Новооткритата комета ISON е на кръстопът на това изображение, направено в обсерваторията RAS близо до Mayhill, Ню Мексико. Изображение чрез Е. Гуидо / G. Sostero / N. Хоус
Миналия петък двойка руски астрономи, Артьом Новичок и Виталий Невски, пренасяха снимки, направени с телескоп в Международната научна оптична мрежа (ISON) в Кисловодск, когато забелязаха нещо необичайно. В съзвездието Рак беше светлинна точка, едва забележима, която не съответства на никоя известна звезда или друго астрономическо тяло.
Откритието им - нова комета, официално наречена C / 2012 S1 (ISON) - беше оповестена публично в понеделник и оттогава прави вълни в астрономическата общност и в интернет.
Досега Комета ISON, както обикновено се нарича, е приблизително на 625 милиона мили от нас и е 100 000 пъти по-бледа от най-мрачната звезда, която може да се види с просто око - вижда се само с телескопи с професионален клас. Но тъй като той преминава през орбитата си и достига перихелиона, най-близката си точка до слънцето (разстояние от 800 000 мили) на 28 ноември 2013 г., той може да бъде достатъчно ярък, за да бъде видим при пълна дневна светлина в Северното полукълбо, може би дори като светъл като пълнолуние.
С настоящата информация обаче няма как да се знае със сигурност, а експертите не са съгласни какво точно ще видим. „Комета C / 2012 S1 (ISON) вероятно ще се превърне в най-ярката комета, която всеки жив някога е виждал“, пише Майкъл Е. Бакич от списание Astronomy. астрономическата общност като цяло се опитва да не прекалява с тези неща. Потенциално ще бъде невероятно. Потенциално ще е огромен пич. ”
Независимо от това, през следващата година вероятно ще се появят теоретици на конспирация, които твърдят, че кометата е на сблъсък с Земята (както беше казано за Еленин). Астрономите обаче са сигурни, че всъщност нямаме опасност да се сблъскаме с комета ISON.
Кометите са тела от скала и лед, които се движат по елиптични орбити, изминавайки милиарди километри от слънцето и след това навлизайки навътре, рязко се обръщат около него с висока скорост и след това се връщат назад. Този цикъл може да отнеме от стотици до милиони години.
Отличителната опашка на кометата е съставена от горящ прах и газове, които се излъчват от кометата, докато минава край слънцето. Слънчевата радиация причинява изгарянето на праха, докато слънчевият вятър - невидим поток от заредени частици, който се изхвърля от слънцето - кара газовете в тънката атмосфера на кометата да йонизират и да произвежда видима ивица светлина по небето.
Сегашното положение на кометата ISON в сравнение с орбитите на вътрешната слънчева система. Изображение чрез НАСА
В крайна сметка как ще изглежда Comet ISON, когато се приближи, зависи от неговия състав. Може да изглежда като блестяща огнена топка, като Голямата комета от 1680 г., или да се разпадне изцяло преди да влезе във вътрешната слънчева система, като Еленин кометата от 2011 г.
Съставът му е трудно да се предвиди, тъй като астрономите все още не са сигурни дали става въпрос за „нова“ комета, която прави първото си посещение във вътрешната слънчева система от облака Оорт (обвивка от комети, които обикалят около слънцето на голямо разстояние, приблизително a светлинна година далеч) или дали ни е минала отблизо преди. „Новите“ комети често изгарят по-ярко, докато са далече от слънцето, тъй като летливите ледове изгарят и след това се затъмняват, когато се приближат; връщащите се комети са по-склонни да изгорят с постоянна скорост.
Една улика обаче показва, че перихелионът му през следващата година може би ще бъде спомен. Изследователите посочиха сходства между пътя на тази комета и на Голямата комета от 1680 г., който се виждаше през деня и имаше особено дълга опашка. Ако това се дължи на факта, че тези две комети произхождат от едно и също тяло и в един момент се отделят една от друга, тогава кометата ISON може да се държи много като братовчед си от 1680 година.
