Преди почти 144 години повече от 1200 моряци и техните семейства едва избягат с живота си от 33 китоловни кораба, хванати в лед край фригидния арктически бряг на Аляска. В сряда Националното управление на океаните и атмосферата (NOAA) откри две от останките от трагедията, наречена „Китолова катастрофа“ от 1871 година.
NOAA стартира издирването на изгубените китоловни флоти на експедицията в Западна Арктика през август в опит да намери приблизително 160 китоловни кораба, за които се смята, че са разбити и изоставени в Северно Берингово море.
Катастрофата по китолов от 1871 г. бе най-вдъхновяващата от тези останки. Това е така, защото не беше само един инцидент. По-скоро през август 1871 г. 33 кораба, преследващи кита на носа в арктически води, се оказаха неочаквано натъпкани между натъпкан лед край брега на Аляска. В предишни години ветровете от изток изтласкваха леда към морето, оставяйки отворен канал за преминаване на корабите, но през тази година обръщане на вятърните модели доведе до това, че ледът почти напълно се затваря на корабите.
Доклад от времето описва как бригът Комета е бил разрязан от леда:
Тя беше прикована, докато дървеният й материал не се щракаше и кърмата беше изтласкана, и висеше окачена за три или четири дни, като междувременно беше напълно разрушена от другите съдове; след това ледът отпусна желязната си хватка и тя слънце. Все още нашите издържливи китоломи се надяваха, че търсеният североизточен венец ще дойде, и изпитаха по-голямо притеснение заради загубата на време, отколкото поради сегашната си опасност.
Когато скоро стана ясно, че никой от корабите няма да оцелее, китолозите спряха да се притесняват за загубеното време и вместо това започнаха да се страхуват дали ще успеят да избягат с живота си. До средата на септември всички на лодките се евакуират. Някак от всички 1219 души на борда оцеляха, изваждайки по-малки лодки от пролива, за да достигнат спасителни кораби, чакащи на 80 мили. Потънаха всички освен един от по-големите китоловни кораби. Удивително е, че историята се повтори само пет години по-късно, когато друг флот беше изгубен на леда. Двете катастрофи, съчетани с все по-редки наблюдения на китове и намаляващата стойност на китовото масло, бяха това, което очертаваше края на арктическия китолов.
Експедицията на NOAA използва напреднала сонарна технология, за да размие 30-километрова отсечка от бреговата ивица и да открие корпусите на две останки. „Досега никой не намери окончателно доказателство за никой от изгубения флот под водата“, казва в съобщение Брад Бар, директор на проекта.
Има ли още останки край бреговете на Пойнт Франклин? Може би - но потенциалното им откритие идва с големи разходи. Бар отбелязва, че единствената причина корабокрушенията да бъдат открити е, защото в района на Арктика е имало по-малко лед, отколкото някога поради климатичните промени.
(з / т Washington Post )
