Ако някога сте ходили да плувате на места като Морето от Кортес през лятото или дори в муден флоридски байо, вероятно сте забелязали как е възможно океанската вода да е прекалено топла. Където започнете да подозирате, че все още може да се потите, въпреки че сте под вода.
Тропичните корали страдат от същите проблеми - но новите изследвания сочат, че може би са започнали да се справят с тях.
Въпреки дългогодишния афинитет на коралите към мрачните и топли води, неотдавнашното постепенно понижаване на температурите доведе до широко разпространени епизоди на избелване и отмиране (reeffutures.org има приятно обяснение). Проблемът, изглежда, произтича от разделянето на начините между двукомпонентните организми на коралите: малко животно, изграждащо рифове, свързано с медуза, и едноклетъчни водорасли, които приютява в клетките си в замяна на хранителни вещества.
Трагично е, че в тази щастлива подредба се появяват пукнатини, когато температурата се повишава. Водораслите (или „зооксантеллите“) започват да произвеждат токсични отпадни продукти. Домакинът няма друг избор, освен да изхвърли своя гост, а и двете страни са сортирането за него. Цели рифове се превръщат в призрачно бяло.
Но наскоро учени, работещи в близост до Големия бариерен риф, откриха, че корал, наречен Acropora millepora, може да различи два щама водорасли. Един щам, първоначално доста рядък на рифа, обработваше умело високите температури, което позволява на коралите да останат живи. Три месеца след тежко избелване през 2006 г., изследователите откриха, че толерантният щам се е разпространил, разпространявайки се към много от оцелелите корали, и по презумпция им предоставя някаква защита от бъдещи топлинни вълни.
New Scientist разказва добре историята - макар че не забравяйте да я прочетете докрай, доколкото един експерт с твърдост предполага, че продължителното затопляне може да има всички корали, които живеят в заемно време. И никой дори не спомена за проблема с подкисляването на океана, което прави коралите неспособни да изграждат рифове.
(Австралийски институт за морски науки / Чарли Верон)
