Както писа великият палеонтолог от 20 век Уилям Дилър Матю, „Историята на живота на Земята е великолепна драма, толкова интересна, колкото наблюдаваме нейното действие и изучаваме взаимодействието на причините и мотивите, които се крият зад нейното движение, както всяка голяма историческа пиеса. " В рамките на тази велика пиеса триасът - периодът от около 250 до 200 милиона години - беше едно от най-смайващите действия, но въпреки това често се играе като просто „началото на епохата на динозаврите“ за първата поява на известната група преди около 230 милиона години. Този навик затъмнява грандиозната история на триасния живот, едно от катастрофалните изчезване и еволюционните иновации, включващи странна актьорска игра на непознати същества. Сега палеонтолозите Ханс-Дитер Сюс (палеонтолог с Националния природонаучен музей) и Никълъс Фрейзър са очертали тази фантастична история в новата си справочна книга Triassic Life on Land: The Great Transition .
Първото нещо, което трябва да се отбележи за Triassic Life on Land е, че той е насочен предимно към специалисти. Докато Фрейзър писа лъскава книга за популярна публика, изпълнена с прекрасни парчета палео-изкуство от Дъглас Хендерсън преди няколко години, наречена Зората на динозаврите, новият том е по-скоро директория от живота на триаса. Например, тук са пасажи за връзките на няколко триаски същества, по-тясно свързани с ранните бозайници, отколкото с влечугите:
Cynognathus, Diademodon и Trirachodon принадлежат към Eucynodontia, които се отличават със силно уголемена дъга с висок короноиден процес и отчетлив артикуларен процес и редукция на елементите на postdentary до костена пръчка, поставена в медиална вдлъбнатина върху зъбния камък.
(С други думи, тази конкретна група подобни на бозайници същества може да бъде идентифицирана по голяма долна челюст, в която 1) частите на челюстта, които се свързват с черепа, са високи и отличителни, и 2) костите зад зъбната кост - костта, която съставлява по-голямата част от долната челюст при тези животни - е била компресирана в малка пръчка, свързана с вътрешната страна на долната челюст.)
Авторите предоставят речник на термините в задната част на книгата, но Triassic Life on Land ще бъде трудно за четене за всеки без твърд опит в анатомията и палеонтологията.
Този момент настрана, по време, когато нашето разбиране за живота по време на триаса, бързо се променя, тази нова книга е много полезен ресурс за проследяване на какви видове организми (предимно гръбначни, но също така и растения и насекоми) са живели къде и кога. За по-голямата част от книгата Суес и Фрейзър проследяват вкаменелости от най-ранните части на Триаса, запазени сред южните континенти през Късния триас на сегашния американски Запад, отбелязвайки интересни приказки за биологията на някои същества по пътя. (От особен интерес за този читател беше дискусията за триасните обекти по източното крайбрежие на Северна Америка. Тези сайтове не са толкова известни като другите и - ако палеонтолозите могат да стигнат до тях, преди да станат жертви на крайградско разпростиране - могат да доведат важни прозрения за живота към края на триаса.) Този подреден напредък след това води до глава, фокусирана върху две конкретни триаски места - кариерата Солит във Вирджиния и образуването на Мадиген в Източна Европа - последвана от две глави за промените сред организмите по време на Триас и събитието за масово изчезване, което бележи края на периода. Последните две глави обобщават някои от големите мистерии, които остават за този период от историята на живота, от това защо динозаврите в крайна сметка се превръщат в доминиращи гръбначни животни на сушата до това, което би могло да причини масовото изчезване в края на периода.
Макар че бих предпочел още няколко подробности относно взаимодействията между организмите, палеоекологията и еволюционните модели в книгата - особено след като триасът беше време, когато се наблюдаваха големи промени сред гръбначните животни на сушата - Триасният живот на сушата остава отлично хранилище на информация. Тя е като рецензирана статия с огромни размери за този особен акт в земната история. Форматът му и обширните справки улесняват заинтересованите читатели да проследяват оригинални материали и, въпреки че всеки ден научаваме повече за триаса, мисля, че той ще остане изключително полезен обем за много години напред.
