Докато животинските отпечатъци навлизат и излизат от мода през десетилетията (за това, което си струва, те са в момента), действителните екзотични животински кожи обикновено се мразят от екосъзнателните потребители. Но ново разследване на Humane Society International и Humane Society на Съединените щати разкрива, че някои американци имат вкус към истинското нещо: През последното десетилетие 40 000 жирафни кожи и части на тялото са били внесени в САЩ от Африка.
През 2016 г. Международният съюз за опазване на природата, научният орган, който поддържа международния списък на застрашените видове, за първи път постави жирафи в списъка, променяйки статуса им от „най-малко загрижени“ в „уязвими“ и изброявайки два подвида като „ това е така, защото деградацията на местообитанията, бракониерството и човешките конфликти са намалили броя на жирафите с над 30 процента за 30 години до малко под 100 000 животни. Службата за риба и дива природа в САЩ, която администрира списъка на застрашените видове в Съединените щати, не посочва жирафите като застрашени, което означава, че все още е законно да се внасят битове и парчета жирафи в САЩ
За да се справят с това колко жирафски продукти достигат до САЩ, HSI разследващите разгледаха пазара на жирафи в САЩ. Откриха 51 дилъра в САЩ, които продават части за жирафи, както онлайн, така и в магазините. Сред предметите, които срещнаха, бяха изцяло непълнолетна жирафа с изцяло таксидермия, жилетка по поръчка на жираф за 5500 долара, черепи, кожи, килими, кожен бирафен калъф от жираф и гривна. Останалите 40 000 артикула, внесени между 2006 г. и 2015 г., включват 21 000 жирафни костни резби, 4000 сурови кости и 2000 парчета кости, както и 700 пълни кожи и 3000 частични кожи. Най-разпространеният продукт на жирафа, открит при разследването, са ботуши в западния стил, направени от жирафски кожи, струващи около 400 долара. Тези комбинирани артикули представляват около 4000 индивидуални жирафа.
Според окончателния доклад, трофейните ловци са източник на по-голямата част от суровините, използвани в продуктите на жирафа. Karen Weintraub от The New York Times съобщава, че повечето ловци на трофеи вземат главата и част от шията на животното и оставят останалата част от трупа с ловни екипировки, които снабдяват останките на американския пазар. Адам Пейман, мениджър на програми за диви животни и операции за HSI, казва на Сам Волфсън от The Guardian, че екипажите се опитват да получат толкова пари, колкото могат от жирафите. "Цените на тези продукти варират значително, но е ясно, че екипировките и дилърите се опитват да изтръгнат всеки последен долар от труповете на тези животни", казва той, "което се доказва особено от гротескната възглавница, която наш изследовател установи, че е била обзаведена от лицето на жирафа, миглите и всичко. “
Тъй като ограниченията се затегнаха при вноса на продукти от други африкански животни в САЩ, жирафите се превърнаха в екзотичното животно по избор. Носенето на домашни трофеи от слонове и кожи от лъвове от някои страни например беше забранено от администрацията на Обама, въпреки че съдът отмени тази забрана през март. Въпреки това жирафите съставляват лъвския дял на пазара на мегафауната в Африка.
Въпреки законността на търговията, HSI казва, че вносът на части от жирафа е натиск, от който животните просто не се нуждаят. „Закупуването на части от жирафи излага целия вид на риск“, казва в изявлението Кити Блок, президент на HSI. „Жирафът тихо изчезва. С дивото население на малко по-малко от 100 000, сега в Африка има по-малко от една трета от жирафите, отколкото слоновете. “
Пейманът на HSI казва на Weintraub, че американският трофей не е един от основните двигатели, намаляващи популацията на животните, но със сигурност не помага. „Не можем да си позволим допълнителен натиск сред това, което експертите нарекоха мълчаливото изчезване“, казва той. „Това са продукти, от които повечето хора не биха се интересували, но мисля, че е важно да се повиши осведомеността сред обществото относно факта, че тези неща се продават в цялата страна.“
Weintraub съобщава, че Safari Club International, група за права на ловците, твърди, че ловът на жирафи всъщност е добър за опазване и „въпреки реториката в медиите, законният регламентиран лов е едно от най-ефективните средства за опазване.“ Те казват, че плащаните такси от ловците на трофеи подкрепят усилията за опазване на по-бедните нации, които нямат ресурси за защита на дивите територии. Други твърдят, че отрязването на стари, болни или слаби членове на животинска популация подобрява цялостното здраве на стадото. Критиците посочват, че е трудно да се проследи къде всъщност отиват държавните такси за лов, а в някои корумпирани държави е малко вероятно те да бъдат насочени обратно към опазване. Други твърдят, че ловът на едър дивеч е просто разточителен или жесток.
Разследващите от HSI също откриха, че някои дилъри разказаха лъжи за жирафи, за да оправдаят продажбата на вещите на клиентите, твърдейки, че жирафите са убити, защото са агресивни и са опасни за селяните и техните култури. Макар че това понякога се случва със слонове, които тъпчат и копаят култури, жирафите ядат листа от дървета и не представляват заплаха за хората или земеделието.
Изследователите се надяват, че този доклад ще предостави повече доказателства за петиция, подадена до службата за риба и дива природа през юли 2017 г. Изпратена от HSI заедно с други правни и природозащитни групи, тя моли FWS да изброи жирафа като застрашен вид, което би ограничило вносът, продажбата и междудържавната търговия с продукти на жирафа.
