Обичаме да върнем динозаврите към живота. От експонати на музеи и академични документи до филми с голям бюджет, ние имаме мания да поставяме плът върху стари кости. Колко анатомични предположения и художествен лиценз са необходими за това варира от динозавър до динозавър.
Някои динозаври са известни от дребна колекция от фрагменти и изискват значителна част от реконструкция и реставрация въз основа на по-известни екземпляри от сродни видове. Други динозаври са известни от цялостни скелети и се нуждаят от по-малко остеологични спорове, но те все още представляват предизвикателството да запълнят анатомията на меките тъкани, която скелетът поддържаше в живота. От време на време обаче палеонтолозите откриват кожни впечатления, свързани с костите на динозаврите. Тези редки вкаменелости могат да ни дадат по-добра представа как изглеждаше външната страна на някои динозаври.
Кожните впечатления се срещат най-често с адрозаври. Тези тревопасни животни, като Edmontosaurus и Crestedthosaurus, бяха изобилни и сякаш обитаваха местообитания, където починалите динозаври могат бързо да бъдат заравяни чрез утайка, което е ключ за запазването на анатомията на меките тъкани. В приблизително 68-милионните слоеве на Канада и Монголия, например, са открити скелети на два различни вида адрозавър Saurolophus, свързани с впечатления от кожата. Но тези вкаменелости могат да помогнат за възстановяване на външния вид. Според нова книга от палеонтолога на Университета в Алберта Фил Бел, фините различия в следите от кожата на Saurolophus могат да помогнат на палеонтолозите да разграничат един вид динозавър от друг въз основа само на анатомията на меките тъкани.
През 1912 г. професионалният ловец на динозаври Барнум Браун е кръстил хадрозавъра Saurolophus osborni от скелети, намерени в формацията на каньона на подкова на Алберта. Въпреки че не са споменати по това време, три скелета на този вид са били свързани с кожни впечатления от различни части на тялото, включително челюстта, бедрата, стъпалото и опашката. Четиридесет години по-късно, от скелети, открити в огромна костна кост, наречена „Гробницата на дракона” в Монголийската формация Немегт, палеонтологът Анатолий Константинович Рождественски нарече втори вид, Saurolophus angustirostris . Открити са и множество кожни впечатления със скелети от този вид. Фактът, че са открити два вида Saurolophus с непокътнати отпечатъци на кожата, предостави на Бел уникална възможност за сравнение на външната анатомия на два тясно свързани динозавъра.
И двата вида Saurolophus имаха камениста кожа. Подобно на други хадрозаври, кожата на тези динозаври е съставена предимно от неприпокриващи се люспи или туберкули с различна форма. В подробности обаче Бел установи, че кожата на двата вида се различава достатъчно, че един вид може лесно да се разграничи от другия.
По протежение на основата на опашката северноамериканският вид ( S. osborni ) имаше мозаечни струпвания от люспи, докато видът от Монголия ( S. angustirostris ) изглежда имаше вертикални ивици от специализирани люспи, пресичани с по-големи, заоблени люспи Bell термини „ Мащаби на чертите “. Този модел при S. angustirostris остава постоянен при млади и стари индивиди - доказателство, че това е истински модел, характерен за този вид, а не само въпрос на различия сред индивидите.
Разочароващо, впечатленията от кожата от северноамериканските видове обхващат по-малко от тялото и идват от по-малко екземпляри от тези от Драконовата гробница. Това ограничава възможните сравнения между видовете. Все пак, въз основа на последователните разлики между видовете Saurolophus в кожата в основата на опашката, изглежда, че палеонтолозите може да могат да използват анатомия на меките тъкани за идентифициране и диагностициране на конкретни видове динозаври. Това може да бъде особено полезно за изследване на адрозаври. Известно е, че тези динозаври са трудни за разграничаване въз основа на посткраниалния скелет, но проучването на Бел намеква, че впечатленията на кожата могат да покажат значителни разлики. Съденето на динозавър по неговото покритие може да не е толкова лоша идея.
Препратки:
Бел, П. (2012). Стандартизирана терминология и потенциална таксономична полезност за впечатления от аддрозаврид на кожата: Проучване на случай на сауролоф от Канада и Монголия PLOS ONE, 7 (2) DOI: 10.1371 / journal.pone.0031295
