В центъра на нашата галактика има черна дупка, наречена Стрелец А * (произнася се "Стрелец А-звезда"). Имаме добра представа как е оформена нашата галактика Млечният път. Това е двураменна спирала, която достига от Стрелец А * и постоянно се върти. Но докато учените наблюдавали гравитационните ефекти на Млечния път, те разбрали, че нещо липсва. Без да включва тъмната материя, Млечният път тежи около 150 до 300 милиарда пъти повече от теглото на слънцето, но изследователите откриха доказателства за само около 65 милиарда слънчеви маси.
Това е много липсваща маса.
Нова изследователска статия от Харвард-Смитсонов център за астрофизика и публикувана в The Astrophysical Journal, дава обяснение за голяма част от тази липсваща маса, като същевременно допринася за по-доброто разбиране на най-новата история на галактиката. Използвайки рентгенови телескопи, изследователите са открили масивен балон свръх горещ газ, който се разширява от квартала на Стрелец А *. Този газ е толкова горещ (над милион градуса), че беше невидим за обикновените телескопи.
Мартин Елвис, астрофизик Смитсонов от Центъра за астрофизика и един от авторите на вестника, каза, че е пъзел да разберем как галактиката може да скрие толкова голяма маса. „По-голямата част от обикновената материя не се намира в нищо, което лесно бихме могли да видим, така че трябва да измислите начини да я скриете“, казва той. „Един от начините да го скриете е чрез нагряването му. Тъй като става по-горещо, електроните отвън се отнемат. Ние виждаме нещата само заради въздействието върху електроните, така че като изчезнат, не можем да го видим. "
Учените са използвали телескопи, които наблюдават рентгенови лъчи, а не обикновена светлина. С изучаването на рентгенови лъчи с помощта на космическия кораб XMM-Нютон и Чандра, контурите на масивен балон газ започнаха да се очертават.
В момента Стрелец А * е сравнително неактивна черна дупка. Но преди шест милиона години, точно когато първите хоминини се появяваха на Земята, тя всмукваше огромни количества материя, която беше близо до нея. Това създаде балон от сравнително празно пространство. Но Стрелец А * също изпомпва газ с ниска плътност в това пространство, съставен от много кислород и вероятно също водород и други елементи.
"Всичко, което наистина можем да измерим, е кислородът", казва Елвис. „Има най-голям шанс да бъде видян. Бихме искали да направим повече, но е много трудно да видим другите елементи вътре. Явно не е девствен газ от началото на Вселената, защото има този кислород в него. "
Газът вероятно никога няма да се охлади. „Начинът, по който газът ще се охлажда, би бил чрез излъчване на енергия далеч“, казва Елвис. „При ниска плътност това не се случва много. Необходимо е да се охлади епохата на Вселената, така че да не се случи. “
Мехурчето газ се разширява със скорост от около милион мили в час и вече е достигнало около две трети от пътя към Земята. „Когато стигне до тук, ще бъде по-малко гъст“, казва Елвис. „Ще бъде тук след няколко милиона години.“
Не се паникьосвайте. Докато газът е супер горещ, частиците са толкова разпръснати, че не могат да навредят на хората. Ако пилотирате космически кораб през този балон, "по принцип вие няма да забележите", казва Елвис. "Тя е много по-малко гъста от нормалната междузвездна среда."
Изглежда, че изследването потвърждава времевата линия на скорошната дейност на Стрелец А *, която беше очертана през 2010 г. Дъглас Финкбейнер, също с Центъра за астрофизика в Харвард-Смитсониан.
Елвис се надява, че по-мощен рентгенов телескоп в крайна сметка ще позволи да се появи по-добра картина на далечния балон газ. Рентгенографският телескоп Chandra има приемна площ само с размера на чиния за сервиране, за да събира рентгенови лъчи. В момента НАСА обмисля предложение за изграждане на кораб, наречен The X-ray Surveyor.
„Това би било площ за събиране на няколко квадратни метра“, казва Елвис. „Никой не е абсолютно сигурен, че можем да го изградим, но изследванията продължават. Чувстваме се уверени, че бихме могли да изградим нещо за приблизително същата цена като Чандра, но стотици пъти по-добра. "С този вид телескоп, добавя той, " ще можем да видим много по-фини детайли в много по-голяма площ., , за да можем да начертаем целия този балон много бързо. "
