Подобно на повечето хора, Джони Хил-младши се разочарова, когато не може да си спомни правилната дума за нещо, което вижда или иска да изрази. Но за разлика от повечето хора, той не може да получи помощ. Той е един от последните хора на планетата, които говорят Чемехуеви, език на индианците, който някога е преобладавал в Югозапада.
Свързано съдържание
- Чероки срещу Андрю Джексън
- Огъване на пътя
- Седнало наследство на Бик
"Боли", казва 53-годишният Аризон. "Езикът го няма."
В това отношение Хил не е сам. Положението на Чемехуеви (chay-mah-WA-vy) е много подобно на това на около 200 други езика на коренните американци, според Института на живите езици за застрашени езици в Салем, Орегон. Директорът на организацията Грегъри Андерсън прецени, че почти никой от тези езици не е жизнеспособен. Навахо и Чероки са сред най-здравите, така да се каже; до 20 000 души говорят Cherokee и той изчислява, че около 75 000 използват Navajo.
„Езиците изчезват, когато говорещите ги изоставят“, казва Андерсън. "Когато имате ситуация, в която два или повече езика се използват в общност и един се оценява от правителството или се разглежда като език на образованите, хората са чувствителни към това. Обикновено това е подсъзнателно отхвърляне от страна на тийнейджърите. Децата искат да бъдете готини, така че ако имате начин да премахнете нещо негативно в себе си, има смисъл. "
Чуйте как говорител на Чемехуеви казва: „Той бяга“.
Чуйте как говорител на Чемехуеви казва: „Момчето бяга“.
Преди европейците да се заселят в сегашните Съединени щати, коренните американци са говорили до 500 различни езика. На практика никой от тях няма писмен компонент, който допълнително възпрепятства оцеляването им по време на колонизацията.
„Идеята беше да се отървете от индианците и това, което ги направи индианци“, казва Андерсън. "Бяха пуснати в интернати чак до 60-те години на миналия век. Те биеха деца, за да говорят езиците им, или да мият устата си със сапун.
Хил си спомня, че го дразнели, че говори друг език - докато гонителите му се уморили да го бие.
„Отгледах ме баба ми, която никога не е говорила английски на ден в живота си“, казва той. "В крайна сметка научих английски ... Мисля, че най-вече на английски, но смесвам думи."
За да поддържа Чемехуеви жив, Хил често разговаря със себе си. "Всички старейшини умират", казва той. "Може да са останали около 30 истински Чемехуеви."
Повече от думите се губят, когато езиците умират. Те носят ценна информация за историята и жизнената среда на населението.
"Тези хора живеят и взаимодействат в рамките на своите екосистеми от хилядолетия", казва Андерсън. "Има редица неща, за които хората говорят от години, за които не сме наясно, че биха могли да помогнат на обществото. Например, маите са имали изключително сложни познания по астрономия и повечето от тях са загубени."
И така, как да запазите език? Хил изпробва очевидния маршрут - преподавайки пасинка си - без успех. „Аз го учех на дума на ден и той ги пишеше“, казва той. "Не знам какво се случи с това."
Андерсън и другите в института извършват езикова триаж с технология и психология. Първо те определят защо една общност или група е изоставила език на първо място. Тогава те работят за издигане на нейния статус.
„Говорещите речници помагат и ние се опитваме да изградим говорещи енциклопедии“, казва Андерсън. „Хората обичат да си играят с тях, особено младите. Показваме им, че нещата, които техните баби и дядовци знаят, не са скучни.“
Институтът отива там, където се иска помощта им, от Сибир до Африка до Индия. По този начин те са идентифицирали 18 „горещи точки“ - домове до езици при последните си азоти. Двама от първите пет са в САЩ: Тихоокеанският северозапад и Югозападът. Това са места с висока концентрация на населението на коренните американци.
"Това е спасителна мисия", казва Андерсън. "Но ние се опитваме. Опитваме се."
Робин Т. Рийд, писател на свободна практика и редактор в Балтимор, Мериленд, за последно писа за Smithsonian.com за вкаменелостите в Кения .
