Сега SpaceX пусна най-мощния космически кораб от епохата на Аполон - ракетата Falcon Heavy - постави летвата за бъдещи космически изстрелвания. Най-важното за този космически кораб за многократна употреба е, че той може да носи полезен товар, еквивалентен на изпращането на пет двуетажни лондонски автобуси в космоса - което ще бъде безценно за бъдещото космическо проучване или за изпращане на по-големи спътници в орбита.
Свързано съдържание
- Когато хората започват да колонизират други планети, кой трябва да бъде начело?
Falcon Heavy по същество се състои от три тествани преди това ракети, вързани заедно, за да създадат един гигантски космически апарат. Стартът привлече огромна международна аудитория, но въпреки че беше невероятно събитие да бъде свидетел, има някои важни потенциални недостатъци, които трябва да бъдат взети предвид, когато оценяваме въздействието на тази мисия върху космическите изследвания.
Но да започнем с разглеждане на някои от многото позитиви. Falcon Heavy е в състояние да изведе 68 тона оборудване в орбита близо до Земята. Настоящият най-близък конкурент е тежката Delta IV, която има еквивалент на полезен товар от 29 тона. Така Falcon Heavy представлява голяма стъпка напред в предоставянето на все по-големи спътници или командировани мисии за изследване на нашата Слънчева система. За целите на колонизирането на Марс или Луната това е добре дошло и необходимо развитие.
Самото изстрелване, изгледите от полезния товар и кацането на бустерните ракети могат да бъдат описани само като зашеметяващи. Избраното полезно натоварване беше превозно средство на Tesla Roadster, принадлежащо на основателя на Space X и изпълнителен директор Елон Мъск - с манекен на име „Starman“, седнал на шофьорското място заедно с множество камери.
Този вид спектакъл дава много необходим тласък на обществената ангажираност на космическата индустрия, какъвто не се наблюдава от времето на космическата надпревара през 60-те години. Като страничен ефект това захранване на камерата от полезния товар също предостави поредното доказателство, че Земята не е плоска - тема, за която Мъск преди е бил гласен.
Фактът, че това е напълно използваема ракета, също е вълнуващо развитие. Докато превозни средства като Space Shuttle са били за многократна употреба, техните пускови устройства не са. Това означава, че изстрелванията им доведоха до много ракетни усилватели и основни резервоари за гориво или изгаряне в атмосферата, или седящи на дъното на океана (някои са възстановени).
Това възстановяване масово намалява стартовите разходи както за проучване, така и за научно откритие. Falcon Heavy е популяризиран като осигурява разходи от около 1300 долара за кг полезен товар, докато космическата совалка струва приблизително 60 000 долара за кг. Въздействието, което този спад оказва върху иновативните нови космически продукти и научните изследвания е революционен. Ракетните бустери на този тестов полет имаха контролирано и спиращо дъха едновременно кацане върху стартовата площадка.
**********И така, какво може да не е наред с този новаторски тестов полет? Докато визуално привлекателен, по-евтин и голям технологичен напредък, какво ще кажете за въздействието върху околната среда? Ракетата е за многократна употреба, което означава намаляване на ресурсите, необходими за металното тяло на ракетата. Масата на повечето ракети обаче е повече от 95% гориво. Изграждането на по-големи ракети с по-голям полезен товар означава, че се използва повече гориво за всяко изстрелване. Настоящото гориво за Falcon Heavy е RP-1 (рафиниран керосин) и течен кислород, който създава много въглероден диоксид при изгарянето му.
Количеството керосин в три ракети Falcon 9 е приблизително 440 тона, а RP-1 има 34 процента съдържание на въглерод. Това количество въглерод е спад в океана в сравнение с глобалните индустриални емисии като цяло, но ако планът на SpaceX за изстрелване на ракети на всеки две седмици се реализира, това количество въглерод (приблизително 4000 тона годишно) бързо ще се превърне в по-голям проблем.
**********Полезният товар за тест на автомобили също е проблем. Планирано е превозното средство да се насочи към Марс, но не стана ясно какво ще се случи след това. Всяка съвременна космическа мисия е длъжна да мисли за изчистване след себе си. В случаите на планетарни или лунни спътници това неминуемо води или до контролирано изгаряне в атмосферата, или до директно въздействие върху тялото, което обикалят около тях.
Космическите отломки бързо се превръщат в един от най-големите проблеми, с които се сблъскваме - има повече от 150 милиона обекта, които се нуждаят от проследяване, за да осигурят възможно най-малко сблъсъци с работещи космически кораби. Резултатът от всяко въздействие или деградация на автомобила в близост до Марс може да започне да създава отломки на червената планета, което означава, че замърсяването на друга планета вече е започнало.
Космически боклуци (Дейвид Шикомба / wikipedia, CC BY) Текущите доклади обаче предполагат, че ракетата може да е прескочила траекторията си, което означава, че автомобилът ще се насочи към астероидния пояс, а не към Марс. Това вероятно ще означава, че сблъсъкът е неизбежен. Разпръскването на миниатюрни фрагменти от електрическо превозно средство е минимално замърсяване - и опасност за безопасността за бъдещи мисии в най-лошия случай. Там, където тези фрагменти ще се окажат, е трудно да се предвиди - и следователно проблемни за бъдещите сателитни изстрелвания към Марс, Сатурн или Юпитер. Отломките биха могли да бъдат изтеглени от гравитацията на Марс, астероиди или дори да бъдат пометени със слънчевия вятър.
Не е ясно и дали колата е построена в перфектно чиста стая. Ако не е, съществува риск бактериите от Земята да се разпространят през Слънчевата система след сблъсък. Това би било изключително сериозно, като се има предвид, че в момента планираме да търсим живот на съседни тела като Марс и Луната на Юпитер. Ако там бяха намерени микроорганизми, ние никога няма да разберем дали всъщност са дошли от Земята.
Разбира се, тези проблеми не засягат чувството ми на вълнение и се чудя да гледам невероятното изстрелване. Потенциалните предимства на тази мащабна ракета са невероятни, но частните космически фирми също трябва да са наясно, че потенциалните отрицателни въздействия (както в Космоса, така и върху Земята) са също толкова големи.
Тази статия първоначално е публикувана в The Conversation.
Иън Уитакър, преподавател, Университет Нотингам Трент
