За да отбележи края на кървавата революционна война, Джордж Вашингтон издаде това, което може да се счита за първа изпълнителна заповед, като отмени последния четвъртък на ноември като ден на благодарност и молитва. Неговата провъзгласа за благодарност от 1789 г. беше кратка, само 456 думи, подчертани от препратки - „Всемогъщият Бог“, „Господ и владетел на народите“, „великото и славно същество“, „благодетелният автор на всичко добро, което беше, че е, или това ще бъде ”- за върховно същество.
Посочвайки източници като прокламацията, днешните религиозни водачи често смятат Вашингтон за свой собствен. Покойният евангелски писател Тим ЛаХей, чиято серия Left Behind се продаде в над 11 милиона копия, постави Вашингтон като „набожен вярващ в Исус Христос“, който го „прие за свой Господ и Спасител.“ Дейвид Бартън, основател на WallBuilders, евангелски християнин застъпническа организация и бившият заместник-председател на Републиканската партия в Тексас, представи благочестив Вашингтон, коленичил в молитва в Valley Forge, на корицата на своята книга, America 's Godly Heritage . И много политици гледат на текстове като прокламацията на Вашингтон като доказателство, че Америка е основана като християнска нация.
Но какво наистина означаваше разговорът на Вашингтон за това „славно същество“ по това време? Дали тези справки са доказателство, че Вашингтон, по думите на ЛаХей, „свободно се идентифицира с вярващия в Библията клон на евангелското християнство?“ Или те означават нещо друго - нещо, което би било ясно за публиката на Вашингтон през 1789 г. - но което ни отхвърля днес ?
За да разберем, психологът с изследвания Ели Готлиб и аз проведохме проучване, в което помолихме хората с различни нива на историческо познание и религиозни ангажименти да прочетат прокламацията на Вашингтон и да ни кажат какво мислят. В единия край на спектъра бяха членове на духовенството; в другата бяха учени агностици и атеисти. Разпитахме също така професионални историци, религиозни и нерелигиозни.
Защо да научите история (когато вече е на вашия телефон)
Историческото мислене, показва ни от Уайнбург, няма нищо общо с тестовата способност за подготвяне за запаметяване на факти. Вместо това е ориентация към света, който можем да култивираме, който насърчава аргументирания скептицизъм, обезкуражава бързината и противодейства на склонността ни да потвърждаваме нашите пристрастия.
КупуваДуховниците и учените се съгласиха, че Вашингтон е дълбоко благочестив, но там, където те се разделиха по въпроса дали благочестието му трябва да бъде аплодирано - или да бъде осъдено. Методисткият министър намери подкрепа във Вашингтон за твърдението, че Съединените щати са основани на "обща християнска вяра" и че "религията и духовността играят важна роля" в живота на Америка, повече отколкото хората са готови да признаят днес.
От своя страна учените се подчиниха на „нарушението на църквата и държавата от Вашингтон“. Биолог сравнява президента с „проповедник на страната“, който арогантно приема, че „всички вярват в едно и също нещо“.
А историците? Те реагираха толкова различно, че сякаш бяха прочели изцяло различен документ.
Независимо от религиозните си позиции, историците се фокусираха по-малко върху това, което беше по адрес на Вашингтон, отколкото върху това, което не беше. Един историк отбеляза, че прокламацията ще „потисне Пат Робъртсън“, евангелският медиен магнат и председател на Кристиянската излъчваща мрежа на ТВ, който ще избухне от факта, че прокламацията не споменава Исус Христос. Вместо разпознаваемите маркери на Християн благочестие - Исус, Божий Син, кръстът, кръвта на спасението, Троицата, вечният живот, Възкресението - човек намира ефирни и неписани абстракции като „велико и славно същество“ или „Господ и владетел на народите“.
Историците не бяха глухи за религиозните препратки на Вашингтон. Докато духовенството и учените ги разглеждат като доказателство за предаността на Вашингтон, историците подчертават прецизността на президента в съставянето на речник, който ще обедини главозамайващия масив от протестантски деноминации в следреволюционна Америка, без да отчуждава малките, но важни групи католици, евреи и др. и свободолюбиви, изпъстрящи американския пейзаж. Именно защото той разбираше, че американците не вярват на едно и също нещо, Вашингтон е внимателен в избора на думи, които биха били приемливи за широк спектър от религиозни групи.
