В живота Microraptor gui сигурно е бил елегантен динозавър. Този малък, сърпови нокът, дромеозаврид, беше покрит с оперение, включително дълги пера по ръцете и краката. Знаем това благодарение на изящното запазване на множество образци на Microraptor, открити в приблизително 120 милиона години слоеве от североизточен Китай. Но перата не са единствените деликатни характеристики на динозавъра, които останаха непокътнати по време на процеса на смърт, погребение и фосилизация. В поне един образец на Microraptor палеонтолозите са открили парчета от последното хранене на динозавъра.
Посетителите на 71-та годишна среща на Палеонтологията на обществото на гръбначните животни в Лас Вегас, Невада, по-рано този месец получиха предварителен преглед на образеца по време на една от афишите на конференцията. Сега пълната книга, описваща вкаменелостта, написана от Jingmai O'Connor, Zhonghe Zhou и Xing Xu от Пекинския институт за палеонтология и палеоантропология на гръбначните животни, е публикувана в PNAS . Има няколко забележителни подробности за перащия динозавър.
Скелетът на този Microraptor, подобно на други, е извит в класическата поза за смърт на динозаврите с извита глава назад, а опашката е под ъгъл нагоре. Независимо дали спусъкът за тази поза се окаже смъртта, резултат от потапяне или нещо друго, позата може да е улика за това как динозаврите са умрели или бързо са били заравяни. Този микрораптор също представлява интерес, тъй като черепът на динозавъра изглежда по-пълен и по-малко раздробен, отколкото някои от публикуваните досега екземпляри, въпреки че авторите отбелязват, че този екземпляр е сравнително слабо запазен и затова е труден за изследване. Що се отнася до перата, само няколко туфа са се запазили по главата, шията и гърба на динозавъра. Но фокусът в новата книга не е върху скелета на динозавъра или външния му вид. Изследването е за това какво е било вътре в кухината на тялото на динозавъра, когато той е починал. Там, скрити под ребрата, се намират части от крилото и краката на креда птица.
Точно какъв род птици Microraptor консумира е невъзможно да се каже в момента. Въпреки това, анатомичните характеристики на птичи крака позволиха на О'Конър и колегите му да класифицират злополучния птица като енантиорнитин, форма на архаична и вече изчезнала птица. Положението на останките на тази птица в рамките на динозавъра е също толкова добра индикация, че пернат, не-птичи динозавър Микрораптор поне понякога е консумирал своите далечни братовчеди. Но какво се случи точно преди Микрораптор да погълне птицата?
Според O'Connor и съавтори, положението на костите на птиците в Microraptor показва по-скоро хищничество, а не измиване. Фактът, че краката на птицата са по-близо до предния край на динозавъра, показва, че плячката е била погълната първо. Палеонтолозите цитират тази хипотеза като доказателство, че Микрораптор е арбореален динозавър. Тъй като птичият плячка е имал анатомични специализации за живот в дърветата, а Microraptor уж е хващал птицата, докато плячката е била жива, тогава Microraptor трябва да е бил умел катерач, ако не обикновен обитател на дървета.
Странно обаче е, че палеонтолозите не са изследвали други сценарии за това, което би могло да се случи в моментите, преди Микрораптор да консумира птицата. Изчистването накратко се споменава и се отхвърля като възможност, но в противен случай идеята, че Microraptor разтърсва дървета, за да хване птици, се приема като основна хипотеза. Ние знаем фактите - че микрораптор е погълнал птица, но има повече от един път към тази точка.
Да предположим, че Microraptor наистина е уловил жива птица. Но няма индикация дали плячката е била уловена на земята или в дърветата. Всъщност, докато седя тук и пиша това, моята котка Теди седи пред прозореца и гледа пилешки фуражи на земята на предната ми морава. Анатомично, птиците в двора ми са специализирани за живот в дърветата, но те прекарват значително време на земята, а птиците често са хващани от котки и други земни хищници, когато птиците слизат от костурите си. Може би ранните птици също се нахранили на земята и когато го направят, те биха били уязвими за атака от динозаври като Microraptor .
Освен това, нищо не ни казва дали птицата е била жива или мъртва, когато динозавърът я е консумирал. Може би птицата умря, падна на земята и Микрораптор беше получател на сравнително прясна, безплатна храна. Всичко, което знаем е, че птицата вероятно е била непокътната, когато яде я динозавърът, но не можем да кажем дали птицата е била жива или наскоро починала по това време.
Не знаем какво точно се е случило с малката птица и следователно връзката между динозавъра и неговата плячка не може да се посочи като подкрепяща нито начин на живот, който обитава земята, нито дървото за Microraptor . Независимо от това, откритието, че Microraptor яде птици, добавя още едно парче към нашето разбиране за този особен динозавър, а аз, от една страна, съм малко гъделичкан от описанието на птичия динозавър в рамките на пернат не-птичи динозавър непосредствено преди Деня на благодарността. Turducken, някой?
Препратки:
O'Connor, J., Zhou, Z., & Xu, X. (2011). Допълнителният екземпляр на Microraptor предоставя уникални доказателства за динозаври, преследващи птици. Proceedings of the National Academy of Sciences DOI: 10.1073 / pnas.1117727108
