Когато бурният век наближаваше, консервативният град Йейл оспори идеите на заседналия вицепрезидент за глобалното затопляне. Вицепрезидентът, церебрален южняк, планираше собствено участие в президентството, а огненият местен жител на Кънектикът нямаше търпение да денонсира опозиционната партия.
Свързано съдържание
- Barrow, Аляска: Ground Zero за изменение на климата
Датата е 1799 г., а не 1999 г. - и противниковите гласове в първия голям дебат в Америка относно връзката между човешката активност и показанията за повишаване на температурата са не Ал Гор и Джордж У. Буш, а Томас Джеферсън и Ноа Уебстър.
Като джентълмен фермер във Вирджиния Джеферсън отдавна беше обсебен от времето; всъщност на 1 юли 1776 г., точно когато завършваше работата си по Декларацията за независимост, той започва да води дневник за температурата. Джеферсън би взел две четения на ден през следващите 50 години. Той също така ще разбие числата по всякакъв начин, изчислявайки различни средни стойности, като средната температура всеки месец и всяка година.
В своята книга от 1787 г. „ Бележки за щата Вирджиния “ Джеферсън започна дискусия за климата както на своя роден щат, така и на Америка като цяло. В края на кратка глава, посветена на теченията на вятъра, дъжда и температурата, той представи поредица от предварителни заключения: „Промяната в нашия климат… се случва много разумно. И топлината, и студовете стават много по-умерени в паметта на средните хора. Снеговете са по-редки и по-малко дълбоки ... По-възрастните ме информират, че земята е била покрита със сняг около три месеца всяка година. Реките, които тогава рядко не успяват да измръзнат през зимата, едва сега го правят. ”Загрижен за разрушителните ефекти на тази тенденция на затопляне, Джеферсън отбеляза, как“ през пролетта има жалко колебание между топлина и студ ”. е бил "много фатален за плодовете."
Джеферсън утвърждаваше дългогодишната конвенционална мъдрост на деня. Повече от две хилядолетия хората оплакват, че обезлесяването е довело до повишаване на температурите. Шепа изтъкнати писатели - от големите древни природолечители Теофраст и Плиний Старши до такива просветни тежки тежести като Конт дьо Буфон и Дейвид Хюм, бяха намекнали за тенденцията на затопляне в Европа.
Съвременен авторитет Самюел Уилямс, авторът на магнитния опус от 1794 г. „Естествената и гражданска история на Върмонт“, е изучавал показанията на температурата в няколко пункта през 18-ти век от родния си щат и половин дузина други места в Северна Америка, включително Южна Каролина, Мериленд и Квебек. Позовавайки се на тези емпирични данни, Уилямс твърди, че изравняването на дърветата и разчистването на земите са причинили земята да стане по-топла и по-суха. „[Климата] промяна… вместо да е толкова бавна и постепенна, че е въпрос на съмнение - твърди той, - е толкова бърза и постоянна, че е обект на общо наблюдение и опит. Наблюдавано е във всяка част на САЩ; но най-вече е разумно и очевидно в нова страна, която внезапно се променя от състояние на огромна необработена пустош, към тази на многобройни селища. “
В своята книга от 1787 г. „ Бележки за щата Вирджиния “ Томас Джеферсън започна дискусия за климата както на домашния атат, така и на Америка като цяло. (Колекцията Granger, Ню Йорк) 
Загрижен за разрушителните ефекти на тенденцията на затопляне, очертан в книгата му, Джеферсън отбелязва, че „злощастното колебание между топлина и студ“ през пролетта е „много фатално за плодовете“. (Bettmann / Corbis) 
Ной Вебстър оспори "популярното мнение, че температурата на зимния сезон, в северните ширини, е претърпяла съществена промяна" в речта си. Уебстър се фокусира върху числата и липсата на твърди данни на опонентите му по въпроса за глобалното затопляне. (Колекцията Granger, Ню Йорк) Това мнение беше произнесено толкова дълго, че беше широко прието като даденост - до Уебстър. Днес Уебстър е най-известен като автор на Американския речник на английския език (1828 г.), но „голямата му книга“ всъщност е неговият пенсионен проект. Той беше пионер-журналист, който редактира американската Минерва, първият всекидневник в Ню Йорк през 1790-те, и се занимава с основните въпроси на обществената политика за деня, като изригва есета от името на Конституцията, трактат за епидемии от 700 страници. и осъждане на робството. Той също би служил в щатския законодателен орган както на Кънектикът, така и на Масачузетс. Уебстър оспорва „популярното мнение, че температурата на зимния сезон в северните ширини е претърпяла съществена промяна в реч пред новосъздадената Академия за изкуства и науки в Кънектикът през 1799 г. Няколко години по-късно Уебстър изнася втори адрес на темата. Двете речи бяха публикувани заедно през 1810 г. под заглавието „Предполагаема промяна на температурата на зимата“.
