Читателите на тази колона знаят добре, че Smithsonian Institution има множество програми, които не включват колекции и изложби, но все пак засилват мандата на институцията за "увеличаване и разпространение на знания". Центърът за ранно обогатяване на Smithsonian (SEEC) е един от които ние се гордеем. Това е предучилищна програма, която предоставя на децата богатите възможности за обучение, налични в нашите музейни настройки.
SEEC, която възниква в нашето желание да осигуряваме ежедневна грижа на място до голяма степен за децата от персонала, тази година отбелязва своята десета годишнина. Днес тя се превърна в моделно предучилищно училище, управлявано от неговия съвет на директорите, с съоръжения в Националния музей на американската история, Националния музей по естествена история и сградата на изкуствата и индустриите. Програмата обслужва повече от 125 деца, вариращи на възраст от 3 месеца до 6 години.
При създаването на SEEC музеите не се разглеждат като среда за учене на малки деца. Признавайки, че Смитсониан може да предостави нещо повече от грижи за деца на място, директорът Шарън Шафер пое задачата да създаде национален модел за музейно образование за малки деца. За да ръководи персонала в това пионерско усилие, чрез грант от Фондация „Кларк-Уинчъл“ е разработена учебна програма, наречена „Музейна магия“. От излагането на предметите в изложби и от уникалния опит в художествените галерии, градините и, разбира се, Националния зоологичен парк, децата от SEEC учат увлекателни концепции и развиват разбиране за света около тях.
Една концепция, която децата от SEEC изследват, е общуването (всеки месец се представя различна тема) и те научават, че символите са форми на общуване. В Националния музей на африканското изкуство децата могат да видят плат от Адинкра, носен някога от крал на Асант, който съдържа щамповани и нарисувани символи за този цар. След това децата ще се върнат в класната си стая, за да създадат символи за себе си от гъби и други материали за печат. Учителите водят децата в дискусия за танца като средство за общуване, докато техните обвинения разглеждат балетните скулптури на Едгар Дегас в музея на Хиршхорн. Децата танцуват и позират, за да имитират скулптурите. След това слушат различни видове музика и си представят кой вид най-добре съответства на движението на танцьорите. Фара в морската изложба в American History стартира дискусия за обекти, които общуват, включително значението на дизайна на фара. Използват се фенерчета и ритмични пръчки, за да демонстрират как светлината и звукът от фара комуникират с лодките. След това децата посещават картина на Жорж Сеурат на фар в Националната художествена галерия, за да видят как художникът използва точки, за да комуникира качеството на светлината. Такива са богатите възможности, които музеите предлагат на малки деца. Петгодишно проучване показва, че програмата на SEEC е оказала значително въздействие върху когнитивното развитие на своите възпитаници.
Все по-често SEEC споделя своя иновативен подход извън National Mall, като лицензира учебната си програма за училище (Beauvoir, началното училище на Националната катедрала във Вашингтон, окръг Колумбия), програма за отглеждане на деца (в Министерството на правосъдието на САЩ) и група музеи (University Circle Incorporated в Кливланд, Охайо). През 1995 г. музеят и художествената галерия на Уолсол в Англия изпраща изследователски екип, който да проучи подхода на SEEC, а в замяна Шафер участва в музейна конференция в Уолсол, споделяйки с другите преподаватели перспективите на SEEC.
Два пъти всяка година семинар „Учене чрез обекти: музеи и малки деца“ обединява групи от преподаватели в ранна детска възраст в страната и музейни специалисти за демонстрация на специфичните стратегии и техники на SEEC за класната стая и музея. Нова програма финансира семинарни разходи за учители, работещи със семейства с по-ниски доходи, така че новите райони да могат да се възползват от ресурсите на SEEC.
Днес 10-годишна бивша студентка от Югоизточна Европа подписва всяка своя картина с малка калинка или пеперуда заради спомен, издълбан в съзнанието й от посещенията й в Пауновата стая в Фрийр галерия на изкуствата. Там тя научи, че художникът Джеймс Макнил Уистлър подписва картините си с малка пеперуда. Забележително е, че това дете беше на 2 1/2 години, когато направи това откритие.
Музейните специалисти едва започват да виждат вълнуващите възможности за учене на деца в предучилищна възраст. SEEC е история за успеха в тази нова област.
