Миналия вторник земетресение с магнитуд 7, 7 удари Пакистан, което причини широко разрушение, създаването на нов остров край бреговата ивица на страната и най-малко 515 смъртни случая.
Разбира се, няма какво да направим, за да предотвратим подобни бедствия - земетресенията са резултат от изместването и сблъсъка на огромни тектонски плочи с континент, над които нямаме контрол. Ако знаем, че предстои масово земетресение, може да има мерки, които можем да предприемем, за да се защитим по-добре.
Но как бихме могли да разберем кога ще се случи земетресението? Сеизмолозите са изключително добри в характеризирането на общите опасности, с които се сблъскват хората, които живеят в зоните на разломи, но те са далеч от възможността (и може никога да нямат способността) да прогнозират точно кога ще настъпи земетресение .
Неразказани, няколко различни екипа от учени измислят планове за нов вид решение. И ключът към успеха им може да е смартфонът в джоба ви.
Идеята им се възползва от факта, че повечето нови смартфони включват малък чип, наречен акселерометър. Тези чипове измерват движението на телефона в три посоки (нагоре, наляво-надясно и назад назад), за да персонализирате вашето преживяване, докато използвате телефона - например въртене на дисплея, ако завъртите устройството.
Както се случва, сеизмометрите (големите, скъпи инструменти, използвани от геолозите за откриване и измерване на земетресения) правят по същество същото, макар и с много по-голяма точност. Все пак малките акселерометри, които вече носим със себе си през цялото време, биха могли да позволят на учените да събират много повече данни в реално време, отколкото са налични в момента - има безброй пъти повече смартфони от сеизмометрите, те са много по-евтини и те вече са внедрени. в широк спектър от места - ако те действително могат да измерят движението на земетресението с достатъчна точност.
Наскоро Антонино Д'Алесандро и Джузепе Д'Анна, двойка сеизмолози в италианския Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia, решиха да разрешат този въпрос. За да оцени акселерометрите - по-специално, акселерометърът LIS331DLH MEMS, използван в iPhones - дуетът постави пет iPhone на вибрираща маса в различни позиции (плоски, ъглови отгоре на клиновидна част и вертикални) и сравни данните, които те записани с професионален качествен датчик за земетресение за справка.
Резултатите от тях, публикувани в неделя в бюлетина на Сеизмологичното дружество на Америка, показаха, че акселерометрите на iPhone се представят дори по-добре, отколкото очакваха. „Когато сравнихме сигналите, останахме приятно изненадани от резултата - записите бяха почти идентични“, казва Д'Алесандро. „Акселерометърът, който струва няколко долара, успя да запише ускорение с висока вярност, много подобно на професионален акселерометър, който струва няколко хиляди.“
Има някои ограничения: iPhone акселерометрите не са толкова чувствителни към слабите вибрации, така че по време на тестовете те могат да записват само движения, които съответстват на земетресения, които ще се регистрират като магнитуд 5 или по-висок. Но "тези граници ще бъдат преодолени в близко бъдеще", казва Д'Алесандро. „Тъй като тези чипове се използват широко в лаптопи, контролери за игри и мобилни телефони, изследванията за подобряването им продължават по целия свят.“
Следващата стъпка ще бъде разработването на софтуер, който да позволи на нормалните потребители да използват възможностите на тези акселерометри, превръщайки смартфоните си в мобилни системи за наблюдение на земетресението. Миналия декември изследователите от Бъркли обявиха планове за разработване на приложение, което ще позволи на потребителите да дарят своите данни за акселерометър за изследване на земетресението. Мрежата на Quake-Catcher на Станфорд и общностната сеизмична мрежа на Caltech - и двете използват малки предназначени сеизмометри, които се раздават на доброволци и се включват в техните компютри - могат да послужат като модел за този вид мрежа.
Веднъж въведена, мрежата ще може да събере огромно количество данни от хиляди географски разпръснати потребители, което позволява на изследователите да видят как се движат земетресенията с по-фина разделителна способност. Ако има достатъчно телефони в тази мрежа, спешните служители може да могат бързо да преценят къде биха могли да отделят най-ефективно времето си след удари в трус.
Но как да преминете от документирането на земетресения до предупреждението на хората за това кога ще се случи опасно треперене? Както Атлантическият океан посочва, ключът е, че земетресенията всъщност се състоят от два вида вълни, които пулсират през земята: P-вълни, които пристигат първи и са трудни за усещане на хората, и S-вълни, които обикновено са няколко секунди по-късно и причиняват по-голямата част от физическите щети.
Ако на телефоните ни беше инсталиран софтуер, който автоматично разпознаваше силни P-вълни и издаваше аларма, може да имаме няколко оскъдни секунди, за да се прикрием, преди да ударят S-вълните (служителите препоръчват да се спуснат на земята, да се сгушат под стабилна маса или бюро и се отдалечава от прозорци и врати). Не е много, но в някои случаи само няколко решаващи секунди предупреждение биха могли да направят всичко.
