За тези, които отглеждат мечтателни очи при мисли за високи планини, празни пустини, киноа на лагерната печка и непрекъснатия шанс да видят пума, Перу е златна страна. Нацията обхваща значителна част от ниско разположената тропическа гора на Амазонка, както и балсиевата брегова ивица с дължина 1400 мили - дестинациите на изследователи на джунглата, наблюдатели на птици, речни авантюристи и сърфисти. Но именно Андите са сърцето на нацията. Тази най-дълга от планинските вериги в света тече хиляди мили на север на юг и до голяма степен определя пейзажа и духа на Перу. В тези високи перуански възвишения са места като Мачу Пикчу и Куско, почти безкрайна пустиня, диви котки, гуанако (дивите роднини на алпаки и лами) и вид необичайна мечка и десетки върхове, по-високи от 18 000 фута. Но - добра новина за пътешествениците - тези планини не са недостъпни. Плаващите пътища пресичат гръбначния стълб на Андите, осигурявайки достъп до някои от най-невероятните и вдъхновяващи гледки на планетата.
Един от най-високите павирани проходи в света е само на 80 мили от Лима - Тиклио или Антикона. Сега, като сключвам окончателни уговорки за пътуване до Перу с колелото си, изкушението да карам директно до Антикона е силно - но брат ми Андрю, също в това пътуване, и аз се замислих по-добре за идеята. Цялостното изкачване и крайната надморска височина от почти 16 000 фута в първия ден просто може да ни убие. Надморската болест е много истинска загриженост на места като Перу за хора като нас, които са прекарали живота си предимно на морско равнище. За лечение на тази болест ние опаковаме хапчета. „Вземете по 1 таблетка перорално 2 пъти на ден, като започнете 1 ден преди да достигнете голяма надморска височина, след това продължете за поне 3 дни“, насочва ни бутилката с ацетазоламид. И все пак най-добрият лек може да бъде превантивен - с времето да се аклиматизира. Защото бихме предпочели да не издържаме на разнообразна диета с хапчета - имаме и хапчета за лечение на нашата вода, хапчета за борба със стомашни бъгове, хапчета за коремен тиф, противовъзпалителни и маларийни хапчета. Ако останем достатъчно високи - 5000 фута нагоре изглежда е вълшебното число - можем да избегнем комарите, носещи болести, но това ни връща към онези хапчета за надморска височина. Може би просто трябва да вземем лекарството си.
Андрей се връща в Щатите от Кито, Еквадор, след три седмици, което ни дава нещо обективно - 1100 мили пътуване до този възвишен град (надморска височина 950 фута), пристигайки не по-късно от 19 януари. По маршрута, ние Ще имаме много възможности да изкачим проходите на две мили - и може да опитаме и да хвърлим един поглед на връх Хуаскаран. Ако бяхме алпинисти, това може би е нашето целево завоевание. Хуаскаран е най-високата планина в Перу, най-високата в тропиците и петата по височина във всички Анди. Той стои на 22 205 фута (6 768 метра) над морското равнище и е запазен в рамките на едноименния национален парк. Енергийните разходи за колоездене с натоварени мотоциклети през този вид терен може да възлизат на около 4000 калории на ден (вероятно ще консумираме около 60 калории на километър педал), което ни кара да мислим за храна. Перу е тропически и очакваме фантастична селекция от плодове на откритите пазари. Надяваме се да се окажем особено тежки за черемията, андска местна жителка, която е твърде скъпа (често 6 долара за плод или повече), за да купува повече от няколко пъти годишно в Щатите. Но храната, особено прясната продукция и нещата от уличните търговци, трябва да се отнасят с повишено внимание в Перу. Това е висока поръчка за пътници, които се борят с постоянен калориен дефицит - но всъщност това са разпорежданията на нашите лекари. Всичко с дебела кора трябва да е безопасно, съветваха ни, но суровите зеленчукови салати ще изчакат, докато не се приберем отново. Ние също не пием водата и са ни посъветвали от опитни пътешественици да пият само пречистена вода от запечатани пластмасови бутилки.
Пазарите на плодове на открито в Перу съдържат много неща, за които може да мечтаят хранителни продукти и гладуващи велосипедисти, но суровите продукти могат да бъдат източник на стомашно-чревни заболявания, а пътуващите се съветват да пазаруват и да се хранят с повишено внимание. (С любезното съдействие на потребителя на Flickr ToniFish) В Турция преди около 15 месеца имах удоволствието да посрещна кафява мечка в полунощ точно пред палатката ми и след това се насладих на разтърсващо време за дупене под куршумите на бракониери, които започнаха да стрелят по животното. Но мечките са в изобилие в Евразия, докато в Южна Америка не са. Зрелищната мечка живее в голяма част от северните Анди, но нейната популация се състои само от няколко хиляди животни между Боливия и Венецуела. Зрелищната мечка е последният жив потомък на огромната късоглава мечка, изчезнала от Северна Америка преди 12 500 години. Шансовете да видите дива мечка в Перу са малки, но фактът, че е възможно, издига тази земя в царство на дивата природа, която места като Англия, Холандия, Канзас и Португалия са загубили отдавна, жертва на селското стопанство и градовете. Мечките, както никое друго същество, въплъщават духа на дивата природа (няма значение на черните мечки от боклука на американските предградия и национални паркове). Светът е по-богато място само заради това, че тези месоядни месояди са на свобода - дори ако никога не ги видим. Други перуански възможности за гледане на дивата природа включват тапири, анаконда, каймани, ягуари и невероятно богатство на речни риби - включително гигантските арапаими - в басейна на Амазонка. Във височините живеят гуанако. Пъпките през планините също са пуми (същите видове като пума или планински лъв), а кондорите летят отгоре. Веднъж прочетох някъде, че туристите в Андите могат да бъдат отклонени до присъствието на пума от внезапната поява на един или повече кондори, изкачващи се в небето - по презумпция, прогонени от полуяден убит от завръщащата се котка. Ще наблюдавам птици, ако може да ми помогне да видя котка.
Запазихме екипировката си колкото е възможно по-основна, без да се жертваме излишно прости удобства. Ние опаковаме непромокаема и водоустойчива палатка за двама души, мощен слънцезащитен крем, къмпинг печка, спални чували, книги, основна екипировка за ремонт на велосипеди и нашите декадентски хапчета. Ние се търкаляме по по същество плоскоустойчиви гуми Armadillo - и ще пиша за нашите пътувания от уютни планински къмпинги. Аз съм лудит по много начини, но 3G достъпът до интернет е модерно чудо, което приветствам от периферията на цивилизования свят.
Зрелищната мечка е единственият вид мечка в Южна Америка и последният жив роднина на изчезналата късоглава мечка. В Перу зрелищните мечки живеят в гъсто залесен хабитат, който на места изчезва бързо. (С любезното съдействие на потребителя Flickr Chester Zoo)
