Има поне две истории зад всеки скелет на динозаври, който виждате в музей. Има историята на самото животно, неговия живот и еволюция, но има и историята на неговото откриване, а в Американския природонаучен музей в Ню Йорк много от фосилите на показ свидетелстват за постиженията на ловеца на изкопаеми Barnum Браун. Роден в селския Карбондейл, Канзас през 1873 г., Браун ще прекара почти целия си възрастен живот в търсене на вкаменелости по цял свят и за първи път историята на живота му е разказана от палеонтолозите на AMNH Марк Норел и Лоуел Дингъс в биографията Barnum Brown: Човекът, открил тиранозавър рекс.
Кариерата на Браун като ловец на вкаменелости започна рано. Като дете той натрупа малък музей от изкопаеми черупки и подобни куриози от близките находища и като остарее, той има шанса да учи при гръбначен палеонтолог Самюъл Уилистън. Браун беше отличен полеви работник и добрата репутация, която той разви, му даде работа за събиране на вкаменелости за AMNH, музей, който иска да се отличи, като събере най-добрите вкаменелости на динозаври, които могат да бъдат получени. Браун беше идеалният човек за работата. Към 1902 г. той е първият палеонтолог, открил частичен скелет на Tyrannosaurus rex, от известната формация на ада на Крик в епохата на Кредата, а шест години по-късно открива още по-завършен скелет (включително добре запазен череп), който да формира основата за известната планина на музея на превъзходния динозавър.
Откриването на Браун за тиранозавър рекс беше само началото. През следващите шест десетилетия той ще пътува по света в търсене на важни вкаменелости - от печещата топлина на Индия до влажните джунгли на Гватемала и когато не търси вкаменелости, Браун често допълва доходите си, като работи за минни или петролни компании. Въпреки че Браун изтича от университета в Колумбия и рядко пише научни трудове, опитът му в намирането и изкопаването на вкаменелости е ненадминат - не е чудно, че десетки скелети, които е събрал, все още благодатни изкопаемите зали на AMNH.
И все пак книгата не е само за подвизите на Браун в полето. Изглежда, обратното, той не беше машина за лов на изкопаеми, а взаимоотношенията на Браун с много жени в живота му образуват силна криза в книгата. Браун дълбоко обича първата си съпруга Марион, но когато тя почина малко след като роди дъщеря им Франсис, Браун беше съкрушена и изпрати Франсис да израства с бабите и дядовците си по майчина линия. В крайна сметка Браун отново ще се ожени, този път жизнена жена на име Лилиан, която по-късно ще напише приключенията си в полето заедно под заглавия като Аз се омъжих за динозавър и Върнах им обратно вкаменени, но нито Барнум, нито Лилиан бяха верни един на друг. В действителност, начините на Браун да бъдат почти толкова известни, колкото и неговите способности за лов на динозаври, и макар че повечето от оригиналната документация за неговите дела са изгубени или унищожени, това, което Норел и Дингус взеха заедно, потвърждава, че Браун е имал скитащо око за целия си възрастен живот.
Авторите на новата биография успяха да съберат всичко това на базата на документите, статиите, полевите бележки, писмата и други документи, които Браун и тези, които са най-близо до него, оставиха. Някои истории, като например пътуването на Браун по реката Червен елен в Канада, в който екипажът му е бил в (предимно) приятелска конкуренция с Чарлз Стърнберг за най-добрите вкаменелости, ще бъдат познати, но голяма част от работата на Браун от 20 век не е разказвана по популярност след времето, когато съпругата му пише за това преди няколко десетилетия. Още по-добре е, че и Норел, и Дингус сами по себе си са експертни палеонтолози и са отлични ръководства, които помагат на читателя да разбере контекста на това, което Браун откри. Без тяхната помощ читателите вероятно ще се окажат попаднали в списък на непознати същества и места.
Колкото и да ми хареса книгата обаче, има някои недостатъци. Докато авторите често пишат за личния живот на Браун, някои аспекти от него остават загадъчни, особено отношенията на Браун с дъщеря му. Освен бележки за нейното раждане и посещение при нея по-късно в живота на Браун, тя отсъства по-голямата част от книгата и трябва да се чудя как се чувстваше с известния си баща, който отсъстваше през по-голямата част от детството си. По същия начин има намеци и кратки споменавания, че филандърът на Браун създава напрежение във връзката с втората му съпруга, но освен това да стане нещо като открита тайна, има сравнително малко за това как Барнум и Лилиан Браун успяха да се разберат. Може би изходният материал за подобни дискусии просто не беше наличен, но бях леко разочарован, че авторите не можаха да се впуснат в по-голяма дълбочина относно личните отношения на Барнум Браун.
По същия начин аз съм с две мисли за начина, по който авторите предоставят контекста за откритията и научната работа на Браун. Такава основна информация е необходима, но често е под формата на описания, които се изпълняват за няколко абзаца в средата на историята. Това разчупва историческия разказ за живота на Браун и, поне в някои случаи (като например дискусията за това, което е довело до изчезване на невластните динозаври), тези описания може би са били по-добре изпратени в бележки под линия или бележки под линия.
Независимо от това, авторитетна биография на Барнъм Браун отдавна се иска и авторите на новия том са свършили цялостно отлична работа за обобщаване на постиженията на един от най-известните ловни изкопаеми на всички времена. Повече от това, кариерата на Браун обхваща края на 19-ти век „Ръст на костите“ до времето непосредствено преди „Палеобиологичната революция“, а неговите глобални подвизи предават как палеонтологията се променя от края на 19-ти до средата на 20-ти век, от начин да бъдат възстановени вкаменелости в политиката за връщането им у дома. Като цяло новата биография предоставя алтернативен маршрут, по който да се разбере живота на миналото и историята на палеонтологията и аз го препоръчвам на всеки, посетил AMNH и се запита откъде са дошли толкова много от тези екземпляри.
