Когато мислите за робот, първото нещо, което ви идва наум, обикновено е метал и твърда пластмаса. Но тези материали нямат точно деликатно докосване, така че учените все повече се обръщат към меки компоненти, за да създадат по-пъргави ботове, които могат да манипулират крехки обекти и по-лесно да се ориентират в непредсказуеми среди. Но, както съобщава Amina Khan от Лос Анджелис Таймс, често има един основен недостатък на тези меки роботи: „Те не са точно powerlifters“, пише тя.
Сега изследователи от Масачузетския технологичен институт и Харвардския университет са създали изкуствени мускули, които съчетават най-доброто от двата свята, съобщава Хан. Въпреки че творенията са меки около краищата, те могат да вдигнат до 1000 пъти повече от собственото си тегло. Изследователите описват работата си в скорошна статия, публикувана в списанието Proceedings of the National Academy of Science.
Изкуствените мускули са съставени от сгънати структури, запечатани в полимерна кожа, спортни завои и бръчки като разгънати парчета оригами. Вътрешните структури ръководят движението на полимерната кожа и са съставени от силиконов каучук или дори подложки от неръждаема стомана.
За да работи с устройството, вакуум извежда въздуха или течността на запечатаната конструкция, като причинява неговата форма да се свива и да се преобразува. Вътрешните структурни гънки "програмират" движенията на изкуствените мускули, причинявайки им съкращаване, извиване, огъване и дори усукване. Някои от устройствата могат да се свият до една десета от първоначалния си размер.
Техниките на оригами използват малко материали и прости процеси, което позволява на изследователите да произвеждат сложни дизайни на ниска цена. Средно устройствата могат да бъдат конструирани за по-малко от 10 минути, а материалите струват по-малко от долар, съобщава Darrell Etherington за Tech Crunch .
Технологията може да се използва за всичко - от ежедневни задачи, като събиране на грозде, до прецизни процедури, като хирургически ремонтни работи вътре в телата ни, пише Кан. „Това, което искаме, са меки, безопасни и съвместими роботи, които имат сила, които имат свойствата, които сега са постижими с твърди системи“, роботистката Даниела Рус, директор на лабораторията за компютърни науки и изкуствен интелект на MIT и един от старшите автори на изследването, казва Кан.
Новите изкуствени мускули не са първите софтботове. През 2016 г. изследователите обявиха създаването на първия изцяло мек робот с форма на октопод, наречен „Октобот“, написа Ерин Блакемор за Smithsonian.com по това време. И имаше много други частично меки ботове. Все пак настоящото устройство е уникално по своята комбинация от сила и гъвкавост.
Рус казва на Кан, че следващите усилия на екипа могат да бъдат версия на дизайна в човешки мащаб.
