Сундарбанците, експанзивна мангрова гора, която се простира на близо 4000 квадратни мили в Индия и Бангладеш, е дом на най-голямата популация в света на застрашени бенгалски тигри. Но поради изменението на климата, сундарбаните са в затруднение - и отрезвяващо проучване, публикувано наскоро в Science of the Total Environment, предвижда, че до 2070 г. в региона няма да има жизнеспособни тигрови местообитания.
Разположен на делтата на реките Ганг, Брахмапутра и Мегна, сундарбаните поддържат богатство от биоразнообразие в своите сухоземни, водни и морски екосистеми. Но местоположението на гората също го прави уязвимо за повишаване на морското равнище, тъй като според авторите на изследването средната надморска височина на повечето от сундарбаните е под един метър над морското равнище. Предишни изследвания отбелязват други въздействия от изменението на климата, като промени в растителността, солеността и утаяването в региона.
Новото проучване има за цел да предвиди последиците от тази изместваща се среда за Бенгалския тигър, единственият вид тигър, който се е приспособил да живее в мангрова среда. Изследователите използваха компютърни симулации за анализиране на сценарии за 2050 и 2070 г. въз основа на климатичните тенденции, разработени от Междуправителствения панел по изменението на климата. Техният анализ отчита ефектите както на покачването на морското равнище, така и на изменението на климата, включително фактори като екстремни метеорологични събития. Анализът не даде фактор на заплахи като бракониерство, конфликти между хора и тигър и болести - но дори и така, пишат авторите на изследването, техните симулации предвиждаха, че само изменението на климата и повишаването на морското равнище ще бъдат достатъчни, за да „обезлюдят този емблематичен вид от сундарбаните. "
Един от факторите, влияещи върху местообитанието на тигрите, е увеличаването на солеността във водите на региона, обусловено от повишаващите се нива на морето и намалените валежи, заяви Шариф А. Мукул, водещ автор на изследването и учен в областта на околната среда от Независимия университет в Бангладеш, каза за Исабел Геретсен на CNN миналия месец. По-високите нива на сол убиват дръвчетата на сундарците „Сундри“, като по този начин свиват местообитанието на тигрите и намаляват наличността на прясна вода. И това далеч не е единствената заплаха пред големите котки.
„Много неща могат да се случат“, казва Мукул на Кай Шулц и Хари Кумар от „ Ню Йорк Таймс“ . „Ситуацията може да бъде още по-лоша, ако има циклон или ако има някаква болест в тази област или ако има недостиг на храна.“
Бенгалският тигър, разбира се, не е единственото животно, застрашено от промени в околната среда. Само тази седмица докладът на ООН за бомби е разкрил, че толкова милиона растителни и животински видове са изтласкани към изчезване от предизвикани от човека промени в природния свят. И макар ситуацията да е тежка, поне за бенгалските тигри поне надеждата не се губи. Според Шулц и Кумар вече се предприемат стъпки за смекчаване на последиците от промените в околната среда в ниско разположените райони на Бангладеш, като например изграждане на стени от буря и преразпределяне на утайки за увеличаване на височината на някои острови.
Бил Лаурънс, съавтор и преподавател в университета Джеймс Кук в Австралия, подчертава важността на мерките за опазване; създаването на нови защитени територии и противодействието на незаконното бракониерство, според него, би помогнало на екосистемите на Сундарбаните да станат по-устойчиви в условията на все по-хаотичен климат.
„Няма друго място като сундарбаните, останали на Земята“, добавя Лоранс. „Трябва да се грижим за тази емблематична екосистема, ако искаме невероятни животни като бенгалския тигър да имат шанс за оцеляване.“
