През август в Националния зоопарк усилията на пазителите и биолозите най-накрая се сбъднаха, тъй като се родиха две растителни бебешки дървета. Но поради тайните навици на отглеждане на вида, служителите на зоологическата градина не можеха да разберат чак след близо два месеца, когато растителите са напълно отгледани.
„Едно от многото интересни за тях неща е начинът, по който се грижат за млади“, казва Дейвид Кеслер, биолог в зоопарка. „Това, което се случва е, щом се родят, те ще кърмят и ще пият до 50 процента от телесното си тегло при едно кърмене. Тогава те са в гнездо, а женската има свое гнездо отделно от мястото, където са, и тя ще идва и да кърми младите само веднъж на 48 часа. "
Тази липса на контакт означава, че малките бебета - всяка с тегло само шест до десет грама - са ефективно скрити за целия си период на съзряване.
Когато миналата седмица най-накрая се появи потомството почти напълно, възрастните служители на зоопарка научиха, че планът, приет миналата пролет като част от национален план за управление на населението, е успешен. „В миналото ние сме били много успешни в развъждането им, така че беше препоръчано да заменим един от нашите кастрирани мъжки с непокътнат мъжкар“, казва Кеслер. „Населението в зоологическите градини в цяла Северна Америка вече е на 47 години след раждането на тези двама.“
Двойката на бебешкото дърво на Националния зоопарк. Снимка от Клайд Нишимура
Националният зоопарк сега е дом на шест от тези очарователни малки същества. Въпреки името си, те не са истински хитрини и вече не са класифицирани като насекомоядни животни, а по-скоро по свой ред Scandentia . Родом от Югоизточна Азия и Китай, те могат да живеят както в тропически, така и в умерени гори, на височини до около 10 000 фута.
„Въпреки че те се наричат дървета, не всички живеят през дърветата през цялото време“, казва Кеслер. „Те ще ядат плодове, зеленчуци и материал от насекоми. Тук, в зоопарка, ние ги храним с щурци, червеи, восъчни червеи, плодове и зеленчуци. "
Може би най-странният аспект на живота на дърветата е симбиотичната връзка, която споделят с месоядните растения в дивата природа. „Те дефектират в стоманените инсталации - използват ги като малки тоалетни“, казва Кеслер. „Машинките получават някаква храна от около стоманените растения, а изпражненията на дърветата представляват 57 до 100 процента от приема на азот на растенията.“
Бързото съзряване на бебетата на дърветата в зоопарка е почти завършено. "Ушите им са отворени около десет дни, а очите им на 20", казва Кеслер. "Те излизат от гнездото на около четири седмици или повече, а след това са полово зрели в рамките на два до три месеца."
Kessler съобщава, че посетителите на зоопарка могат да дойдат да видят покъртителни потомци, които стават все по-активни всеки ден. „Те са на експонат и могат да се видят в Къщата на малките бозайници“, казва той. "Те все още не излизат толкова много от гнездото, но ще излизат все по-често, с течение на дните."
