Значението на пчелите в нашата хранителна система често остава неоценено. Само като се занимават с ежедневния си бизнес, тези насекоми са отговорни за опрашването на три четвърти от 100-те вида култури, които осигуряват приблизително 90 процента от глобалното предлагане на храни. Най-новата оценка за икономическата стойност на тази пчелна дейност е, че тя струва над 200 милиарда долара.
Но през последните години тревожният брой пчелни семейства в Северна Америка и Европа започна да се разпада. Като част от феномена, официално известен като разстройство на свиване на колонии, пчелите работници не успяват да се върнат в кошера след пътуванията си за събиране на прашец наблизо. Все още не разбираме напълно какво движи тази тенденция, но списъкът на виновниците вероятно включва пестициди, вирусни инфекции, интензивно земеделие и може би дори практиката да се хранят пчелите с високо съдържание на фруктоза, царевичен сироп вместо меда, който вземаме от тях.
Нови тестове показват, че дизеловите замърсители намаляват способността на пчелите да миришат цветя, като потенциално играят роля в разрушаването на колонията. (Изображение чрез ColorfulFoxes) Новите изследвания обаче предполагат, че може да има пренебрегнат проблем: изгорелите газове, произведени от дизелови двигатели. Както е описано в проучване, публикувано днес в Scientific Reports, група изследователи от британския университет в Саутхемптън откриха, че замърсяването, произведено от дизеловото изгаряне, намалява способността на пчелите да разпознават аромата на различни цветя - ключов смисъл, който използват при навигация и намиране хранителни източници.
„Пчелните пчели имат чувствително обоняние и изключителна способност да учат и запомнят нови миризми“, казва Трейси Нюман, невролог, който работи върху изследването, в съобщение за пресата. „Нашите резултати предполагат, че замърсяването с дизелови отработени газове променя компонентите на смес от синтетична флорална миризма, което влияе на разпознаването на мириса на пчела. Това може да има сериозни пагубни ефекти върху броя на колониите на пчелите и активността на опрашване. "
(Изображение чрез потребител Flickr дни777) За да стигне до откритието, групата използва екстракт от цветя на рапица, за да създаде аромат, имитиращ естествената миризма на няколко различни цветя, които пчелите обикновено опрашват. В запечатан стъклен съд смесиха ароматизирания въздух с дизеловите газове в различни концентрации, вариращи от тези, които отговарят на стандартите на EPA за качеството на атмосферния въздух до най-лошите сценарии - концентрации на дизелови замърсители (по-специално силно реактивни газове NOx, азотен оксид и азотен диоксид), които значително надвишават тези стандарти, но често се откриват в градските райони.
При всички концентрации, само една минута след добавянето на замърсителите, тестът с газова хроматография показа, че две от основните ароматни на цветя химикали в оригиналната смес са били неоткриваеми, разградени от азотния диоксид. Преди това бяха тренирали 30 пчели, за да запомнят аромата на цветето - като ги награждаваха с глътка захароза, когато удължаваха своя хобот в отговор на уханието му - но когато ароматът беше променен от излагането на дизелови пари, просто 30 процента от пчелите все още са успели да го разпознаят и да разширят своя хобот. Те потвърдиха, че по-специално NOx газовете са виновни, като повтарят експериментите с изолирани версии на тях, вместо цялата гама от дизелови замърсители, и стигат до същите резултати.
Това е малко проучване върху една пчелна популация, използващо аромат на едно цвете, но това е проблем. Това е така, защото, въпреки че проучването специално разглеждаше NOx газове, получени в резултат на изгарянето на дизела, газовете се произвеждат и от бензиновия двигател на вашия автомобил. Когато средните измервания на NOx се усреднят, малко площи надвишават стандартите на EPA, но в много градски райони по време на голям трафик нивата на NOx могат да бъдат много по-високи - достатъчно високо, това тестване предполага, че ще наруши способността на пчелите да миришат цветя.
От това следва, че дизеловите газове биха могли да играят роля при разстройство на коланирането на колониите: Ако пчелите са по-малко ефективни при навигация и намиране на нектар, е по-вероятно да се загубят в голям брой. Сривът в колонията обикновено се характеризира с непрекъснатото изчезване на пчелите работнички по време на пътуванията им - така че е възможно ефектите от изпускателната система на двигателя да играят роля.
„Дизеловите газове не са в основата на проблема“, каза Нюман на брифинг в пресата. „Но ако мислите за ситуация, в която пчелата се справя с вирусни инфекции, акари, всички други стресове, с които трябва да се справите - друго нещо, което затруднява работата на пчелата в нейната среда, може да има пагубни последици. "
