Неделя е 42-ият празник на Деня на Земята, който беше стартиран през 1970 г. от американския сенатор Гейлорд Нелсън, за да помогне на образованието на хората по проблемите на околната среда и да демонстрира обществена подкрепа за природозащитната програма. Имайки това предвид, решихме, че е най-подходящият момент да обобщим най-изненадващите, вдъхновяващи и тревожни неща, които научихме за Земята и околната среда след миналогодишния празник:
1. Неоткритите видове все още са там : Безброй открития през последната година ни напомниха, че въпреки вековни изследвания, планетата все още има много изненадващи видове. Сред многото находки включват седем нови вида горски мишки във Филипините, „психеделичен” гекон във Виетнам и нов тип делфин в Австралия. Нов анализ, публикуван миналия август, обявен за най-точен досега, изчисли, че на земята съществуват общо 8, 7 милиона различни видове живот.
2. Глобалното затопляне вече повишава цените на храните : Въпреки че мнозина се опасяват, че изменението на климата някой ден ще намали добивите и ще доведе до повишаване на цените на храните, проучване, публикувано миналия май в Science, показва, че тази тревожна тенденция вече е започнала. Използваните модели предполагат, че намалените световни добиви на пшеница и царевица са свързани с глобалното затопляне. Въпреки че засега ефектите са сравнително малки, те могат да създадат сериозни проблеми в бъдеще, тъй като климатичните модели продължават да се променят и търсенето на храна се увеличава.
3. Природният газ не е толкова голям : Въпреки че привържениците на природния газ твърдят, че той допринася по-малко за изменението на климата в сравнение с други изкопаеми горива като въглища, проучване, публикувано миналата пролет, разкри, че изтичането на метан от по-новите видове кладенци от шистов газ и свързаните с тях тръбопроводи може да е по-голям проблем, отколкото първо се предполага. Докато 7, 9 процента от метана, добит от тези все по-често срещани кладенци, може да избяга в атмосферата чрез хлабави тръбопроводи и по време на хидравлично разрушаване (известен още като „фракинг“). В краткосрочен план парниковият ефект на метана е 25 пъти по-голям от този на въглеродния диоксид.
Изследванията сочат, че морските вятърни централи всъщност могат да увеличат биологичното разнообразие в океана. Снимка от Ad Meskens.
4. Офшорните вятърни централи са полезни за биоразнообразието : Миналия август защитниците на вятъра приветстваха новината, че офшорните турбини очевидно нямат отрицателен ефект върху водните екосистеми и всъщност могат да осигурят нови местообитания на същества, които живеят в плитка вода. Въпреки че няколко вида птици могат да избегнат вятърните паркове поради рисковете от въртящи се турбини, нетният ефект от мащабната вятърна ферма, проучен от екипа на холандски учени, беше положителен.
5. Гъбичка причинява синдром на белия нос при прилепи : Открит за първи път в пещерата на щата Ню Йорк през 2006 г. болестта бързо се разпространи в повече от 115 колонии прилепи в Северна Америка и причини смъртност до 90 процента в засегнатото население. Накрая, миналия октомври, изследователите определиха причината: гъбата Geomyces destructans . Заболяването принуждава прилепите да се събуждат твърде често от зимен сън, което води до гладуване и вече е довело до изчезване на няколко вида прилепи. Учените проследяват движението на болестта и работят върху разработването на лек.
6. Океаните са в по-големи проблеми, отколкото си мислехме : Годишният доклад за състоянието на океана, публикуван през юли от международен екип от експерти, стигна до заключението, че в океанските екосистеми нещата са много по-лоши, отколкото по-рано се страхуваха. Разнообразен стрес - включително повишаване на температурата на морето, свръхлов, подкисляване и замърсяване - се комбинира, за да застраши изчезване за много водни видове, включително тези, които създават коралови рифове. „Подценихме общите рискове“, се отбелязва в доклада. "Цялата морска деградация е по-голяма от сбора на нейните части."
7. Големите диви животни надживяват конфликта в Афганистан : Изследвания, публикувани през юни от Световното общество за опазване на опасенията, разкриха откъс от положителни новини за конфликта в Афганистан. Редица едри бозайници (включително черни мечки, сиви вълци, диви кози и редки снежни леопарди) успяха да преживеят насилие в Афганистан десетилетия, въпреки присъстващото обезлесяване, деградацията на местообитанията и липсата на върховенство на закона. Изследователите потвърдиха отново необходимостта от програми за опазване, които също осигуряват поминък на местните хора, за да гарантират, че тази тенденция продължава.
8. Пестицидите играят роля при сривовете на пчелните колонии : Изследване, публикувано миналата пролет в Science, доказа това, от което мнозина се страхуват - ниските нива на общ пестицид могат да объркат пчелите, което им прави много по-трудно да намерят пътя си у дома след пътувания далеч от кошера. Авторите на изследването казват, че резултатите повдигат въпроси относно използването на химическия неоникотиноид, докато други отбелязват възможната роля на други фактори, като повишена чувствителност към болести и намаляване на дивите цветя поради развитието на земята.
9. Яденето на месо затопля планетата : Ръководство, публикувано миналия юли от Работната група по околна среда, даде твърди цифри за това, което мнозина спорят от известно време, а именно, че яденето на месо може да допринесе толкова много за изменението на климата, колкото шофирането на кола. Според доклада, който взе предвид всяка стъпка, необходима за производството на месо (включително пестицидите, торовете и водата, използвани за отглеждане на фуражи, емисиите в резултат на преработката на месото, транспортирането и готвенето му и други фактори), ако всеки САЩ гражданинът се отказва от месото и сиренето един ден седмично, ефектът върху емисиите на парникови газове ще бъде равен, като отнеме около 7, 6 милиона автомобила на пътя.
10. Милиони, които вероятно ще бъдат хванати от климатичните промени : Доклад на британското правителство, публикуван миналия октомври, предупреди, че милиони хора по света вероятно ще попаднат в капан на места, уязвими от последиците от промените в околната среда през следващия век. Въпреки че предишните проучвания просто преценяваха кои райони могат да бъдат наводнени от повишаващото се морско равнище и предположиха, че всички жители ще се преместят, докладът изготви повече от 70 изследователски документа и призна, че в много случаи (като Ню Орлиънс по време на урагана Катрина) са най-неравностойните групите не могат да напуснат Експертите се застъпват за засилено планиране за финансова подкрепа на миграцията, както вътре, така и между държавите.
