Много преди да подпише Magna Carta, английският крал Джон издава харта, с която предоставя прехвърлянето на два махали на графство Дърам от местен камергер на племенниците си. Подписан с царствения печат и датиран на 26 март 1200 г. - първата година от царуването на непопулярния монарх - документът се смяташе за една от многото кралски грамоти, изгубени през изминалите векове.
Благодарение на случайна среща в библиотеката на колежа Ушау от университета в Дърам обаче, 819-годишният указ вече е спасен от вечност, прекарана в събиране на прах. Както докладва Джак Малвърн за „ Таймс“, Бенджамин Пол, гостуващ историк от университета в Бристол, се е случил с ръкописната харта, докато търсеше несвързани материали в архивния сейф на библиотеката. Пениран в отличителния стил „придворна ръка“, използван от професионални писари и придружен от напукан печат, изобразяващ краля на Ангевин, който се вози в битка, документът веднага изпъква като автентична кралска харта.
Според прессъобщение на университета в Бристол, хартата е един от по-малко от дузина оцелели документи, датирани към първата година от царуването на крал Джон. Вместо да привлича вниманието поради сравнително светския си предмет, преоткритият указ е важен за служенето на онова, което Пол нарича „вид„ кой е кой “на Северна Англия (и извън нея) в края на тринадесети век“.
Съществуването на самия документ отдавна е известно на историците поради съществуващ „хартиен списък“, в който са записани всички харти, издадени от конкретен съд. Интересно е, че пише Матю Тауб на Атлас Обскура, в репликата на хартата са посочени само трима свидетели - Архиепископът на Йорк, главният юстициар на Англия и шерифа от Йоркшир и Нортъмбърланд - докато оригиналните имена са девет.
Восъчният печат на царя е намерен заедно с 819-годишната харта (Университета в Бристол) „[Хартата] ни позволява да проследяваме движенията на мощни личности:… барони, епископи, шерифи“, казва Пол на „Малвърнър на Таймс “. „Това е добър начин да прецените движенията на краля и хората, които [черпят власт от него].“
Както отбелязва Малвърн, грамотата на окръг Дърам беше една от най-малко осемте издадени в Йорк същия ден. Като се има предвид броят на лицата, чиито имена са включени в документа, както и широкия набор от издадени укази, Пол предполага, че 26 март 1200 г. крал Джон намира съд в северната крепост заедно с петиционери, съдебни служители и местни власти.
Преоткритата харта прехвърля притежанието на два махала Дърам, Корнзай и Хедли Хил, на Уолтър от Кан и Робърт ФицРогер, лорд на Уоркуърт и шериф от Норфолк и Съфолк. Първоначално, обяснява изявлението на Бристол, тези земи са били държани от чичо на двойката Саймън, камергер от Дърам, който е получил грант, в който подробно е деклариран искането някъде преди 1183 г. Според Джош Бари от I News, тази безвъзмездна помощ също се намира в Дърам Колекции на библиотеки за научни изследвания, които позволяват на историците да сравняват съвременните документи за първи път.
„Средновековните харти са важни не само поради правните актове, които съдържат, но и заради това, което могат да ни кажат за обществото и политическата култура по това време“, казва Пол в изявлението. „Всъщност техните издаващи органи, бенефициенти и свидетели предоставят напречно сечение на управляващите елити на средновековната Англия.“
