"Не смеете ли да наречете GI Joe кукла!" Президентът на компанията за играчки Hasbro Мерил Хасенфелд натовари продажбите си на панаира на играчките през 1964 г. в Ню Йорк. "Ако ви подслушам, че говорите с клиент за кукла, ние не изпращаме до вас никакви GI Joes."
GI Joe беше кукла, разбира се, но дизайнерите на Hassenfeld бяха направили всичко възможно, за да го направят най-трудната, най-мъжка кукла, създавана някога. Кен, придружител на бляскавата и дотогава вече вездесъща Барби, сподели шорти от Малибу и тенис на праскови и крем. Създаденият през 1964 г. Г. И. Джо, запазен в колекцията за социална история на Смитсониан в Националния музей на американската история (NMAH), изрязва коренно различна фигура. В униформените си и боеви ботуши той стои внушителни 11 1/2 инча висок. Боен белег сгъва дясната му буза, а от врата му виси алуминиев етикет за куче. Хасбро щеше да го снабди с пушки М-1, картечници, щикове и огнеметци - далеч от кесиите и перлите на Барби.
Докато Барби имаше малко артикулация в крайниците си, Дж. Дж. Джо дебютира като „Подвижен боен човек на Америка“, с извити колене и китки, които се завъртяха, за да се насочи по-добре към всеки враг. „Барби е доста скована, краката й постоянно се деформират в обувки с висок ток“, казва Барбара Кларк Смит, уредник по социална история в NMAH. "По същество тя е модел за гледане от другите. Тя се връща назад към историческите ограничения на физическото движение на жените - до корсети и дълги поли. Докато Джо е активен, Барби е доста негъваща и чака да бъде помолена на бала."
GI Joe беше концепцията на Лари Райнер, изпълнителен директор на Ideal Toy Company, един от конкурентите на Hasbro. Но когато Идеал се хвърли на куклата на войника на Райнер - както се казва в „ Дон Левайн“ на Винсент Сантелмо , ги надви. (Що се отнася до Reiner, той никога не влезе в наличност в идеята си. Той подписа за фиксирана такса в размер на 35 000 долара от Hasbro, но пренебрегва да договори споразумение за роялти, което може да му спечели десетки милиони.)
„Когато страната не е във война“, казва Левайн на колегите си, „военните играчки се справят много добре“. По ирония на съдбата, Дж. Дж. Джо излезе същата година - 1964 г. - че президентът Линдън Джонсън използва инцидента в Персийския залив, за да повиши анте във Виетнам. Докато тази война разкъса страната, Ги Джо процъфтяваше. Продажбите достигнаха 36, 5 милиона долара през 1965 г. Това беше и годината, в която Джо получи някои черни другари по оръжие, въпреки че лицето на афро-американската кукла GI Joe беше идентично с това на белия му колега, просто боядисано в кафяво. Джо получи нова мисия и нова униформа. Оригиналът е създаден по модела на пехотинците, моряците, морските пехотинци и пилотите от Втората световна война и Корея - войната на татковци и дядовци. През 1966 г. Хасбро екипира Джо за Виетнам, давайки му зелена барета, М-16 и ракетния снаряд на Специалните сили на армията на САЩ.
Но според Сантелмо, поръчките за Джо се спряха почти през лятото на 1968 г., тъй като малкото момче се оказа придвижено на същия враждебен домашен фронт като ветераните, които се връщаха от Виетнам. Някои потребители дори поставиха под въпрос американизма на GI Joe. От 1964 г. главите на GI Joe се произвеждат в Хонконг, след което се доставят до американските заводи в Хасбро, за да бъдат закрепени върху американските тела. Униформите му идваха от Хонконг, Япония и Тайван. Една ядосана майка пише на Hasbro, за да каже, че „истинският американски войник не е облечен с дрехи, произведени в Азия“. Друг, цитиран в списание „ Ню Йорк Таймс “ и от другия край на политическия спектър, попита: „Ако ще имаме играчки, с които да научим децата си на война, ... защо да нямаме Джи Джо, който кърви, когато тялото се пробива от шрапнел или крещи, когато някоя от 21-те му подвижни части е издухана? "
През 1967 г. Хасбро бе въвел говорещ GI Joe и куклата предсказуемо лаеше бойни команди. В действителност обаче той не беше толкова решителен и под продължителен културен кръстосан огън той изостави бойното поле изцяло през 1969 г. Джо започна своето съществуване, като затвори самоличността си като кукла; сега той би оцелял, като прибра униформата си и всъщност стана най-големият чертожник в историята на играчките в САЩ. Хасбро преопакова Джо като свободен, граждански авантюрист. Докато Джо се носеше през 70-те, кръглия медальон „Приключенски екип“, който носеше, беше повече знак за мир, отколкото кучешки таг. Той покълна с голяма размита коса и буйна брада, която никога няма да го подмине морски бръснар. И той взе всякакви модни атрибути - от кунг-фу, подобен на Брус Лий, до бионични крайници в стил шест милиона долара-мъж.
