През септември 1950 г. Оливър Браун разхожда малката си дъщеря до нейното квартално училище в Топека, Канзас. Когато той се опита да я запише в изцяло бялата школа на Sumner, обаче й бе отказано място, защото беше черна. Отхвърлянето даде ход на едно от най-известните съдебни дела в историята на Съединените щати, Браун срещу съвет за образование на Topeka, Канзас. Последвалото решение на Върховния съд от 1954 г. порази стария „отделен, но равен” стандарт от половин век, който въвеждаше в епоха на дегрегация на училище. В неделя Линда Браун, момиченцето в центъра на това монументално решение, почина в Топека на 75-годишна възраст, съобщи Нийл Гензлингер от The New York Times .
Топека, столицата на държавата, е имала население около 80 000 души в началото на 50-те години на миналия век, според изложбата на Националния музей на американската история на Смитсониан на „ Браун срещу борда“ . Около 80 процента от населението са чернокожи и въпреки че транспортът е интегриран по автобуси и железопътни линии, повечето обществени пространства, като хотели и ресторанти, остават разделени.
Оливър Браун и други членове на черната общност на Топека бяха нахранени. „Баща ми беше като много други черни родители по това време тук в Топека“, обясни Браун в документалния филм от 1985 г. „ Очите на наградата“, съобщава CNN. „Те не бяха загрижени за качеството на образованието, което децата им получават, бяха загрижени за сумата - или разстоянието, което детето трябва да измине, за да получи образование.“
Отказана от влизане в местното обществено начално училище, което се намира само на седем пресечки от дома й, Линда беше принудена да премине през опасна зона, за да стигне до автобусна спирка, където „много пъти трябваше да чака през студа, дъжда и снега “, за да посети различно училище на 21 пресечки, както свидетелства баща й по-късно.
The Browns стана едно от 13 семейства Topeka, които бяха избрани от Националната асоциация за развитие на цветните, за да послужат като потенциални тестови случаи за прекратяване на легализирани политики за расова дискриминация в държавните училища. Подобни действия се провеждаха в общности от цялата страна. Както съобщава Genzlinger, инструкциите на NAACP към всяко от семействата бяха следните: „Намерете най-близкото бяло училище до дома си и вземете детето или децата си и свидетел, и се опитайте да се регистрирате през есента, след което се върнете и ни кажете какво стана."
Според History.com, след като дъщеря му е била отказана да бъде приета в Съмнър, Оливър Браун завел дело за ученически иск срещу училищното настоятелство на Topeka. Това дело пробива съдилищата, заедно с други тестови дела. И накрая, през 1952 г. делото на Браун и четири други дела от Делауеър, Вирджиния, Южна Каролина и Вашингтон, окръг Колумбия, са обединени в Браун срещу Комитета за образование на Топека, който е изслушан от Върховния съд. (Преди това по-ниските съдилища се произнасяха в полза на училищните съвети, в съответствие с решението „отделно, но равностойно“ от делото Plessy v. Feguson от 1896 г., което узаконява сегрегацията на Джим Кроу.)
Когато Върховният съд се произнесе в полза на ищците през 1954 г., делото законно приключи ерата на „отделно, но равностойно“ на сегрегация. Но реалността беше много по-различна за хората на земята. В цялата страна училищните съвети и щатите се опитват да избягват различни заговори за избягване на заповедите за премахване на сегрегацията, а някои области просто пренебрегват мандата. Това доведе до някои от най-известните инциденти от ерата на гражданските права, включително противопоставянето на Little Rock Central High в Арканзас, когато група черни ученици, по-късно наречени „Little Rock Nine“, бяха възпрепятствани да влязат в сградата от Националната гвардия, която управителят на Арканзас Орвал Фаубус призова в противовес на решението на Върховния съд. По-късно федералните войски, изпратени от президента Айзенхауер, придружиха децата в училището.
Още през 1963 г. губернаторът на Алабама Джордж Уолъс и държавните войски физически блокираха прага на регистрационната зала в Университета в Алабама, за да попречат на двама черни студенти да се запишат. Те също трябваше да се оттеглят при разполагането на федералните войски на Националната гвардия.
Хари Р. Рубенщайн, уредник по политическа история в Националния музей на американската история, казва, че САЩ са били на различно място преди Браун. "Трудно е хората да разберат какво означава да живеят в общество с легализирана сегрегация", казва той. "Пълната тежест на държавата беше там, за да наложи сегрегация. За движението за граждански права един от основните проблеми беше тази правна пречка."
Важно е да се разбере, че Браун не беше просто романтичната история на едно семейство Топека, изправено пред несправедливост. Както Рубенщайн обяснява, група правни учени работят за създаването на перфектния тестов случай от 30-те години на миналия век. Движението беше ръководено от юридическото крило на NAACP и членове на юридическото училище на университета Хауърд. „ Браун беше усилието на групата адвокати да преустановят правната сегрегация като начин за пропукване на сегрегацията в други публични сфери“, казва той. „Попитаха:„ Как атакувате тази правна система? “ Един от начините беше да продължат след най-уязвимия район, който беше дебатът за училищата, тъй като беше толкова очевидно, че не се случват отделни, но равни. Това беше пукнатината, която им позволи да атакуват целия свят на правна сегрегация. "
Линда Браун никога не е имала възможност да присъства на Съмнър, тъй като семейството й се е отдалечило от квартала преди решението за десегрегация. Но Ванеса Ромо от NPR съобщава, че през 1979 г. тя е служила като ищец във възраждането на първоначалното дело, което е съдило училищния квартал за това, че не е изпълнило своите ангажименти за десегрегация.
Браун израства, за да стане образователен консултант и публичен оратор. Тя също беше редовен доброволец в църквата си, пише Генцлингер в некролога на „ Таймс “ и майката на две деца, които, благодарение отчасти на активизма на семейството си, посещаваха отделени отделни училища. Въпреки че Линда винаги е кредитирала баща си за това, че настоява за случая, по-късно тя каза пред NPR в интервю, че се гордее с ролята, която изигра в историческото решение.
Бележка на редактора, 27 март 2018 г .: Това парче е актуализирано, за да отрази сведенията на Ню Йорк Таймс, че Браун е на 75 години, а не на 76 години, когато е починала. Според погребалния дом тя е родена на 20 февруари 1943 г. Други източници изброяват нейната дата на раждане като 20 февруари 1942 г.
