Ще ги намерите из Ню Йорк и други американски градове: Botánicas, магазини за търговия на дребно, които са често срещани в латиноамериканските общности с карибски връзки. Това не са просто бодега. Те са пълни с готови за ритуали статуи, свещи, тамян и амулети. Но истинската звезда на шоуто са билките. Независимо дали се отпускат от стареещ стъклен буркан или се обливат в пластмасов пакет, ботаниците се пълнят с, добре, ботанически изделия - растения, които се използват като лекарство от коренното население на Карибите от векове.
„Тези растения като лекарства са важни за хората“, казва Ина Вандеброк, етноботанист, която ръководи карибската програма в Института за икономическа ботаника на Нюйоркската ботаническа градина, казва Smithsonian.com. На места като Бронкс някои имигранти от Доминиканската република и други членове на карибската диаспора все още разчитат на ботаниката като първа линия на здравеопазване. Те използват съставки като бодлива круша за лечение на стомашни заболявания и котешки нокът за артрит. Лесно е да бъдете скептични, но в много случаи има какво да използвате тези билки и множество други, открити в традиционните карибски лекарства. В клиничните проучвания както бодлива круша, така и котешки нокът имат благоприятни ефекти, подобни на тези, за които са били известни в местни условия.
Противно на някои схващания, народната медицина е повече от псевдонаука. „Традиционните етноботанически знания от тези местни култури са отговорни за много от лекарствата, които имаме днес“, Томас Карлсън, доцент в катедрата по интегративна биология на университета в Беркли и уредник по етноботаника в Природонаучния музей в Беркли & Джепсън Хербария, разказва Smithsonian.com. Berkeley притежава над 2 милиона ботанически екземпляра от цял свят, много от които вдъхновяват или се използват в съвременните фармацевтични продукти.
Не се знае колко бързо ранните хора се научиха да превръщат местните растения в лекарства. По времето, когато хората могат да записват история, те вече са имали аптекари, отговорни за категоризиране, съставяне и разпределяне на билкови лекарства. Подобно на University & Jepson Herbaria и ботаниците, аптекарите имаха доста навик за съхраняване на растения: Самата дума „аптекар” произлиза от древногръцка дума за склад. Мъжете, лечителите и практикуващите духовно изкуство също са използвали различни местни и вносни лечебни билки, заемащи различни позиции на известност и уважение в съответните си култури.
На Запад аптекарите практикували редом с алхимиците и в крайна сметка ранните химици. Средата на 19-ти век е изпълнена с технологично обещание. Подхранвана от по-евтини печатарски машини и нови системи за разпространение, стана практично аптекарите да масово произвеждат и изпращат тайните си формули на едро. Новата способност за концентриране на растителни екстракти доведе до патентни лекарства, произведени от растения, като хинин (от кората на дървото цинхона) и морфин (от макове).
След това дойде серия от пробиви: немски химици измислиха как да синтезират салицилова киселина. Това, което звучи като синтетик, всъщност е компонентът, който дава на екстракта от върбовата кора способността му да облекчава болката и треската. Химиците в Байер в крайна сметка определят начин да имитират химически един от роднините на салицикличната киселина, ацетилсалициловата киселина - по-известен като аспирин. Синтетичната епоха бе започнала и днес синтетиката на растителни произведения може да се намери по всички рафтове с лекарства. Някои лекарства, открити в лабораторията, дори са открити в природата, където са съществували през цялото време. Пример: Години след откриването на обезболяващия трамадол, учените откриха и активната съставка на лекарството в кореновата кора на африканско растение.
Въпреки наличието на синтетика, която имитира активната съставка на най-добрите лекарства в природата, днес много лекарства все още съдържат фитохимикали или съединения, открити в растенията. Изчислено е, че поне десет процента от основните лекарства, продавани от големите лекарствени компании, съдържат основни съединения, които все още се получават от растенията. Някои, като активната съставка в хинина, който все още се използва за лечение на малария, не могат да бъдат синтезирани ефективно. И това не е да споменем растенията, използвани в билкови лекарства, като тези, които бихте могли да намерите в магазин за здравословни храни или ботаника.
Активната съставка на аспирина е роднина на съединение, първоначално идентифицирано в кората на върбата. (Sage Ross / Flickr CC BY-SA) И така, какво става, когато тези растения си отидат? „Изменението на климата ще засегне видовете и екосистемите по целия свят“, казва Карлсън. Тъй като Земята се затопля и нивата на валежи се променят, растенията могат да бъдат изместени или изгубени завинаги.
А фармацевтичните компании, които разчитат на фитохимикали за производство на лекарства, няма да са единствените жертви на такива промени. Карлсън, който помага за интегрирането на коренните перспективи в етноботаническите изследвания, казва Smithsonian.com, че макар местното, селското население да допринася най-малко за изменението на климата, те рискуват да бъдат най-засегнати, когато традиционните им лечебни методи изчезнат.
"Те наистина са най-малко отговорни, но въпреки това са най-уязвимите", казва той. Коренното население не може просто да се прибере и да напусне земите на предците си, когато настъпи промяна на климата - и ако го направят, те ще оставят след себе си вековете на традиционните медицински знания, които са придобили. „Местните коренни общности знаят изключително много по екология и идентификация на растенията“, добавя Карлсън.
Въпреки че е ясно, че климатът на Земята се променя, тези промени могат да бъдат трудни за откриване. Различните смени се случват с различна скорост и смяната в обхвата на инсталацията може да отнеме много време, за да се открие. За етноботаниците няма време за губене в каталогизирането и изучаването на това как хората използват растения: Изглежда, че глобалното затопляне започва да се ускорява.
Като се има предвид, че до 80 процента от световното население разчита на билковата медицина като основен източник на здравеопазване, това е истинско притеснение за учените. На места като Индия 93 процента от традиционните лечебни растения вече са застрашени. И макар проблемът да е по-малко значителен на места като Европа, където неотдавнашна оценка установи, че „само“ два процента от лекарствените растения са застрашени от изчезване, повишаването на температурите може да промени този баланс бързо.
Холистичен медицински център в Макао, Китай. (Harvey Barrison / Flickr CC BY-SA) Както Карлсън, така и Вандеброк прогнозират, че изменението на климата ще доведе до придвижване или изчезване на местните видове. Но и двете посочват, че решенията на тези проблеми могат да бъдат намерени в самите култури на коренното население. Местните местни общности „биха могли да помогнат на академиците и правителствените агенции с стратегии и решения за управление на екосистемите“, казва Карлсън. Използвайки например практики за управление на пожарите, базирани на традиционните методи, разработени от коренните общности, например, правителствата могат да намалят честотата на опустошителните пожари, като същевременно спомагат за опазването на местните местообитания.
Коренното население има нещо мощно в арсенала си срещу изменението на климата, посочва Vandebroek: креативност. Когато проучва използването на лептонус Antigonon, известен още като коралова лоза или пчелен храст, в Ямайка научи, че жителите на града използват инвазивните видове за лечение на обикновената настинка. В по-непокътнати планински райони, където видът присъства, но не се разпростира, обаче, нещата бяха различни. „Хората не са имали име за това и не са имали полза за него“, казва Вандеброк. Точно както плевелите се адаптират към променящия се климат, така се оказва и хората.