По време на далечните си пътувания далеч от зоните на битката, войникът на AWOL намери нови врагове, които да се бият. Водеше битки с гигантски миди, шпионски акули, пигмейски горили, масивни паяци, бели тигри, боа констриктори, мумии и гнусни снежни човеци - изглежда, всеки и каквото и да било, но действителните военни противници на САЩ. Покорил естествения и неестествен свят, GI Joe намери нови противници в космическото пространство - „The Intruders“, манекенски неандерталски космически пришълци, които приличаха на раса от клекнали Арнолд Шварценегърс. Срещу тях Джо рискува смъртта, като се стиска; превключване на повдигнатите гърба на ръцете на Нарушителите, за да завлече човека на действие в извънземна мечка прегръдка.
Но ако Джо беше попаднал във виетнамската тресавица, ембаргото за петрол на ОПЕК през 1976 г. почти го направи завинаги. Петролът, разбира се, е основният компонент на пластмасата, от който са направени фигурите, превозните средства и повечето от оборудването на GI Joe. „В резултат на това, пише Santelmo, „ Hasbro откри, че би станало икономически невъзможно компанията да продължи да произвежда такива мащабни цифри за действие на цена, която обществеността може да си позволи “. Джо Джо се сви от почти висок крак до едва три и три четвърти инча. Въпреки че в ранното си въплъщение на Рейгън се завърна в ограничени военни действия, съкратеният Джо продължаваше да бъде далеч по-зает в борбата с аморфни врагове като Голобулус, Снежна Змия, Гнаугахиде, Д-р Миндбендър и Токсо-Випер, разрушител на околната среда.
След това дойде войната в Персийския залив и с нея обновяване на патриотизма. И когато цените на суровия петрол спаднаха след този конфликт, Джо набъбна до по-ранните си размери. Но новите антагонисти включваха група, наричаща себе си Организацията за освобождение на Барби (BLO). През 1993 г. тази кабала на изискани артисти закупи няколкостотин „Teen Talk“ Barbies и Talking GI Joe Electronic Battle Command Dukes, включи гласовите им кутии и тайно ги върна в магазините за играчки. Четяйки дългата руса коса на Барби, нищо неподозиращият собственик на кукла може да чуе Барби да вика: „Яж олово, Кобра“ или „Атака с голяма огнева мощ“. GI Joe страдаше от подобни настъпки. БЛО изпрати на Смитсониан „след“ Г. И. Джо, който в най-добрия си сопранов глас на Барби загребва такива запомнящи се фрази като „Да планираме сватбената си мечта“, „Обичам да пробвам дрехи“ и „Кен е такава мечта“.
В днешния патриотичен климат Джи Джо отново е готов да поеме всичко - от Ал Кайда до оста на злото. 10-та планинска дивизия Джо, освободена наскоро, носи същата униформа, отличителни знаци и бойни съоръжения като американските войски, служещи в Босна и Афганистан, докато друг Джо изпълнява задълженията си като армейски рейнджър. "В момента по рафтовете ще намерите представители на четири клона на услугата", казва Derryl DePriest, маркетинг директор на Hasbro. "Ние привеждаме GI Joe в много реалистичен формат - дрехите, шевовете и формата на шлема всички отдават почит [на действителните войски в областта]."
Подобно на много играчки в днешно време, миниатюрният боен човек в Америка е продукт на фабриките на Китайската народна република. Но независимо от неговия размер, цвят или страна на произход, ролята на Джо като политически флюгер вероятно ще продължи за много кампании, които предстоят. „Джо предизвика и потвърди традиционните полове на пола“, отбелязва кураторът Кларк Смит. "Той оспори предубеждението, че момчетата няма да играят с кукли, докато той ясно подсилва представата за мъжа като воин." Смит вярва, че ще остане преобладаващ парадокс на американската игра. "Той отразява променящото се и объркано мислене за това, към което искаме момчетата да се стремят, към какво искаме да бъдем мъжете - и дали искаме да признаем в какви битки сме всъщност."
