Убийците, известни още като орките, могат да бъдат два отделни вида, установиха изследователите. Но повечето хора никога не са виждали нещо отвъд стандартния сорт Free Willy. Неуловимият втори вид, наречен тип D оркас, живее само в закъсалите, замръзващи води край Антарктида, съобщава Wired .
Първият запис на орките от тип D датира от 1955 г., когато 17 от странно изглеждащите китове са се наместили на плажа Парапарауму в Нова Зеландия. Тъпите, луковични глави, мъничките бели очички и нежните, извити гръбни перки направиха орките да изглеждат за разлика от всички останали, които са били наблюдавани. Учените събраха скелет и го занесоха в Музея на Нова Зеландия Te Papa Tongarewa в Уелингтън, където е от почти 60 години.
В продължение на половин век учените не знаеха дали набраздените орки са пример за странни мутации в рамките на една фамилна група или отделен тип кит-убиец.
През 2004 г. обаче доказателствата започват да се трупат. Започнаха да се появяват снимки на странния кит, взети от експедиции в различни места в близост до Антарктида. През 2010 г., когато круизните кораби започнаха да правят по-чести пътувания до този най-южен континент, все повече хора съобщиха, че виждат китовете или произвеждат изображения на тях. Общо наблюдения, Wired доклади, сега наброяват около дузина.
За да разберат как китовете са свързани с видовете орка, които познаваме толкова добре, изследователите се върнаха към екземплярите от 1955 г., все още запазени в Нова Зеландия.
Там те извличали ДНК от костите и меките тъкани, прилепнали към скелета от нишката от 1955 г. Те обосновават пробите, освобождавайки генетичен материал от десетилетия. От този басейн се появи митохондриалната ДНК на кита, малки пръстени с не повече от 17 000 базови двойки, които живеят в органелите, произвеждащи енергия в клетките. За разлика от ядрената ДНК, която се наследява и от двамата родители, митохондриалната ДНК се предава по майчина линия; рекомбинацията е малка до почти и последователността се променя само когато се появят мутации.
ДНК на китовете тип D се различава значително от другите орки, установи екипът. Двата вида орка изглежда са се разделили на отделни групи преди около 400 000 години.
Изследователите не са сигурни дали тип D орките са напълно отделен вид, или подвид (животни, способни да се кръстосват с родителския вид) от обикновените орка. За да направят нещата по-сложни, изследователите казаха на Wired, че според тях могат да живеят до шест или седем различни вида или подвидове китове-убийци.
Още от Smithsonian.com:
Какво научиха инуитите учени за китовете убийци
Редки гледки на изцяло бял орков кит
