Сисинг-сингс, гигантската панда в Националния зоологичен парк, се движи бавно тези дни и понякога се спуска на пода с изпънати четири крака. Той продължава на 29, което е изключително старо за панда и има проблеми с бъбреците и лош артрит в гръбначния стълб и лакътя.
Той получава диета от бамбук и каша от извара, мед, ориз и витаминни добавки. Но когато го боли или когато просто се чувства скован и куц, той не яде, така че ветеринарите от зоопарка му дават противовъзпалителен карпрофен няколко пъти на ден.
Сега не е лесно да дадете хапче на панда. Не трябва просто да влезете в клетката и да отворите челюстите му и да го натиснете надолу. Той е див и колкото и чудно да изглежда, той не се заблуждава за вашия златен ретривър.
"Той го приемаше в сладък картоф, " казва Робърт Хоадж, шеф на обществените работи в зоопарка, "но тогава реши, че му е омръзнало от сладки картофи. Но един ден някои пазачи обядват близо до клетката му и някой има кифла с боровинки. Той го издуши и те му дадоха хапка. Той го обичаше. Затова сложихме хапчето в боровинка за мъфини. " Пазачите скоро откриха обаче, че това не може да бъде просто мъфин за боровинки. Хсинг-Хсинг ще яде само боровинки мъфини на Starbucks.
"Starbucks щедро дарява кифли", добавя Хоаг. Нищо не е твърде добро за Хсинг-Хсинг. Той е толкова известен, че получава поща и дори телефонни обаждания от хора от цял свят, които са загрижени за здравето му. В коридора до заграждението му са поставени плакати и снимки от деца. Единият гласи: "Скъпи Хсинг-Хсинг, във вестника четем, че си болен. Надяваме се, че се чувстваш по-добре .... Царско училище."
В дивата природа пандите рядко живеят 20 години, така че не е точно изненада, ако тази пухкава знаменитост не винаги яде яденията си по график. Тук беше 14:00 и той тъкмо стигаше до своята каша от 11 часа. Цялата тази информация влиза в досиетата на зоопарка.
"Направихме 27 години изследвания на гигантски панди", казва ми Хоаг. "Като един от водещите световни изследователски зоологически градини, ние сме лидер в тези проучвания. Те осигуряват основата за бъдещи изследвания. Вълнуващо е да знаем, че помагаме за написването на първата глава за гериатричната медицина на зоологическите животни."
"Гериатрична" е ключовата дума тук. Тъй като зоологическите градини са склонни да съхраняват животинския живот далеч над това, което би се очаквало в дивата природа, те виждат много възрастни животни. Ето Нанси, 45-годишен слон, надничащ очаквано през вратата на гигантската си сергия. Тя държи левия си преден крак, тъй като има опасна костна инфекция, остеомиелит в един от пръстите на краката, която може да проправи път нагоре по крака. Три пъти седмично тя получава антибиотици интравенозно, насочени към заразената тъкан с помощта на специално създаден слонов турникет, един от само двама в страната. Това не е точно горещо пазарно изделие. Но два пъти на ден Мари Галоуей, настойник за главен слон, промива раната и я обтрива. Hoage и аз трябва да гледаме вътре в сергията.
Първо, Галоуей взема кръвна проба от огромното сиво ухо. След това тя се търкаля в голяма желязна табуретка като тези, които виждате в цирка, а Нанси веднага поставя болния си крак върху нея. „Тя има желание да започне работа“, казва Галоуей. "Смятаме, че това облекчава болката."
Нанси стои търпеливо там. "Тя е добро момиче", казва Галоуей. Слонът е обучен за такива лечения. От една страна, слоновете обичат реда и въпреки че тя е матриархата сред слоновете в зоопарка, Нанси признава превъзходна йерархия на пазителите и ветеринарите и приема тяхното доминиране. За друго, тя получава постоянен дъжд от бисквити с размер на фъстъци, които умело задушава.
