Мислите, че сте нещо специално? Със способността си да говорите и да прекарвате часове в игра Farmville и да доминирате над цялата планета? Е, помислете пак, приятелю. Малката водна бълха ( Daphnia pulex ) има една върху вас: има повече гени.
Най-малко 30 907 гена, казват учените, които току-що са завършили секвениране на генома на ракообразните. Хората имат само около 23 000.
Как това същество, по-тясно свързано с хлебарка, отколкото с нас, се озова с толкова много гени? И защо учените си направиха труда да го последват?
Да започнем с втория въпрос: Обикновената водна бълха е ключов вид в сладководни екосистеми. Изяжда водорасли, а рибите ядат водни бълхи. Може би по-важното е обаче, че водните бълхи са силно реагиращи на екологичния стрес - създавайки прекомерни шипове или шлемове в присъствието на някои хищници, например - и се използват от учените, които оценяват промените в сладководни екосистеми.
Сега, когато изследователите имат геном на Daphnia секвениран, те се надяват, че те могат да изпомпят полезността на водната бълха при оценка на замърсителите в околната среда. "Скъпото предизвикателство за оценка на условията в околната среда и на нашите водоснабдявания може да бъде преодоляно от потенциалното използване на Daphnia като високотехнологична и модерна версия на канала на мини шахтата", заяви ръководителят на проекта Джон Колбърн от университета в Индиана. "Първоначалните ни проучвания разкриха, че гените на Daphnia са еволюирали, за да бъдат добре приспособени към промените в околната среда."
Гъвкавите реакции на водните бълхи към промените в околната среда могат да допринесат за големия й брой гени, казва Колбърн. Но основната причина за наличието на толкова много гени е, че тези гени се размножават в генома с по-високи темпове, отколкото при други видове - три пъти по-често от други безгръбначни и с 30 процента по-висока от честотата при хората. Всичко това копиране и размножаване даде на Дафния не само огромен брой гени, но и множество уникални; една трета не се среща в нито един друг секвениран организъм.
