратно в Алабама, където живее днес - един от последните по рода си.
Под площадката Marvel Slab, Кахаба продължава своя курс на юг към река Алабама. Шумът му става още по-тих, а завоите му по-щедри, преливащи се над крайбрежната равнина. Кипарисови дървета, техните флуидни конопени, осеяни с кокалести „колене“, подреждат бреговете си, а въздухът доста провисва от влага. Тук старите речни волове стават пара на блатата, окачени с испански мъх и дом на месоядните растения и случайния алигатор.
Този тропически участък, далеч от Бирмингам и други градове, е дори по-малко пътуван, отколкото лилиите и дори опитни каноисти и риболовци могат да изминат непознатото. На една от първите си срещи с бъдещата си съпруга Шанън, Хадок предложи предложение за изследване на Оукмулге, приток на Кахаба. Потокът се оказа толкова обрасъл и осеян с паднали дървени трупи, че двойката обикаляше в кръгове, като успяваше да избяга едва след маратонски буш. „Не можех да повярвам, че на следващия ден тя все още говори с мен“, казва Хадок.
Подобно на останалата част от реката, долните Кахабски градове с разнообразие. Риба стрела под канута и няколко шепи речна кал могат да съдържат мида с миеща дъска или малка, деликатно раирана мида на крака. Рибите в Югоизточния регион имат поразително странни общи имена и тези тук не са изключение. "Има луничка, луничка, луничка, краставица, краставица и луничка", пее Хадок. "Но няма луничка."
Долната Кахаба също се вие през историята. Минава близо до моста на Едмунд Петтус, който пресича Алабама в Селма и е прословут като мястото на сблъсък от 1965 г. между полицаи и невъоръжени демонстранти за граждански права. Кахабата завършва при останките на Старата Кахаба, първата постоянна столица на държавата. По време на памучния бум на околните прерии, Кахабанс построил изискани имения - включително и най-големите в държавата - на широки улици, наречени Mulberry, Pine, Oak и Chestnut. Фериботите работеха както по реките Кахаба, така и в Алабама, а в мокрия сезон дори параходи се изкачваха до долината на Кахаба.
Но през 1820-те години столицата на държавата се премества в Тускалуза; след Гражданската война седалището на графството се премества в близката Селма, а жителите следват, много разглобяват и преместват елегантните си къщи. Мястото в града се превърна в убежище за освободени роби и в по-модерни времена - обрасла пачуърк от риболовни и ловни лагери.
Днес Old Cahawba е държавен исторически обект, природен резерват и призрачно място. Улиците, покрити с боровинки, са осеяни с руини, изпълнени с легенди за престрелки и гледки на пантера и мълчаливи, но за бъбривост на птици и насекоми. Под високо, залесено речно крайбрежие, близо до червените тухлени колони на бивше имение на Стария Кахаба, спокойната Кахаба среща много по-голямата Алабама и тече тихо към морето.
Мишел Ниджуис е писала за дърветата от трепетлика и Уолдън Понд за Смитсониан .
Снимките на Бет Мейнор Йънг се появяват в Headwaters: A Journey on Alabama River .
"Нищо в растителната природа не беше по-приятно", пише ботаник от епохата на Революционната война от рядката лилия Кахаба. (Бет Мейнор Йънг) 
Калибанската лилия е известна още като паяжина на плитките. Някога растеше в целия Югоизток, но сега е ограничен до около 70 щанда. (Бет Мейнор Йънг) 
Река от лилии на река Кахаба. (Бет Мейнор Йънг) 
Реката Кахаба, дълга 190 мили, е дом на много редки видове, някои от които се смятаха за изчезнали. Ефектната лилия Кахаба вирее в чиста, бистра, бързо течаща вода. (Бет Мейнор Йънг) 
Биологът Ранди Хадок мре насекоми за изследванията си върху лилията Кахаба. (Бет Мейнор Йънг) 
Хадок притежава застрашен цилиндричен лиоплакс охлюв, родом от река Кахаба. (Бет Мейнор Йънг) 
Мъж, канул на кану на участъка на река Кахаба от Трусвил Спрингс до Каунти Роуд 10. (Бет Мейнор Йънг) 
Надолу по бързите пътища градът на Западен Блокън коронясва кралица на лилията Кахаба всеки май. (Бет Мейнор Йънг) 
В Кахаба на миля плуват повече видове риби, отколкото във всяка друга река в САЩ. (Бет Мейнор Йънг) 
Кахабата е казус за времето, необходимо за възстановяване на воден път след отстраняване на запушването (Marvel плоча е унищожена през 2004 г.) (Бет Мейнор Йънг) 
Екологът отправя призив за помощ към биолозите за инвентаризация на охлюви и мекотели на мястото на плочата Marvel. (Бет Мейнор Йънг) 
Инвентар за охлюви и миди установи, че увеличаването на популацията е изумително. (Бет Мейнор Йънг) 
Женска мида, бременна с глидия. (Бет Мейнор Йънг) 
Четирима биолози стоят в зоната на падащата линия на река Кахаба. Те са известни като "мъжете от миди" на Кахаба. (Бет Мейнор Йънг) 
Смяташе се, че този новооткрит камъчен охлюв от Кахаба е изчезнал. (Бет Мейнор Йънг) 
Пъстър пипер ( Etheostoma stigmaeum ). (Бет Мейнор Йънг) 
Четката за боядисване в Кахаба е открита от ботаник през 1992 г. (Бет Мейнор Йънг) 
Любимо място на птичарите, Perry Lakes е поредица от стари езерни езера, които сега са част от парк Perry Lakes. (Бет Мейнор Йънг) 
Река Кахаба среща река Алабама в бившата столица на държавата Старата Кахаба (рибарска къщичка, построена през 20-те години сред руините на столицата от 1820 г.). (Бет Мейнор Йънг) 
Голяма чапла стои кацнала на мъртво дърво с испански мъх. (Бет Мейнор Йънг) 
Голяма чапла прелита над река Кахаба. (Бет Мейнор Йънг) 
Голяма чапла стои на мястото на сливането на реките Кахаба и Алабама. (Бет Мейнор Йънг) 
Голяма синя чапла прелита над река Алабама при сливането на реките Алабама и Кахаба. (Бет Мейнор Йънг) 
Голяма синя чапла стои кацнала на крайник на дърво при съседа на реките Алабама и Кахаба. (Бет Мейнор Йънг) 
Чип Карол с кану на горната река Кахаба една студена ранна есенна сутрин. (Бет Мейнор Йънг) 
Варовиковият блъф на реката е едно от двете места в света, където расте Алабама Кротон. (Бет Мейнор Йънг) 
Горната река Кахаба е източник на питейна вода за една четвърт от населението на Алабама. (Бет Мейнор Йънг) 
Уилям Браун лови риба в устието на река Кахаба, докато навлиза в река Алабама. (Бет Мейнор Йънг) 
Кану на Джон Хол в Националното убежище за дивата природа на река Кахаба. (Бет Мейнор Йънг) 
Гордън Блек, Ранди Хадок и Бил Мейнор канут участъкът на Кахаба от Трусвил Спрингс до Каунти Роуд 10. (Бет Мейнор Йънг) 
Пол Фрийман и Ранди Хадок проучват рибите в зоната на падащата линия на река Кахаба. (Бет Мейнор Йънг)