Въпреки болкоуспокояващите, Нанси леко изтръпва, докато тампонът се впива в това, което представлява пръста й. Ходж и аз не я виждаме да трепта, но Галоуей и нейният асистент го знаят много. Именно този вид чувствителност към животните - бдителност към техните чувства, които предоставят улики за здравето им - е белег на добър стопанин. Вниманието като това е скъпо, разбира се, в пари и часове. Разходите се покриват от федерални пари и различни фондове за опазване.
Изведнъж чуваме гърмящ рев, по-скоро като рафт за книги, който пада надолу по стълбище. Обслужващите го игнорират. „Малко газ“, обяснява Хоаг. След това наблюдаваме Месу, 44-годишна горила, заемаща следобедното слънце. С въздуха на загриженост, типичен за маймуните, тя яде листа от маруля, които е намерила тук-там на тревата. Тя се движи бавно, сковано, тъй като също има тежък гръбначен артрит, а козината й е сива, не като мъжката сребърна козина, а сива навсякъде. „Вижте, тя няма жизненото, енергично и уверено движение, което виждате при по-младите животни“, отбелязва Хоаж. Месу е на хранителни добавки и антибиотици за хроничния си гингивит, за които ходи на зъболекар поне веднъж годишно. "Ако успеете да ги поддържате живи, ще имате гериатрични проблеми", обяснява Хоаг.
Някои зоологически градини пазят болните животни извън погледа; други просто поставят знаци, обясняващи проблема. Табела в къщата на горилата: „Мандара е с ухапвана рана на лявото тазобедрено тяло“.
Понякога животните се пазят от поглед заради собствения си комфорт. Посещаваме Морийн и Естер (както в Естер Уилямс) в специален басейн зад големия воден път. И двете са на 22, което е древно за морските лъвове. В дивата природа рядко биха го изминали над 15 години. Естер е на стероиди за мускулно възпаление, а Морийн има хронична инфекция в резултат на ухапване, което изисква източване и антибиотици - скъпи антибиотици, които първоначално провеждаха лечението й струва до 1000 долара на месец. Най-сетне става по-добре. Морийн беше приета като сираче. Намерена бе уловена в мрежа със счупена челюст и трябваше да й бъдат премахнати всички зъби. Това обаче не е проблем, защото тук в зоопарка морските лъвове поглъщат рибите си цели. В морето щяха да имат нужда от зъби, за да хванат рибата, но тук те се хранят ръчно.
Подобно на много животни и хора, морските лъвове се хранят по-малко, докато остареят, стават по-тънки и губят енергия. Витаминните хапчета се вмъкват в диетата им с риба. Плюс това, те се обучават постоянно да се справят с това, което може да се случи, когато се разболеят. Всеки път, когато морски лъв се свлича нагоре по скалите за лека закуска, пазачът натиска спринцовка без игли към страната му, за да свикне с усещането. Тогава, ако има нужда от инжекция, няма да бъде твърде изненадан. Сега Морийн плува по гръб на сянка, със затворени очи. Току-що е завършила разтопяването, време, когато морските лъвове имат склонност да имат проблеми с очите. Както обикновено, стопаните забелязват всичко, което е доста подвиг, тъй като животните, разбира се, не могат да им кажат какво не е наред и инстинктивно скриват всяка слабост, за да не би някой хищник да го забележи и да ги атакува. Това чувство за самосъхранение е толкова дълбоко, че майчина носорог ще покрие оборския тор на уязвимо бебе носорог със собствената си лъжица.
Списъкът продължава. Собат, дракон на Комодо, скърцащ на 14 години, е на диета за облекчаване на артрита в коленете. 15-годишният бял тигър има прогресивна слабост на задните си крака, постепенна дегенерация, която се забавя донякъде с лекарства и витамини. Имал е и няколко коренови канала. Има хипопотам, който е на 47 години, крокодил, който е на 41 години, 35-годишен фламинго и костенурка, родена през 1965 г. Е, нека си признаем. Никой от нас не става по-млад.