С термометъра все още е сравнително скорошно изобретение - полският изобретател Даниел Фаренхейт е разработил едноименния си мащаб до 1724 г. - заключенията за метеорологичните модели преди средата на 18 век се основават до голяма степен на анекдоти. В първите две трети от речта си от 1799 г. Вебстър нападна Уилямс, пастор, който помогна за създаването на Университета във Върмонт, за неговите неточно тълкуване на литературни текстове като Библията и Георгиците на Върджил. Оспорвайки предположението на Уилямс - получено от внимателното му разглеждане на Книгата на Йов, - че зимите в Палестина вече не са толкова студени, колкото преди, Уебстър заяви: „Наистина съм изненадан да наблюдавам какъв лек фундамент, божествен и философът е издигнал тази теория. ”Но Уебстър, макар да признава, че Библията може би не е била„ поредица от факти ”, се опита да върти образите на времето в древни текстове по свой начин. Позовавайки се на пасажи от Хорас и Плиний, Уебстър твърди, че „след това имаме данни да установим древния климат на Италия с голяма точност“.
За да разреши научния дебат, Уебстър предлага не само литературна екзегеза. Разглеждайки „студа на американските зими“, Уебстър се съсредоточи върху числата и липсата на твърди данни на опонентите му (Джеферсън записа собствените си показания на температурата в частен дневник). "Г-н. Джеферсън - каза Уебстър, - изглежда няма власт за неговите мнения, но наблюденията на възрастни хора и хора на средна възраст. Уебстър спаси повечето от боеприпасите си за Уилямс, който бе написал по-обширния кратък доклад, пълен с масив от температура четения. Основното твърдение на Уилямс, че температурата в Америка се е повишила с 10 или 12 градуса през предходния век и половина, твърди Уебстър, просто няма смисъл. "Средната температура на Върмонт", пише той, "сега е 43 градуса ... Ако предположим, че зимата се е променила и извадим половината от предполагаемото намаление, резултатът все още ни забранява да вярваме в хипотезата. Ако предположим, че горещините на лятото са намалели в същото съотношение ... лятото преди това трябва да е било нетърпимо; никое животно не би могло да пресече под десет градуса топлина над днешната ни лятна температура. На която и страна да обърнем очи, срещаме непреодолими трудности. "
Известният учен прерязва шума от глобалното затопляне и излага фактитеУебстър завърши, като отхвърли теорията за грубото затопляне на Джеферсън и Уилямс в полза на по-финото представяне на данните. Преобразуването на горите в полета, призна той, доведе до някои микроклиматични промени, а именно - по-голяма ветровитост и повече промени в зимните условия. Но макар снегът да не остава на земята толкова дълго, това не означава непременно, че страната като цяло получава по-малко снеговалежи всяка зима: „Днес в култивираните райони имаме дълбок сняг, а утре няма никой; но същото количество сняг, падащо в гората, лежи там до пролетта ... Това ще обясни всички прояви на сезоните, без да се прибягва до нефилософската хипотеза за общо увеличаване на топлината. "
Думите на Уебстър по същество сложиха край на полемиката. Докато Джеферсън продължаваше да събира и смазва данни за температурата след оттеглянето си от президентството, той никога повече не направи случая за глобално затопляне. Нито Уилямс, който почина няколко години след публикуването на статията на Уебстър. Позицията на Уебстър се считаше за неоспорима. През 1850 г. прочутият немски натуралист Александър фон Хумболт декларира, че „твърденията често са напреднали, макар и да не са подкрепени от измервания, че… унищожаването на много гори от двете страни на Алегхените направи климата по-равностоен… сега като цяло се дискредитира.“
И там материята почиваше до втората половина на 20 век, когато учените започнаха да разбират влиянието на парниковите газове върху околната среда. Вторият голям дебат за глобалното затопляне поставя различен набор от научни въпроси от тези, повдигнати в края на 18 век, и този път науката ясно подкрепя идеята, че човешката дейност (включително прочистване и изгаряне на гори) може да повиши температурите. Но документите на Уебстър с внимателния им анализ на данните са издържали на теста на времето. Кенет Томпсън, съвременен учен в областта на околната среда от Калифорнийския университет в Дейвис, възхвалява „силата и ерудицията“ на аргументите на Уебстър и етикетира приноса му в климатологията „обиколка на сила“.
Джошуа Кендъл е автор на „Забравеният основател: Обсебването на Ной Уебстър и създаването на американска култура“ (Putnam, 2011).
