Тъй като полярните мечки наблюдават, че зимният им лед се оттегля все по-далеч от потъналите арктически брегове, скиорите може да забележат подобна тенденция, която се среща във високите планински вериги, които отдавна са техните игрища за зимно време. Тук, в райони, исторически погребани в много крачета сняг всяка зима, промените в климата започват да се разгръщат видимо и за тези, които мечтаят за магнати и пресен прах, прогнозите на климатолозите са мрачни: До 2050 г. зимният снежен сак на Сиера Невада може да е намалял с цели 70 процента от средните нива днес; в Скалните скали котата на пълна зимна снежна покривка може да нарасне от 7 300 фута днес до 10 300 фута до 2100 година; в Аспен, сезонът на ски може да отстъпи в двата края за общо почти два месеца; и в Западните Съединени щати, средната дълбочина на снега може да намалее с всяко място между 25 и - да - 100 процента.
Това, разбира се, са само видения за бъдещето на зимата, произведени от климатолозите и техните компютри - лесно място за нападение на климатичните промени. В действителност, неотдавнашен доклад, поръчан от екологична организация „Защита на нашите зими“ и Съветът за защита на природните ресурси за намаляващите нива на сняг, също отбеляза, че годишната дълбочина на снежната маса е останала стабилна или дори се е увеличила в части на калифорнийската Сиера Невада. Друго проучване, публикувано през януари в „ Изследователски писма за околната среда“, предвижда подобни резултати, предсказвайки, че глобалното затопляне може да предизвика противоинтуитивно охлаждане през зимата в определени части на Северното полукълбо. Но тези открития изглеждат равносилни само на върха на айсберга - който безспорно се топи. Защото всичко е, че глобалното затопляне вече нанесе сериозни рани на световната ски индустрия. Европа, особено, боли от години. През 2003 г. екологичната програма на Организацията на обединените нации съобщи, че 15 процента от ски зоните в Швейцария губят бизнес поради липса на сняг. Няколко години по-късно, през 2007 г., един ски курорт във френските Алпи - Abondance - се затвори изцяло след 40-годишно бягане. Закриването дойде след среща на местни служители, които неохотно се съгласиха, че вече просто няма достатъчно сняг, за да се поддържа хижа за абонамент като ски операция. От няколко години ниският снеговалеж привлича все по-малко и по-малко туристи и Abondance - след получаването на милиони туристически евро всяка година - започва да застоя. Хижа за абонамент и едноименния град наблизо се намират на малко над 3000 фута над морското равнище - ниско за ски курорт и, така се случва, точно в горещата зона от 900 до 1500 метра, за която климатолозите предупреждават, че ще видят най-драматичните промени в годишния снеговалеж.
Седалков лифт виси накуцван над японски ски писта, почти без сняг през декември 2006 г. (Снимка е предоставена от потребителя на Flickr ksfc84) Но по-тревожно от спирането на Abondance е това, което се случи на почти шест пъти надморската височина, в Боливия Лодж Chacaltaya, някога известен като най-високият ски курорт в света. Тук хората на открито дойдоха в продължение на десетилетия да карат ледника Чакалтая, който исторически изтичаше от планинска долина на повече от 17 000 фута. Но това не беше достатъчно високо, за да избяга от повишаващите се температури. Ледникът започна да се оттегля значително преди няколко десетилетия и за 20 години 80 процента от ледената река изчезна. Ложата, която за първи път се открива през 1939 г. и е тренировъчна площадка за първия олимпийски ски отбор на Боливия, затворен през 2009 г.
Подобни резултати от глобалното затопляне могат да се очакват в американската индустрия за ски и снежни спортове. Вече над 27 000 души са загубили сезонните си работни места през лоши снежни години през последното десетилетие, като загубите на приходи са били около 1 милиард долара, според последното проучване, проведено за Protect Our Winters и NRDC. Изследването посочва намалените снеговалежи и по-късите зими като виновници. Общо 212 000 души са заети в американската ски индустрия.
Иронията на предстоящите проблеми на ски индустрията е фактът, че ски курортите, производителите на екипировка и самите скиори са изиграли роля за подклаждането на пожара, който топи снеговете. Въглеродният отпечатък на ски индустрията е тежък. Седемдесет милиона души посещават Алпите всяка година, за да карат ски или по друг начин да играят в снега - и пътуването до и от планините е признато за може би най-скъпият въглероден компонент в индустрията. Но с изключение на туристическите пътувания, хижи и ски курорти са основни потребители на енергия и производители на боклук. Книга от Хал Клифорд от 2003 г., Downhill Slide: Защо корпоративната ски индустрия е лоша за ски, ски градове и околна среда, описва много екологични и културни проблеми, свързани със ски индустрията. Сред тях е ясното създаване на онези мечтани безлесни планински склонове, за които милиони спускащи се копнеят през много летен ден. Ски курортът Arizona Snowbowl, например, бе представен миналата година за планове за изсичане на 30 000 дървета - горичка от 74 акра борове, смятана за свята от коренните нации. И точно преди началото на зимните игри в Торино през 2006 г. в Италия, The Independent разказа история под заглавието „Възможно ли е да карате ски, без да разрушавате околната среда?“ Статията, наречена „Замърсяването на трафика, причинено от ски туризъм и увеличаващото се градско разрастване на хотели и ваканционни домове в бившите алпийски села до визуално натрапчивите и унищожаващи местообитанията ски лифтове ”като недостатъци на индустрията. Статията продължи, като отбеляза, че с „спектъра на глобалното затопляне… сега дебнещ Алпите“, ски-индустрията на Европа „се събужда със своите екологични отговорности - точно в нула време“.
Този планински край - част от курорта Аризона Snowbowl - има ясно очертани белези, характерни за планинските ски писти. (С любезното съдействие на Робин Сребърна Фотография) Точно: „Точно по времето“. Тази статия излезе преди почти седем години и вижте къде сме сега. По повечето мерки земята е по-топла от всякога, а снегът намалява. Изследване, току-що публикувано в Geophysical Research Letters съобщава, че местата в Евразия са поставили нови рекорди за най-ниската пролетна снежна покривка всяка година от 2008 г. В Северна Америка, според същия доклад, три от последните пет години са наблюдавали рекордно ниска снежна покривка през пролетта. Не би трябвало да е изненада, че търговската употреба на машини за сняг нараства. Те извличат течна вода и взривяват 5000 до 10 000 галона в минута като мразовит бял сняг. Може да са необходими 75 000 галона вода, за да се покрие леко ски писта с размери 200 на 200 фута, а енергоемките машини са обвинени за ролята си в замърсяването и прекомерната употреба на вода. И докато снежните машини могат да служат като патерица за накуцващите ски курорти, снегът, който произвеждат, е доста тромав по качество - и те са всичко друго, но не и лек за по-големия проблем.
Къде обичаш да караш ски? Виждали ли сте по-открити скали и кални декемврийски склонове и машини за сняг по време на работа? Тази статия предлага обобщение как няколко основни ски региона в света ще усетят топлината на глобалното затопляне. Всяка планинска верига по света ще усеща жегата.
Ще означават ли по-топлите зими по-богати скиори? През 2007 г. кметът на френския Алп град Abondance, Серж Cettour-Meunier, е цитиран в Ню Йорк Таймс : ски курортите ще имат достатъчно сняг за ски.
В по-топло бъдеще на непреклонно синьо небе, снежните машини като тази, работещи в Норвегия, ще бъдат все по-често използвани за производството на ски-снегоход. (С любезното съдействие на Rlick на потребителя на Flickr)