По негово време нежеланието на Вашингтон да показва своите доктринални картички смущаваше християнските му корелигисти. Членовете на първото Презвитерия на Изток (състоящ се от презвитериански църкви в Масачузетс и Ню Хемпшир) се оплакаха на президента, че Конституцията не споменава кардиналните доклади на християнската вяра: „Не трябваше да сме сами, радвайки се, че видяхме някои изрични признание за единствения истински Бог и Исус Христос ”, написаха те. Вашингтон се отклони от критиката, като увери презвитерианците, че „пътят на истинското благочестие е толкова ясен, че изисква, но малко политическа посока“.
По същия начин, седмица преди провъзгласяването си от 1789 г., Вашингтон отговаря на писмо на преподобния Самуел Лангдън, президента на Харвардския колеж от 1774-1780 г. Лангдън беше помолил Вашингтон да „уведоми всички хора, че не се срамувате да бъдете ученик на Господ Исус Христос.“ За пореден път, вместо да потвърди християнските догми, Вашингтон отвърна, предлагайки благодарение на родовия „Автор на Вселената“.
Дори историците, прекарали цял живот в изучаване на Вашингтон, намират, че религиозните му убеждения са трудни за определяне. (Джон Адамс веднъж отбеляза, че Вашингтон притежава "дар на мълчание.") Според историк Джон Фиа, самият евангелски християнин, християнството на Вашингтон отстъпи мястото си на републиканството, вярвайки, че личните интереси и ангажименти на вярата трябва да бъдат, както Фея казано, второстепенно за „по-голямото благо на нацията“.
Последният щат, който ратифицира Конституцията, беше Род Айлънд и едва след като го направиха, Вашингтон се съгласи да посети щата. Пристигайки в Нюпорт на 17 август 1790 г., Вашингтон се вслушва в поздравите на известните градчета, сред които представител на еврейската конгрегация на Нюпорт в Йешуат Израел. Моисей Сейкса благодари на Вашингтон, че "щедро предоставя" имунитета на гражданството "на хора, " лишени както досега, от безценните права на свободни граждани ".
Движен от тези думи, Вашингтон отговори четири дни по-късно, като изясни на членовете на Йешуат Израел, че гражданството в тази нова страна не е въпрос на „щедрост“ или „снизхождение на една класа хора“ от друга. Америка не беше Европа, където толерантността към религиозните малцинства, където това се случи, беше акт на задължение за благородство. В Съединените щати, Вашингтон обясни, "всички притежават еднаква свобода на съвестта и имунитета на гражданство."
Днес Джордж Вашингтон е включен в културните войни за религиозните основи на тази страна. Коловете са големи. Както каза един виден богослов, ако Вашингтон може да бъде показан като „православен, вярващ в Троицата вярващ в Исус Христос“, тогава „Християнството днес не е взаимосвързано на публичния площад“, но може да бъде мобилизирано, за да се противопостави на „светското нападение срещу. исторически ценности и вярвания на Америка. ”Но онези, които призовават първия президент на съвременното бойно поле, трябва да платят цена: Те трябва да почистят Вашингтон на неяснотата, благоразумието, нюанса, тактността и предпазливостта, които така определят неговия характер.
В редките моменти, когато Вашингтон идваше за религията, той изрази страх от използването на вярата като клин, за да отдели един американец от друг. Той разбра как се разкъсват религиозните спорове в гражданския съюз. „От всички неприязъни, съществуващи сред човечеството - пише Вашингтон, сър Едуард Нюенхам в разгара на кръвопролитите между ирландските протестанти и католици, „ тези, които са предизвикани от различия в настроенията на религията, изглеждат най-отвратителен и притеснителен. "
Както пише в еврейската конгрегация на Нюпорт, Вашингтон мечтае за нация, която не дава „фанатизъм без санкция… преследване не помага“. Това, което вярва американците, не е посоката, в която се обръщат в молитвата. По-скоро уважението, което дължат на своите съграждани, избират да се насочат в друга посока - или в никаква посока.
Сам Уайнбург е професор по образование в Станфордския университет. Последната му книга е „ Защо да научите история“ (когато вече е на вашия телефон) .
